指无意识抠进溪畔湿泥里：“药……药能当饭吃？”

    “能。”杜建国从怀里掏出个小布袋，倒出三颗深褐色块根，“昨儿刚挖的何首乌，十年生。你们老族长的咳喘，吃这个比蓝莓酒强；阿郎娘的风湿，泡酒喝三个月，膝盖不疼；你们冬天冻裂的手脚，拿首乌藤熬水洗，三天见效——这东西在城里，一斤卖三块钱，够买二十斤白面。”

    三块钱？吉吉木眼睛瞪圆了。他们整个部落去年卖皮毛才换回八十二块钱，还不够买两口袋化肥！

    “可……可我们不会种。”阿郎迟疑道。

    “我教。”杜建国把何首乌块根放回布袋，“先教辨土性——北山阴坡腐殖厚，阳坡石砾多，何首乌喜阴畏涝，得在半阴半阳的缓坡开垄；再教育苗——用首乌藤节埋土，比直接种块根早发芽二十天；最后教采收——必须霜降后挖，这时候块根糖分最高，晒干后表皮紫红泛油光，才是上品。”他顿了顿，望向吉吉木，“你们德春部世代看星象定狩猎时辰，辨鸟鸣识天气变化，这些本事，比我的锄头犁铧金贵多了。”

    吉吉木沉默良久，忽然解开自己腰间皮绳，从贴身衣襟里取出个牛皮小囊——打开后，里面是十几粒灰白色种子，每粒都裹着蜡质薄膜。“这是‘月光藤’，我们叫它‘夜哭草’。只长在悬崖背阴处，开花时花瓣像小月亮，根能治小儿惊风。以前我们采来泡酒，现在……”他把小囊塞进杜建国手里，“送你。算定金。”

    杜建国郑重接过，又从自己背包里取出个搪瓷缸——里面是半缸琥珀色液体，散发着清冽甜香。“这是我用北山野蜂蜜、晒干的何首乌须、还有三颗百年首乌芯泡的药酒。喝一口，活血通络；喝一缸，续命十年。今晚敬老族长，就用这个。”

    吉吉木盯着搪瓷缸，喉结动了动，突然咧嘴笑了：“好！我就信你这一回！”他挣扎着要站起来，杜建国和阿郎一左一右架住他胳膊。三人搀扶着往回走时，母马和小马犊子安静跟在后面，蹄声轻缓，像踩着溪水节拍。

    回到临时聚居点，老族长已在晒场上等候多时。老人披着镶银边的黑羊皮袍，拄着鹿角拐杖，见吉吉木腰杆挺直、面色红润，眼中掠过一丝诧异：“听说你被马踢了？”

    吉吉木嘿嘿一笑，掀开衣摆露出后腰——那里已敷好一层墨绿色药膏，正冒着淡淡白气。“族长，杜师傅说这叫‘活血散’，用何首乌根、接骨木、野艾草捣烂加烧酒调的。我刚喝了半碗药汤，腰不疼了，腿也不麻了。”

    老族长浑浊的眼睛亮了起来，枯瘦手指抚过药膏：“这方子……比我们祖传的‘雪莲膏’还灵？”

    “灵！”吉吉木斩钉截铁，“杜师傅说，何首乌藤能活血，接骨木治跌打，野艾草祛风寒——三种草药长在同一片山坡上，根系缠在一起，药性天生相合。咱们德春部人找草药靠眼睛鼻子，他靠的是……”他挠挠头，想起杜建国常说的话，“靠的是‘草木的脾气’。”

    老族长深深看着杜建国：“年轻人，你真打算带我们种草药？”

    “不单种。”杜建国从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面是他用炭条画的规划图：北山缓坡被划分为二十块梯田，每块标注着不同药材名称；山脚平地画着两排木屋，标注“晾晒场”“切片坊”“药酒窖”；最底下是条蜿蜒小路，直通李镇供销社。“今年先试种五十亩何首乌，明年加二十亩黄芪。村里供销社答应收鲜货，我负责运；县医院中医科主任是我朋友，他说只要品质达标，每年收三百斤干首乌做药引——按市价，一斤六块五，五十亩至少产三千斤，光这一样就是两万块。”

    全场寂静。德春部男女老少围拢过来，有人捂住嘴，有人攥紧拳头，还有孩子踮脚扒着大人肩膀，眼睛瞪得溜圆。

    “两万……块？”吉吉木喃喃重复，仿佛舌尖尝到了蜜糖的滋味。

    老族长突然咳嗽起来，杜建国连忙递上搪瓷缸。老人喝了一口，闭目良久，睁开眼时眼角沁出泪光：“我十七岁那年，跟着祖父去汉人县城卖熊胆，换回三斤盐、半匹布、一只铁锅。回来路上饿极了，嚼了根野何首乌，苦得吐了胆汁……没想到这辈子还能看见，这苦根子变成金疙瘩。”

    他颤巍巍伸出手，掌心摊开一枚黝黑发亮的兽牙坠子：“这是我爷爷传下来的‘山神牙’，保狩猎平安。现在，我把它给你——不是给你一个人，是给咱们德春部和你杜家，一起种的这片药田。”

    杜建国双手捧住兽牙，感受到粗粝表面渗出的温润汗意。他忽然想起昨夜刘秀云咬着嘴唇说“给老二留个伴”的模样，想起脆狗子蹲在自家院墙根啃窝头时亮晶晶的眼睛，想起徐英在村口槐树下搓麻绳时被风吹乱的头发……原来所谓“合伙”，从来不是银钱往来，而是把彼此的命脉，悄悄织进同一片山风里。

    当晚篝火燃起，蓝莓酒坛子被敲开泥封。吉吉木端着粗陶碗敬杜建国：“师傅，以后阿郎要是敢偷懒，您尽管抽他！”

    阿郎臊得耳根通红，却被杜建国按住肩膀：“他不偷懒。昨天他教脆狗子辨认七种毒蘑菇，今早又帮徐英把晒场芦席翻了三遍——种药田第一课，是教人认清楚，什么草能救命，什么草能要命。”

    火光跳跃，映着一张张黝黑而兴奋的脸。小马犊子卧在火堆旁，尾巴悠闲甩着，偶尔咴咴叫两声，像在应和夜风里飘来的歌声。杜建国仰头灌下一口蓝莓酒，酸甜辛辣直冲脑门，他眯起眼望向北山方向——那里星光稠密，山影如墨，仿佛整座山脉都在无声呼吸。

    他知道，明日清晨，会有三十个德春部汉子扛着锄头、背着藤筐、牵着猎犬，跟着他走进北山深处。他们将用鹿角铲翻开冻土，用桦树皮量定垄距，用鹰羽标记药苗朝向。而他自己，会在晨雾未散时蹲在溪边，洗净何首乌块根上的泥，再一颗颗埋进松软黑土——就像埋下三十颗火种，静待春风一吹，燎原万里。

    刘秀云此刻正在灶台前揉面，蒸笼里冒出白雾，氤氲着麦香。她忽然停下动作，望着窗外渐亮的天色，嘴角微微翘起。昨夜杜建国临走前偷偷塞给她一张纸条，上面是他龙飞凤舞的字迹：“媳妇，老三的事，咱再商量。不过——北山药田第一茬收成，给你打副银镯子，刻‘长命百岁’四个字。”

    她把纸条折好，压进针线匣最底层，伸手摸了摸自己尚且平坦的小腹。窗外，第一缕阳光正刺破云层，照亮了院角那株新栽的何首乌藤——细弱的藤蔓正攀着竹架向上，嫩绿卷须在光下微微颤抖，像一串即将启程的绿色铃铛。
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