—诱他们多留一刻，多挖一捧药，多暴露一分底细；也诱他们误判顾三的分量，以为捏住了软肋，实则软肋早被对方磨成了刀刃。

    杜建国默默解开麻布口袋，抓出一小把平母，随手扔进赤尔察迟方才躺过的铺盖卷边沿：“算谢礼，谢您替我们清了獾子。”

    赤尔察迟头也不回：“药留下，人带走。北山不养闲汉。”

    杜建国颔首，招呼阿郎吉吉木：“走！”

    四只狍子、两斤平母、一袋子零钱，外加顾三被搜走的七块六毛二——这是他们今晨全部战利品。

    临走前，杜建国顿住脚步，从怀里掏出个油纸包，放在赤尔察迟铺盖卷旁：“烧刀子兑蜂蜜，退烧快。顾三那身子，再烧下去，怕是要烧成傻子。”

    赤尔察迟终于回头，目光落在油纸包上，久久未语。

    杜建国已转身迈步，阿郎扛着背架哼起小调，吉吉木叼着草茎咧嘴笑，三人身影渐行渐远，融进北山初升的薄雾里。

    直到他们彻底消失在林径尽头，赤尔察迟才弯腰拾起油纸包，撕开一角——里面不是蜂蜜，是半块焦糖色麦芽糖，糖面上嵌着三粒炒熟的松子，糖衣微裂，松香沁人。

    他指尖捻起一粒松子，放入口中，舌尖尝到甜、涩、香、微苦，四种滋味在嘴里缓缓化开。

    身后，顾三还在泥地里躺着，烧得昏昏沉沉，嘴里无意识地喃喃：“……火钩子……烫……烫……”

    赤尔察迟俯身，将剩下两粒松子塞进顾三嘴里，又用拇指抹去他眼角未干的泪。

    “闭嘴。”他声音很轻，却像钉子楔进泥土，“杜建国没骗你——他真想烫，早烫了。可他没烫，说明你这颗雀儿，还没熟透。”

    顾三眼皮颤了颤，没睁眼，却下意识吞咽了一下。

    赤尔察迟直起身，拍拍手，朝林子深处吹了声口哨。

    哨音短促如裂帛，三只灰背松鼠从不同方向窜出，灵巧跃上他肩头、手臂、头顶，蓬松尾巴左右摆动，眼睛滴溜转着，紧盯他掌心——那里，静静躺着最后一粒松子。

    赤尔察迟摊开手掌，松子滚落，被三只松鼠同时扑住，争抢撕扯，糖衣碎屑簌簌落下，混进泥土。

    他转身走向顾三，弯腰，一把将人扛上肩头，动作干脆利落，像扛一袋新收的豆子。

    “醒了就自己走。”他边走边说，声音穿透林间薄雾，“要是再烧迷糊，我就把你扔进獾子窝，让你亲眼看看——什么叫真烫。”

    顾三伏在他背上，额头抵着赤尔察迟粗粝的皮袄领子，鼻尖闻到汗味、烟味、陈年鹿茸膏的膻气，还有一丝极淡、极淡的松脂香。

    他忽然不抖了。

    烧得混沌的脑子里，浮起昨夜杜建国蹲在土坡上挖平母时，袖口蹭开一截手腕——腕骨凸起，皮肤晒成浅褐色，手背上几道细疤，像被藤蔓勒过的痕迹。

    那不是打猎留下的伤。

    那是采药人常年攀岩抠缝、被石棱割开的印子。

    顾三闭着眼，嘴唇无声翕动：原来……他真是采药的。

    赤尔察迟的脚步踏在落叶上，沙沙作响，每一步都像敲在顾三心上。

    北山的晨雾渐渐散开，露出青黛色山脊，山坳里，一丛丛不起眼的枯草下，泥土松软湿润，根须盘结如网——那是平母蛰伏的温床，也是所有贪欲与算计，悄然生根、又注定腐烂的地方。

    杜建国一行人走出三里地，阿郎忽然“哎哟”一声，停下脚步，从狍子肚皮褶皱里扒拉出一团东西：“师傅！快瞧这个！”

    杜建国接过一看——是一小撮灰白绒毛，还带着体温，毛尖凝着两点暗红血珠。

    “獾子的？”吉吉木凑近。

    杜建国摇头，指尖捻开绒毛，露出底下一点靛青色皮屑：“是貂。紫貂。”

    阿郎眼睛瞪圆：“紫貂？！那可不是狍子能比的！一张皮够换一辆自行车！”

    杜建国没说话，只将那团绒毛仔细包进油纸，塞进贴身衣袋。

    他知道，昨夜那场“吵闹”，不仅引来了野猪崽，也惊扰了树洞里的紫貂。

    而那只貂，此刻正蹲在某棵老松树顶，舔舐自己被树枝划破的耳朵，尾巴尖轻轻摆动，映着朝阳，泛出幽蓝光泽。

    北山从不偏袒谁。

    它只把秘密埋得更深，把奖赏藏得更巧，把人心照得更亮——亮得让人不敢直视，又舍不得移开眼睛。

    护林小屋的炊烟刚冒头，杜建国便听见屋里传来一声嘹亮啼哭。

    他脚步一顿，嘴角扬起，加快步伐。

    门推开时，王秀英正坐在炕沿，怀里抱着个红彤彤的小襁褓，头发湿漉漉贴在额角，脸上汗珠未干，却笑得眼角泛起细纹。

    “生了？”杜建国嗓音微哑。

    王秀英点头，把襁褓往他面前递了递：“闺女，七斤二两，响亮着呢。”

    杜建国伸手，小心翼翼碰了碰婴儿皱巴巴的小脸，指尖触到温热柔软的肌肤，心口像被什么温热的东西狠狠撞了一下。

    他忽然想起赤尔察迟说的话——“你媳妇怀上了”。

    原来北山的消息，比风还快。

    他转身，从麻布口袋里抓出一小把平母，轻轻放在炕沿上，又掏出那七块六毛二，数出五块，塞进王秀英手里：“给闺女买糖吃。”

    王秀英低头看着掌心的钱，又抬头看他，眼里水光潋滟：“你今儿……挣大发了？”

    杜建国没答，只蹲下身，用袖子擦了擦婴儿额头的一点胎脂，低声说：“往后咱家闺女，就叫‘平平’吧。”

    “平平？”王秀英轻声重复。

    “平母的平。”杜建国抬头，目光越过窗棂，望向北山方向，“北山养人，也养药。咱们的日子，就从这平平整整的土里，一锄头一锄头刨出来。”

    窗外，晨光正一寸寸漫过山梁，照亮林间新翻的泥土，照亮草叶上悬垂的露珠，也照亮那几株被遗落在坡上的平母残根——它们静静卧在泥里，根须舒展，仿佛在等待下一个雨季，再次破土而出，长成新的药，新的命，新的、平平整整的指望。
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