第一骡队了。”

    吉吉木听得热血沸腾，一拍大腿，疼得龇牙咧嘴，却还硬撑着坐直：“成！回头我就跟老族长商量，把西坡那片向阳草甸圈出来，专养驴！阿郎，你回去跟你师傅学，学怎么劁驴、怎么调教、怎么看驴膘——”

    “爹！”阿郎哭笑不得，“劁驴？您让我劁驴？”

    “咋不行？”吉吉木理直气壮，“你师傅能驯马，你就能劁驴！咱德春部男娃，十八岁就得学会骟牛骟羊，劁驴算啥？”

    杜建国忍俊不禁：“阿郎，你爹说得对。劁驴虽是小活计，可刀功、手法、止血、消炎，样样都是本事。你回去，我教你三招——保准比骟羊利索。”

    阿郎叹了口气，认命似的点头。他刚想再劝父亲别急着定调子，忽听溪上游传来一阵杂乱脚步声和呼哨声。七八个德春部汉子拨开灌木冲下来，为首的是族长的二儿子巴特尔，脸上淌着汗，手里拎着根套马杆。

    “吉吉木叔！马找到了？哎哟——”巴特尔一眼瞅见溪边站着的杜建国，立刻收了声，恭敬地躬身，“阿郎师傅也在！”

    吉吉木站起来，拍拍裤子上的泥：“找着了，人马平安。就是……”他顿了顿，看了眼正被阿郎牵着、慢悠悠嚼溪边嫩草的小骡子，“这‘马犊子’，不是马。”

    巴特尔一愣：“不是马？那啥？”

    “是骡子。”杜建国接口，“母马和公驴的孩子。”

    巴特尔挠挠头：“驴？那毛驴不是汉人扛包拉磨的矮脚货吗？能跟咱们的马配？”

    “能。”杜建国语气笃定，“而且配出来的东西，比马耐寒、比驴扛饿、比骡子还稳当。”

    几个汉子面面相觑，半信半疑。吉吉木却已恢复了精神，大手一挥：“甭琢磨了！回部落！今晚杀狍子，烤全羊，蓝莓酒管够！我要当着老族长的面，把这事儿从头到尾说清楚——咱德春部，不养汗血宝马了，改养‘铁骡子’！”

    众人哄然应诺，笑声震得林间鸟雀扑棱棱飞起。杜建国牵起枣红母马的缰绳，顺手把小骡子的缰绳也绕在腕上。母马此刻温顺得像只猫，耳朵轻轻抖动，偶尔用鼻尖蹭蹭杜建国的手背。

    回程路上，阿郎落后半步，低声问：“师傅，您咋一眼就看出它是骡子？”

    杜建国笑了笑，没答，只望着前方吉吉木挺直的背影：“你爹刚才疼得弯不下腰，可听说能养铁骡子，腰杆立马挺得比桦树还直。这世上最金贵的东西，从来不是汗血宝马，是人心里那口气——一口气提起来了，再难的事，也能踏出路来。”

    阿郎默然。他想起去年冬天，自己背着半袋玉米面回德春部，看见母亲蹲在雪地里，用冻裂的手指扒拉冻硬的草垛，想给那匹瘦骨嶙峋的母马寻点嚼头。那时部落里人人愁着开春没粮，没人敢提养驴这种“汉人闲事”。可今天，就因为一只偶然跑丢的小畜生，就因为师傅几句话，父亲眼里重新燃起了火。

    夕阳把林间小路染成蜜色，风掠过桦树林，簌簌作响。小骡子走在最前面，蹄声笃笃，不疾不徐，像敲着一支踏实而悠长的鼓点。它偶尔停下，歪头看看阿郎，黑亮的眼睛里映着夕照，也映着阿郎年轻而微蹙的眉。

    吉吉木忽然停下脚步，转身朝杜建国深深一揖，额头几乎碰到胸前：“阿郎师傅，我替德春部，谢您这一鞭子——没抽在马身上，倒抽醒了我们这群糊涂人。”

    杜建国赶紧扶住他：“使不得，使不得！这哪是我抽的鞭子？分明是它自己尥出来的。”

    吉吉木哈哈大笑，笑声惊起一群归巢的山雀。他抬手抹了把眼角笑出的泪，又拍拍杜建国胳膊：“走！喝酒去！今儿这酒，得喝三碗——一碗敬您，一碗敬这铁骡子，一碗……”他顿了顿，目光扫过阿郎，声音低沉下去，“敬我这傻儿子，总算跟对了人。”

    阿郎鼻子一酸，忙低头假装系鞋带。溪水倒影里，他看见自己身后，是师傅宽厚的肩背，再往后，是父亲挺直的腰杆，还有那只慢吞吞走在最后、时不时甩甩尾巴的小骡子——它尾巴尖沾着草籽，在夕光里一闪一闪，像一粒微小却执拗的星子。

    暮色渐浓，炊烟从德春部木屋顶上袅袅升起，蓝莓酒的甜香混着烤肉的焦香，飘过山坳，飘过溪流，飘进每个人敞开的胸膛里。吉吉木走在最前头，一边走一边扯开嗓子吼起了德春部古老的赶马调，调子粗犷豪迈，震得枝头积雪簌簌落下。杜建国笑着跟上，阿郎牵着小骡子，默默踩着父亲的影子前行。没有人再提汗血宝马，也没有人再提阿花的定酒——有些事，就像溪水绕过石头，看似偏了方向，却终将汇入更宽的河床。

    而那只小骡子，它不知道自己正踩在一条新路上。它只是觉得，今日的草格外鲜嫩，今日的风格外温柔，今日牵它的人手掌温热，今日落日的光，恰好铺满它小小的、毛茸茸的脊背。
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