养胎，老蔫儿蹲在皮毛厂盯新机器，就剩你闲着。半亩地，我划好界桩，你天天盯住。松土、沤肥、起垄、浇水，一样不能少。党参苗移栽前，得先把地焐热——不是靠太阳，是靠人。你每天早晚各一趟，拿铁锹翻一遍，让地气活起来。再过三天，查理先生要送第一批药苗过来，你得提前把垄沟拉直，沟深六寸，宽三寸，垄背得踩实，不能软塌塌的。干不好，药苗死了，你自个儿扛着锄头去北山刨三年何首乌赔。”

    阿郎胸脯一起一伏，重重点头：“保证干好！”

    “还有。”杜建国转身回屋，拎出一只竹编小筐，“这是今早刚采的野山参须子，泡了三天蜂蜜，你拿回去，给你爹炖汤喝。他前日上山摔了腿，嘴上不说，瘸着走路喘得跟破风箱似的——别当我不知道。你小子孝心不差，就是嘴笨，不会说软话。这回替你爹把汤送过去，就说……就说你师傅说了，他腿上那伤，是替全村人挡的灾，该喝这碗参汤。”

    阿郎接过竹筐，指尖触到温润的竹篾，眼眶突然发热。他咬着后槽牙，把那股酸胀硬生生咽下去，转身就走，可刚迈出三步，又猛地刹住，回头闷声问：“师傅，那……实验田，真能成药材厂？”

    杜建国正往搪瓷缸里续热水，闻言手没停，蒸汽氤氲中抬眼一笑：“厂子建哪儿，我不敢打包票。可这半亩地，我敢跟你赌——三年内，它长出来的不止是药苗，还有你阿郎的名字，刻在县志里头，叫‘小安村首块规范化药田’。到时候，你站在这垄沟边上，指着那片绿，告诉你的娃：‘喏，爹当年就是在这儿，一锹一锹，把洋人的药种，种进了咱自己的土里头。’”

    阿郎怔住了。风从院门口灌进来，卷起几片枯叶打着旋儿掠过他脚面。他忽然觉得，刚才那截何首乌藤蔓的涩味，不知何时已化成了舌尖一点微甜。

    他攥紧竹筐提手，转身大步出门，背影挺得笔直，像一株刚抽条的青?树。

    杜建国望着他消失在村道拐角，才慢悠悠吹开茶沫，抿了一口。热茶滑进喉咙，暖意顺着食道一路往下，直抵心口。

    这时，院门外传来一阵窸窣响动。杜建国抬眼，只见老村长拄着拐杖，佝偻着背站在篱笆外，手里拎着个粗陶罐，罐口用油纸封得严严实实。

    “喏。”老村长把罐子往地上一蹾，瓮声瓮气，“家里存的陈年鹿茸酒，泡了十二年。你小子不是要种药？这酒里头的劲儿，比红花油强十倍。抹在伤口上，三天结痂，七天脱皮，半月就能抡锄头——别谢我，就当我……替春安他娘，谢谢你前阵子捎去的那包野山参粉。”

    杜建国一愣，随即笑着上前，双手接过陶罐：“叔，您这酒，比我那包参粉金贵多了。”

    老村长摆摆手，转身要走，临出门又顿住，侧过脸来，皱纹里嵌着点不易察觉的松动：“那啥……药田的地，我让会计重新丈量过了。东头那块斜坡地，土质松软，排水也好，原先种过两季荞麦，歇了两年。我划给你——加半分，凑整半亩零五厘。多出来的那五厘，算我……私人入股。”

    杜建国捧着陶罐，没接话，只是深深弯下腰，朝老村长的背影，恭恭敬敬鞠了一躬。

    老村长脚步顿了顿，没回头，只抬起手，朝后挥了挥，拐杖点地的声音笃笃笃，越走越远。

    杜建国直起身，抱着陶罐进屋，打开油纸封口，一股浓烈醇厚的药香混合着酒气扑面而来。他舀出一勺琥珀色的液体，倒在搪瓷缸里，清水一冲，颜色渐淡，香气却愈发清冽。

    他端起缸子，对着院中那棵老榆树，将酒水缓缓倾洒于地。

    树根裸露处，几簇嫩绿的新芽正顶开陈年树皮，怯生生探出头来。

    午后日头渐斜，阿郎已蹲在东头斜坡地上，铁锹翻飞。新翻的黑土湿亮油润，蚯蚓在土块间仓皇穿行。他额头沁汗，脊背绷紧如弓，每一锹下去都带着股狠劲儿，仿佛不是在松土，而是在凿开一道通往未来的门缝。

    远处，玛丽倚在查理别勒车窗边，手里捏着一片银杏叶，叶脉清晰如掌纹。她望着阿郎的背影，忽然抬手，将银杏叶夹进随身携带的《本草纲目》扉页——那页上，墨迹未干，写着一行小字：“阿郎，十九岁，小安村，擅辨土性。”

    风起，书页翻动，簌簌作响。

    杜建国站在自家院墙边，静静望着这一幕。他没说话，只是把空了的搪瓷缸子搁在墙头，任夕阳将缸沿镀成一道金边。

    山坳里炊烟次第升起，牛铃叮当，犬吠悠长。北坡松林深处，一只松鼠衔着半枚何首乌籽，跃上枝头，尾巴一翘，将种子弹向风里。

    那粒小小的、裹着黏液的种子，在气流中打着旋儿，越过梯田，掠过溪涧，最终落进阿郎刚刚翻起的一道新鲜垄沟之中，被湿润的黑土温柔覆盖。

    无人察觉。

    唯有泥土深处，千年不息的地脉，微微震颤了一下。
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