前往北山的路上，大家很自觉地分成了两波。

    一波以脸上有刀疤的查拉苏为首，一波以吉吉木为首。

    查拉苏显然是已经气昏了头。

    吉吉木也知道自个儿子做的事没皮没脸，主动过去跟查拉苏赔礼道歉，但是却被一通脏话给呛了回来。

    查拉苏骂得很难听，把老好人吉吉木都给气得脸色发红。

    “哎，我做啥孽了吗？好好的两兄弟现在连话都说不成了。”

    吉吉木回到自己这波人中。

    阿郎看到自个亲爹都灰头土脸的，那自己要是被逮着了，岂不是得被......

    灌木丛里枝叶簌簌一响，三人齐刷刷伏低身子，屏住呼吸。阿郎的手按在猎枪上，指节发白；吉吉木眯起左眼，右眼却已微微泛红——那是常年盯梢猎物落下的老毛病，可此刻他连眨都不敢眨一下。水泡子边沿的芦苇轻轻摇晃，一道灰褐色身影正从西面缓步踱来，四蹄踏在湿泥上悄无声息，脖颈微扬，鼻翼翕张，像被一根看不见的线牵着，直奔那小玻璃瓶而去。

    杜建国没动枪，只用肘尖碰了碰吉吉木：“瞧见没？头一回就来个大的。”

    吉吉木喉结滚动了一下，没应声。他见过太多狍子，但没见过这样走法的——不警觉、不试探、甚至不抬眼打量四周，仿佛天地间只剩那点气味，是命定的归处。它走到瓶前半尺，忽然停住，低头嗅了又嗅，长嘴叼起瓶口，竟把那截木塞含进了嘴里，咕噜一声吞了下去。瓶身歪倒，几滴透明粘液渗进泥里，腥膻气混着青草味，在七月末的热风里浮浮沉沉。

    “它……它把瓶子吃了？”阿郎压着嗓子，声音发颤。

    “不是吃，是误认成母狍子舔舐时留下的分泌物。”杜建国嗓音低得几乎听不见，“公狍子发情期里，这玩意儿比盐巴还招魂。”

    话音未落，那狍子已转身，昂首向南，迈开步子小跑起来，蹄声笃笃，像敲在人心坎上。它没往林子里钻，反倒沿着水泡子北岸绕了个大弯，穿过一片矮桦林，直奔山坳深处去了。

    “追！”杜建国低喝。

    三人起身，轻捷如狸猫。吉吉木走在最前，脚踝贴地扫过枯枝败叶，竟没发出半点声响。阿郎紧随其后，手心全是汗，却死死攥着枪托，指腹摩挲着那道师傅亲手刻下的浅痕——三道斜线，代表去年冬猎雪豹时教他的三招要领。而杜建国落在最后，目光扫过沿途每一处痕迹：两片被踩塌的蕨类、三根折断的柳条、地上一串清晰得反常的蹄印——深、匀、间距短，说明那狍子跑得并不急，更像是引路。

    “不对劲。”吉吉木突然刹住脚，蹲下身拨开一丛狗尾草。

    草茎底下压着一枚铜铃，只有指甲盖大小，表面覆着薄薄一层绿锈，铃舌却完好无损。他拾起铃铛，在掌心掂了掂，皱眉道：“德春部没人用这东西。黑水峡旧寨那边倒是有人爱挂铜铃驱狼，可这铃铛……”他翻过背面，借着斜照的日光细看，“有刻字。”

    阿郎凑过去：“啥字？”

    “赤尔察迟。”杜建国的声音冷得像山涧水，“他早就在这一片布了记号。”

    吉吉木脸色一沉：“这崽子……真把北山当自家后院了。”

    杜建国却笑了：“布得好。他越想让我们跟着铃铛走，咱们就越不能走。”

    他掏出怀表看了眼——下午三点十七分。日头偏西，树影拉长，蝉鸣渐歇，唯有远处山脊线上几缕薄云被染成淡金。他指了指左侧一条被野猪拱出来的土沟：“走这儿。沟底潮，脚印留不住，可狍子爱走阴凉地。它刚才是闻着味儿来的，现在味散了，本能会带它绕回老窝——那地方，我上个月采党参时见过。”

    阿郎愣住：“您早来过？”

    “不止一次。”杜建国拍了拍裤脚沾的泥，“护林员小屋后头那片坡，我种党参的地垄边上，有三处天然石穴，背阳、避风、离水近，正是狍子最爱的产仔地。七月末，母狍子快临盆，公狍子寸步不离守着洞口。咱们不去堵它，它自己会送上门。”

    吉吉木怔了怔，随即狠狠一拍大腿：“妙啊！这哪是打猎，这是请客！”

    三人改道，顺着土沟往北爬行。沟底湿滑，苔藓厚得能吸住鞋底，阿郎膝盖蹭破了两处，火辣辣地疼也不敢吭声。杜建国却像长了第三只眼，每逢岔路便俯身细看：一撮新刨的松针、几粒半融的松脂、甚至某棵野蔷薇茎上一道极浅的刮痕——都是狍子经过的证据。吉吉木越看越心惊，这哪是靠经验，分明是把整座山的脉络都刻进了骨头里。

    申时将尽，天光泛出蜜糖色。沟尽头豁然开朗，是一处碗状洼地，四周被陡坡环抱，中央卧着一汪清潭，水面浮着几片睡莲。潭边三块巨岩呈品字形排列，岩缝里钻出几丛野山姜，叶片油亮，茎秆粗壮。

    “就是这儿。”杜建国压低声音，“中间那块石头底下，有洞。”

    话音未落，洼地东侧灌木丛猛地一阵抖动。一只公狍子探出头来，肩高腿长，角已褪去旧茸，露出青灰色硬骨，额角还带着去年搏斗留下的旧疤。它没看潭水，也没理周围动静，径直走向中间那块岩石，低头嗅了嗅石缝，随后竟用犄角轻轻拱了拱——石块微微松动，缝隙里传出两声细弱的“咩呜”。

    “崽子在里面！”阿郎心跳如鼓。

    杜建国却摆手示意别动。他解下腰间水壶，拧开盖子，往掌心倒了半勺清水，又从贴身衣袋掏出个小纸包，抖出些褐色粉末撒进去，晃匀后，轻轻泼在岩石西侧三步远的泥地上。那水迅速渗入土中，留下一圈深色湿痕，随即一股极淡的、类似腐烂浆果的甜腥气弥漫开来。

    吉吉木嗅了嗅，瞪圆了眼：“五味子汁？你拿这东西勾它？”

    “五味子加党参根粉，再兑点山葡萄汁。”杜建国眯眼盯着那只狍子，“它守着崽子不敢走远，可母狍子临产前嗜甜，公的也会跟着馋。这味儿，比那瓶分泌物更勾魂——毕竟，是活生生的味道。”

    果然，那狍子耳朵一抖，鼻子朝湿痕方向抽动数次，犹豫片刻，竟真的踱步过去，低头舔舐泥土。它舔得专注，连尾巴都放松下来，完全忘了身后三人。

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