听到杜建国说要开始干活了，吉吉木顿时精神起来，总算是到自个强项了，也能给这两个年纪小的露一手了。

    德春部可是世世代代捕猎狍子的，在这方面他堪称是专家。

    吉吉木开口问道：“杜队长，你知道这狍子去哪抓吗？”

    杜建国愣了一下，道：“具体在哪我还真不知道，不过想来和其他那些大型的食草动物是一样的，要么在水泡子旁边出现得多，要么就是草多的地方出现得多。”

    吉吉木赞许地点了点头：“没错，就这两个地方，我们德春......

    吉吉木愣在原地，像被雷劈中一般僵住，嘴唇哆嗦着，手指无意识地抠进掌心，指甲掐进肉里都浑然不觉。他低头又瞧了一眼那正把自个手指当萝卜啃的小家伙——圆滚滚的肚子、粗壮得过分的脖颈、短而敦实的四肢、耳朵略长、眼神呆滞，连打个喷嚏都慢半拍……越看越不像马，倒像一头裹了马皮的胖驴崽子。

    “不对啊……”他喃喃道，声音干涩发紧，“这小东西出生那天，我亲手接的生！母马肚子里动静大得吓人，胎衣厚得能铺半张炕，产程足足熬了两个半时辰！接生婆说‘这崽子沉，将来定是千里驹’，族长还摸着它蹄子夸‘骨相奇崛，筋络通达’……连老萨满都给它画了三道避邪符，说是天赐的祥瑞！”

    阿郎蹲下身，用手指拨了拨小家伙湿漉漉的耳尖，叹了口气：“爹，萨满画符的时候，可没验过它爹是谁。”

    吉吉木猛地抬头，目光如刀扎向部落边缘那片搭着几间低矮土坯房的驴圈——那里常年养着三头公驴，是去年从邻近的乌尔古部换来的，专门用来驮运盐巴和桦树皮。其中一头灰驴，瘦骨嶙峋，尾巴翘得老高，走路一瘸一拐，却偏偏最爱往马厩后墙根溜达，尤其爱蹭那匹枣红母马刚晾好的新草料堆……

    “嘶——”吉吉木倒抽一口冷气，脸色由青转白再泛铁青，额角青筋暴起，牙关咬得咯咯响，“是……是那头瘸腿灰驴？！”

    杜建国没吭声，只轻轻拍了拍母马的脊背。那马此刻温顺得不可思议，垂着头，鼻翼翕动，竟主动把嘴凑到杜建国手边，讨好地舔了舔他指节上的薄茧。这姿态，与方才踢飞吉吉木时的凶悍判若两畜。

    林风忽起，卷起枯叶打着旋儿掠过三人脚面。阿郎默默解下腰间水囊，递过去：“爹，喝口水。”

    吉吉木没接，反而突然弯下腰，双手撑着膝盖剧烈喘息，肩膀一耸一耸，喉结上下滚动，像被什么硬物死死堵住。半晌，他直起身，抹了把脸，嗓音沙哑得如同砂纸刮过树皮：“族长……族长今早还让萨满卜了一卦，说这骡子是‘金鞍驮月，踏雪无痕’的吉兆……准备明天就宰两只羊，祭祖告天，正式认它作部落的‘神驹’……”

    话音未落，远处传来急促的铜铃声。循声望去，老族长拄着雕鹰骨杖，由两名少年搀扶着，正深一脚浅一脚朝溪边奔来。他头顶银发在斜阳下泛着微光，胸前挂着的狼牙项链叮当作响，每一步都踩得落叶碎裂，仿佛大地也在替他心焦。

    “吉吉木！马呢？找着没？”老族长远远便扬声喊，声音苍劲却带着不易察觉的颤抖，“我刚梦见它在北坡松林里吃露水草，蹄子沾着金粉，蹄印里长出蓝莓苗——这是神迹啊！快带我去看看！”

    吉吉木嘴唇翕动，喉结艰难滑动三次，终究没吐出一个字。他下意识后退半步，脚跟踩断一根枯枝，咔嚓一声脆响，在寂静林间格外刺耳。

    杜建国上前半步，挡在吉吉木身前，朝老族长拱了拱手：“老族长，马寻回来了，就在您眼前。”

    老族长喘着粗气走近，目光越过杜建国肩头，一眼便落在那枣红母马身上，脸上瞬间绽开笑意，皱纹舒展如春水涟漪：“好马！精神头足！快让我瞧瞧小神驹——”他踮起脚，视线越过母马脖颈，终于落到那只正用鼻子拱阿郎裤脚、试图把裤管当草茎啃的胖崽子身上。

    笑容凝固。

    老族长的瞳孔骤然收缩，鹰钩鼻下的嘴唇微微颤动，握着骨杖的手背上青筋暴起，指节捏得发白。他盯着那小家伙耳尖上一小撮与众不同的灰毛，盯着它比马驹宽出一指的臀胯，盯着它蹲伏时后腿弯曲的弧度——那弧度，分明是驴子才有的钝角！

    “这……”他喉咙里滚出一个单音，随即猛地转向吉吉木，目光如淬火刀锋，“你昨夜，可曾锁好驴圈？”

    吉吉木喉头一哽，额头沁出豆大汗珠，顺着太阳穴往下淌：“锁……锁了。可那瘸驴……它……它会扒墙缝……”

    老族长没再听下去。他缓缓闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底翻涌的不是震怒，而是一种近乎悲怆的疲惫。他慢慢抬起骨杖，杖尖轻轻点在小骡子额头上。那骡子歪着头，打了个悠长的响鼻，喷出一团白气，雾气散开后，它眨巴着眼，茫然四顾，仿佛世间所有诘问都与它无关。

    “原来如此。”老族长声音低得像叹息，却字字砸在林间，“金鞍驮月……驮的不是月光，是粪筐；踏雪无痕……不是因为它快，是它压根懒得抬蹄子。”

    他忽然笑了，笑声苍凉而豁达，惊起飞鸟数只：“萨满的卜辞，向来只解一半。剩下一半，得靠人自己去补。补错了，便是笑话；补对了，就是道理。”

    他转向杜建国，深深一揖，银发在风中飘散：“阿郎师傅，多谢你今日没拦着我们犯错。若非亲眼见了这骡子，德春部怕是要捧着它，把整个冬天的存粮都喂给虚妄。”

    杜建国连忙扶住老人手臂：“老族长言重了。畜生通灵，亦有其道。骡子虽不善奔驰，却比马更耐寒、更省料、负重更稳——您看它这身板，驮两百斤盐巴走三天雪路，蹄子都不带打滑的。”

    老族长眼中精光一闪，抚须点头：“不错！去年冬，瘸驴驮着三十斤冻肉走冰河，摔了七次，爬起来照样走；这小骡子，怕是能驮五十斤！”

    吉吉木怔怔望着那小东西，它正把阿郎的布鞋当成磨牙石，啃得咯吱作响。忽然，他噗嗤笑出声，笑声起初压抑，继而越来越响，最后竟仰天大笑，笑得眼泪横流，笑得弯下腰去，笑得扶着树干直不起身：“哈哈哈……我吉吉木养了三十年马，临老临老，倒养出一头‘神骡’来！还差点把它当汗血宝马送人！”

    笑声惊起林间宿鸟，扑棱棱飞向暮色渐浓的天空。

    老族长也笑了，拍拍吉吉木肩膀：“笑吧！笑完，明日一早，你带人把驴圈加高两尺，再把那瘸驴的蹄子套上软皮套——它腿瘸，不是毛病，是记号。往后德春部的驴，都该有记号
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