映出自己影子，尾巴轻轻摆动，一下，又一下，像在叩问。

    风过林梢，溪水潺潺，远处传来几声鹧鸪啼。

    他缓缓弯下腰，伸出手。

    云蹄没有躲，反而凑得更近，温热鼻尖抵住他掌心，轻轻摩挲。

    杜建国笑了，声音低哑：“好。我收。”

    话音落地，母马长嘶一声，昂首向天，四蹄踏地，竟原地转了三圈，然后垂首，用鼻子轻推云蹄后臀，将它往杜建国怀里送。

    阿郎泪流满面，却咧嘴大笑，猛地抹了把脸，翻身爬起：“我这就去告诉阿花！告诉她云蹄有主了，她不用再等我定酒啦！”

    巴特尔却一把拽住他后脖领：“傻小子！云蹄既认主，阿花便是‘护蹄女’——她得跟着云蹄，跟你师傅学汉话、学农事、学……怎么替云蹄刷毛、配鞍、熬药浴！这比定酒还重三分！”

    阿郎愣住，呆呆回头望向溪边。

    只见杜建国已解下外衣铺在溪畔青石上，将云蹄小心抱起，放在衣裳上。他掏出怀中随身带着的干粮袋，倒出几块炒得焦香的玉米粒，摊在掌心。云蹄低头，小舌头一卷，吃得津津有味，尾巴欢快摇晃。

    杜建国一边喂，一边低声对巴特尔道：“副族长，我找你们，本是想请人帮工——打井、开药田、盖畜棚。工钱照给，一日三餐管饱，另加草药补贴。可如今……”他抬眼，目光如钉，“云蹄既入我门，德春部若愿相助，我杜建国在此立誓——三年之内，必教德春部子弟识字、算账、学医、懂农；五年之内，在李镇东头划出三十亩熟地，建学堂、设药铺、修晒场；十年之内……”他顿了顿，望向北山方向，“我亲自带人，沿北山南麓开一道百里药廊，种何首乌、黄精、苍术、五味子，德春部每户分十亩，收益归己，县里只收三成统购，其余全由你们自销。如何？”

    巴特尔浑身剧震，双目圆睁，呼吸粗重如牛。他猛地摘下头上狼皮帽，重重掼在地上，额头触地，声音哽咽：“杜师傅……您这话，是拿德春部的命根子，换我们子孙的活路啊！”

    “不是换。”杜建国将最后一粒玉米喂进云蹄嘴里，轻轻抚过它额心新月斑，“是共生。你们教我辨百草、驯野兽、守山规；我教你们识时势、闯市集、活长久。这世上，没有永远打猎的部落，也没有永远种地的汉人。能活下去的，只有懂得互相扎根的人。”

    此时，吉吉木在众人搀扶下勉强坐起，虽仍面色蜡黄，却已能开口，嘶声道：“杜师傅……您说的……可是真话？”

    杜建国转身，蹲在他面前，直视他双眼：“吉吉木大哥，我杜建国不打诳语。你信我这一回，我保你儿子阿郎，将来能在县里当药剂师；保你闺女阿花，能开全县第一家民族药浴馆；保你孙子——”他伸手，隔空点了点云蹄肚子，“将来骑着云蹄的崽子，能考进北京的兽医学院。”

    吉吉木嘴唇哆嗦，眼泪混着冷汗淌进胡茬里。他忽然抬起手，用尽力气，拍了三下自己大腿——这是德春部最重的盟誓：三击膝，永不忘。

    “好！我吉吉木……替德春部应了！”

    话音未落，远处林间忽传来一阵清越笛声。

    那笛音不似汉家曲调，却也不像草原长调，婉转如溪，悠远如云，每个音符都裹着松脂与晨露的气息。循声望去，只见溪上游柳树下，立着个穿靛蓝布裙的少女，手里横着一支白桦木笛，裙摆被风拂起，露出脚踝上一串银铃。她眉目清秀，眼神却极亮，像含着两簇不灭的火苗。

    阿郎脱口而出：“阿花！”

    少女吹完最后一个音，将笛子插回腰间，缓步走来。她没看阿郎，径直走到杜建国面前，深深一福，银铃叮咚作响。再起身时，手中已多了一小束野花——紫菀、桔梗、车前草嫩芽，还沾着露水。

    她将花束递向云蹄，声音清脆如铃：“云蹄初认主，当饮山泉，食野芳，听天音。这束‘醒神草’，是我昨夜采的。师傅若允，我想……每日清晨，来溪边教它听笛。”

    杜建国接过花束，嗅了嗅，淡淡苦香沁入肺腑。他望着少女眼中跃动的火苗，又看看依偎在自己脚边、正用鼻子拱阿花裙角的云蹄，忽然想起昨夜刘秀云说的那句——“给老二留个伴”。

    他喉头微动，终于点头：“好。明日卯时，我来接你。”

    阿花展颜一笑，那笑容竟比朝阳更暖。她转身，又朝吉吉木福了一礼，轻声道：“阿爹，云蹄醒了，您也该歇了。”

    吉吉木怔怔望着女儿，又看看阿郎，忽然长长叹出一口气，那口气里，有二十年的执拗，也有半生的释然。

    这时，巴特尔拍拍手，高声道：“都听见了吧？云蹄认主，杜师傅许诺！今晚——杀狍子，酿蓝莓酒，所有族人，带上自家孩子，到老族长屋前跳‘同心舞’！”

    欢呼声轰然炸开。

    杜建国却默默将云蹄抱起，走向溪水。他蹲下身，掬起一捧清冽溪水，轻轻浇在云蹄额心新月斑上。水流滑落，那银灰斑纹在阳光下，竟似活了过来，微微流转。

    他低声说：“从今往后，你叫云蹄，也叫……团团。”

    云蹄仿佛听懂，仰起脖子，对着初升的太阳，发出第一声稚嫩却清越的嘶鸣。

    那声音穿过树林，越过山梁，一直飘向北山深处——

    而在北山老熊沟的岩洞里，一只白额老熊正缓缓睁开眼。它舔了舔前爪上尚未痊愈的旧疤，喉间滚出低沉的呼噜声，仿佛在回应。

    杜建国抱着云蹄起身，望向远处炊烟袅袅的李镇。

    他知道，打井的事，不用再愁了。

    德春部三百余口人，从此都是他的帮手。

    而北山药田的第一锄，也将由云蹄踏出的第一枚蹄印开启。

    风起，云涌，山色渐青。

    他脚下，泥土松软，草芽初绽。

    他身后，溪水奔流不息，载着紫菀花瓣，一路向东。
『加入书签，方便阅读』