阿郎把刚才拿来的沙葱包子递了一个给杜建国。

    “师傅，咱不再抓了，万一赤尔察迟把咱超过了咋整啊？”

    杜建国道：“希望不大，赤尔察迟顶多再抓几只狍子，依我看，撑死也就再抓个三四只，连咱手里的狍子数量都比不过，更别提这头熊瞎子了。一头熊瞎子，怎么着也抵得上他六七只傻狍子。”

    吉吉木也点了点头：“是这个道理。赤尔察迟估计压根想不到咱运气这么好，能遇上这么大一头熊瞎子。”

    阿郎道：“也就是我师傅本事硬，换旁......

    夕阳熔金，山影渐浓，林间蒸腾起一层薄薄的青灰雾气，像被风揉散的旧棉絮，浮在低矮的灌木丛上。杜建国蹲在护林员小屋后坡一处缓坡前，用匕首轻轻刮开湿土，露出底下微泛褐黄的腐殖层——松软、微潮、带着陈年落叶发酵后的微酸气息。他伸手捻了一把，凑近鼻尖嗅了嗅，又摊开掌心对着西斜的日光细看。土粒里嵌着几星黑褐色的碎屑，细如针尖，却泛着油润光泽。

    “犴达罕的粪。”他低声说，声音压得极低，仿佛怕惊扰了地底沉睡的根须。

    阿郎立刻伏身凑近，吉吉木也拄着木杖挪了过来，眯眼盯着那几粒黑渣，半晌才咂摸出味儿：“嘿……这粪不臭，反倒有股子清甜气，像嚼完沙葱后嘴里留的那点回甘。”

    “对。”杜建国点头，“犴达罕吃的是苔藓、地衣、还有高山杜鹃嫩芽，胃里反刍出来的粪便就带这味儿。狍子粪是豆粒状，硬邦邦的，一碰就碎；野猪粪是堆叠的泥条，腥臊冲鼻子；可犴达罕的粪，是细碎的、微黏的、带甜香的——它只在海拔八百米以上、背阴向北的冷杉林边缘活动，专挑晨露未干时舔舐岩缝里的霜花喝水。”

    阿郎听得入神，下意识摸了摸腰间的弹弓皮筋：“师傅，您咋连这都门儿清？”

    杜建国没答，只将匕首插回刀鞘，顺手拔起一株斜生的蕨类，抖落根部湿泥，露出底下盘绕如蚯蚓的淡黄色须根：“党参喜阴畏晒，根须扎得浅，三年才长到筷子粗。可犴达罕啃食党参嫩苗时，会连根刨起，再甩头甩掉烂泥，只吃最嫩的须尖——所以，”他指尖蘸了点湿土，在树干上划出一道浅痕，“顺着这粪迹往前五十步，必有新翻的土坑，坑边还该沾着几星党参断须。”

    话音刚落，阿郎已如离弦之箭窜了出去。吉吉木扶了扶歪斜的羊皮帽，喃喃道：“这孩子……倒比狍子还急。”

    果然，不到半分钟，阿郎的声音从前方林隙里劈开寂静：“师傅！在这儿！土坑新鲜得很，还湿着！”

    三人疾步上前。果然见一处尺许见方的浅坑，边缘泥土翻卷，湿润发亮，坑底残留着半截沾泥的淡黄细根，断口处渗出乳白汁液，在斜阳下泛着微光——正是党参幼苗被生生掘断的痕迹。

    杜建国蹲下，手指拂过坑沿新翻的泥土，又探进坑底按了按：“刚刨的，顶多半个钟头。犴达罕没走远。”

    吉吉木忽然抬手示意噤声，侧耳凝听。远处，风穿过冷杉针叶的沙沙声里，混进一丝极轻的、钝重的踏踏声，像是厚实蹄掌碾过腐叶层，不疾不徐，却稳得令人心头发紧。

    “来了。”杜建国嗓音绷成一根弦。

    他没取枪，反而从背后解下那张三八大盖，动作快得几乎带出残影——枪托朝下，枪管朝天，左手托住护木，右手拇指精准抵住扳机护圈下方一个不起眼的凸点，用力一旋。只听“咔哒”一声脆响，枪管竟从中节分离，前端连着刺刀套筒缓缓滑脱，露出里面两截乌黑锃亮的空心钢管。他双手一拧，钢管迅速接合，再往地上轻轻一顿——钢管底部豁然弹出三枚带倒钩的钢爪，深深咬进松软泥土，整支枪瞬间化作一具稳如磐石的简易支架。

