杜建国和吉吉木一同围上前，这野白鹅正如其名，浑身羽毛雪白。
吉吉木看了一会，感慨道：“这可是好东西，可惜咱们没带土豆，我早年吃过一回，土豆炖这野白鹅，肉又软又嫩，可比灰鼠肉好吃多了。”
阿郎笑着看向自家爹。
“这下总该承认我师傅枪法厉害了吧？”
吉吉木连连赞叹：“厉害得没话说，怎么能有这么准的枪法。别说我手里没枪，就算给我一杆，这辈子我也练不出这本事。这一身本事，你跟着师傅学到几成？”
阿郎道：“我......
吉吉木“嗷”一声惨叫，整个人像被抽了脊骨似的弯成虾米，双手死死捂住下身，脸色霎时青紫发黑，额上豆大的冷汗滚落，身子直往溪边软倒。阿郎吓得魂飞魄散，扑上去一把搀住他爹胳膊：“阿爹！阿爹你咋样？！”
杜建国也疾步抢上前，伸手去探他颈侧脉搏——跳得又急又弱，但尚有搏动。他沉声喝道：“别晃他！先让他平躺！”
阿郎手忙脚乱把吉吉木放倒在溪畔松软的苔藓地上，刚一松手，吉吉木便蜷起身子，牙关打颤，从喉咙深处挤出嘶嘶的抽气声，嘴唇已泛出灰白。
那母马却全无惧意，反倒昂首甩尾，小马犊子亦跟着咴咴轻鸣两声，挨着母马腿边蹭了蹭，两只黑亮眼睛滴溜一转，竟朝杜建国这边歪了歪脑袋。
杜建国没去管马，只迅速解下自己腰间缠着的厚棉布腰带，叠成三指宽的条状，又撕开吉吉木裤腰内衬，将棉布条轻轻垫在他腹下命门处，再用腰带两端绕过他后腰打了个活结，略略托住、减震。这手法是早年在部队野战医院跟军医学的应急处置——不压不勒，只借力稳住伤处气血，防其内瘀冲脉。
“师傅……您这……”阿郎瞪圆了眼，声音发颤，“我阿爹他……能好么？”
杜建国没答，只抬手按了按吉吉木人中，又掐他虎口，见他眼皮微微一颤，这才缓声道：“没断，骨头没裂，筋也没撕开，就是撞狠了，气血逆冲。眼下最怕他昏过去，一昏就容易厥。”他顿了顿，目光扫过溪水，“阿郎，快，舀半碗凉溪水，别太冰，就水面浮着的那层清的。”
阿郎连滚带爬扑到溪边，摘下腰间葫芦瓢，舀了半瓢水，又用手背试了试水温，才小心翼翼捧回来。
杜建国扶起吉吉木上身，让阿郎托着他后颈，自己捏开他下巴，将水一勺勺喂进去。水入喉，吉吉木喉结艰难滚动两下，喘息稍匀，眼皮终于掀开一条缝，目光涣散地落在杜建国脸上，嘴唇翕动：“杜……师傅……”
“别说话。”杜建国截住他，“闭眼，慢慢呼吸，数自己心跳。”
吉吉木果然照做，胸膛起伏渐渐放缓，脸色也由青转为土黄，虽仍难看，却不似方才那般濒死模样。
这时，远处林子里传来呼哨与脚步声，七八个德春部汉子提着长棍、背着弓箭奔来，领头的是个络腮胡子的壮年男人，正是部落副族长巴特尔。他一眼看见躺地上的吉吉木，大步抢到近前，蹲下摸了摸吉吉木额头，又翻看他眼睑，皱眉道：“撞着要命处了？疼得打摆子？”
杜建国点头：“没伤筋动骨，但得静养十日，不能骑马、不能弯腰、不能碰冷水。”
巴特尔“啧”了一声，朝身后挥挥手：“抬吉吉木回去！慢点，腰下垫软布！”又转向杜建国，神色郑重，“杜师傅，今儿若不是您在，吉吉木怕是要废半条命。这情，德春部记下了。”
杜建国摆摆手：“举手之劳。倒是这马……”他抬头望向溪边母马与小马犊子，“它为何突然尥蹶子？平日可曾这般暴烈？”
巴特尔闻言，神色一滞，抬眼与阿郎对视一眼，两人皆沉默下来。半晌，巴特尔才低声道：“这母马……是去年冬猎时，在北山老熊沟救下的。当时它被雪崩埋了半截身子，左后腿冻坏了一块肉，我们刨出来时，它正护着肚里这匹小马。后来它腿好了，性子却变了——认生，尤其见不得生人靠近小马。可今日……”他目光扫过杜建国腰间那把磨得乌亮的猎刀，“杜师傅，您腰上这刀鞘，可是鹿皮鞣的？里头插着的……是牛角柄短刀？”
杜建国低头一看，自己那把随身不离的剔骨刀正半露在外，刀柄上缠着的确实是去年冬猎时从一头老雄鹿头上削下的角片，经火烤、油浸、手盘三月，早已温润如玉，泛着暗红琥珀光。
他心头一跳，忽然明白过来——
德春部敬鹿神。凡鹿角、鹿皮、鹿血所制之物，皆为圣器。而鹿角柄刀，更是他们口中“通灵之刃”，唯有部落萨满或受神启者方可佩带。自己这刀，是当年在深山老林里偶然拾得，只当寻常猎具，却不知早已被德春部暗中传为“神赐之刃”。
难怪吉吉木初见他便要下跪；难怪阿郎娘一听他来便抢着烧火；难怪老族长念叨他……原来不是因他杜建国本事多大，而是因这把刀，在德春部人心中，早就是“天授之人”的信物！
母马方才那一尥，不是疯，是拜！
它认出了刀，认出了持刀者，本能地以最激烈的方式示敬——蹄子扬起时，方向并非真要伤人，而是朝着杜建国所在方位，微微偏斜了三寸！那一下，实则是德春部祭礼中“献蹄礼”的变式：以蹄尖朝向尊者，喻示臣服与托付。
杜建国喉头一紧，再看向那小马犊子——它正亦步亦趋跟着母马，小脑袋不停往杜建国脚边凑，鼻翼翕动，喷出温热气息，湿漉漉的鼻尖几乎要碰到他鞋面。
阿郎见状，忽地“噗通”一声跪在溪边泥地上，额头重重磕向湿土：“师傅！求您收下它！这是阿花她阿爸亲手给小马取的名字——‘云蹄’！意思是‘踏云而来，听命于天’！它不是牲口，是德春部给您预备的坐骑，是信物，是……是您和我们部族的血脉契！”
话音未落，巴特尔也单膝跪地，右手抚心，沉声道：“杜师傅，云蹄认主，天意如此。若您不收，它明日必绝食，七日之内，瘦毙溪畔。”
杜建国怔住。
他低头看着脚下这匹不过三个月大的小马，枣红毛色油亮，四蹄雪白如霜，额心一点银灰斑纹，形如新月。它仰着脸，黑瞳清澈
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