    阿郎瞳孔骤缩：“师傅，这是……”

    “自制猎叉。”杜建国低声道，“三八大盖拆了枪机，留个空管当叉柄。刺刀卸下来，磨平刃口，装上三棱钢锥——专捅犴达罕颈下三寸的气管软骨。它皮厚肉糙，子弹打进去容易卡住，反震伤人；可这钢锥，只要找准位置，一捅就断气，连叫唤都省了。”

    吉吉木倒吸一口凉气，盯着那支怪模怪样的铁器，喉结上下滚动：“这……这玩意儿谁教你的？”

    杜建国没回头，目光锁死前方林缘：“没人教。六二年春，我在大兴安岭跟老猎人学过三天叉犴达罕，后来……自己琢磨改的。”他顿了顿，声音沉下去，“那年春天，我亲手叉死第一头犴达罕，也是在这片山里，也是这个时辰。”

    阿郎心头一跳。他从没听师傅提过“六二年”。那一年，公社刚成立不久，他才四岁，正跟着娘在德春部后山挖野菜，饿得啃树皮。可师傅……那时该是二十出头的年纪，怎会在大兴安岭？

    可此刻容不得细想。踏踏声近了，愈发清晰，伴着枝叶被拨开的窸窣，还有种低沉浑厚的、类似老牛反刍的咕噜声。

    杜建国缓缓跪坐，双膝陷进腐叶，脊背挺得笔直如松，双手虚握叉柄，指节因用力而泛白。阿郎屏住呼吸，悄悄抽出弹弓，铜珠含在舌尖，凉意沁入齿间；吉吉木则攥紧木杖，指节发白，眼睛眨也不眨地盯着林隙。

    光影晃动，一头巨兽踱步而出。

    它比寻常黄牛更壮硕，肩高近五尺，通体覆着厚密的棕褐色长毛，毛尖泛着青铜般的暗光。脑袋硕大，额骨高耸，一对短粗犄角向后弯成坚硬的弧度，角尖磨损得发亮。最慑人的是那双眼睛——琥珀色，浑浊却深不见底，映着最后一点天光，竟无半分野性凶戾，只有一种沉甸甸的、近乎悲悯的疲惫。

    犴达罕。

    它停下脚步，鼻翼翕动，湿黑的鼻头微微抖动，朝三人藏身的方向轻轻喷出两股白气。随即，它缓缓低下头，伸出宽厚的舌头，去舔舐坑边那截断掉的党参嫩须。

    就是现在！

    杜建国暴喝一声，整个人如猎豹般弹起，叉柄借着腰胯扭转之力猛地前送！三棱钢锥破空而出，带着撕裂空气的尖啸，精准贯入犴达罕颈下三寸——那里皮毛稀疏，皮肤下隐约可见淡青色血管搏动。

    “噗嗤！”

    没有惨嚎，只有一声闷浊的、令人牙酸的钝响。犴达罕庞大的身躯猛地一僵，琥珀色的眼睛倏然睁大，瞳孔里映出杜建国近在咫尺的面容，那眼神里竟掠过一丝奇异的了然，仿佛早已预料此劫。它喉咙里发出“呃”的一声短促抽气，四肢骤然发软，轰然跪倒，沉重的头颅砸在腐叶堆上，激起一片枯叶飞舞。粗壮的脖颈剧烈抽搐几下，温热的血沫从钢锥周围汩汩涌出，迅速浸透棕褐色的长毛，洇开一片暗红。

    死寂。

    只有血滴落在腐叶上的嗒、嗒声，缓慢，清晰，如同倒计时。

    阿郎第一个扑过去，手忙脚乱去拔钢锥。杜建国却按住他的手腕，声音沙哑：“别动。让它放干净血，肉才不膻。”

    吉吉木颤巍巍走近，伸出粗糙的手掌，轻轻抚过犴达罕尚有余温的脊背，触手是厚实得惊人的肌肉与粗硬鬃毛。他久久沉默，最终长长叹出一口气：“活了五十多年，头回见人叉犴达罕，叉得这么准，这么……干脆。”

    杜建国抹了把
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