阿郎呆在原地，张了张嘴。

    虽说主动提出一刀两断的是阿花，可两人青梅竹马相伴这么多年，谁听见这话心里都不好受。

    “阿花，是我对不住你，可咱们也不至于老死不相往来吧？往后咱们还做兄妹，我依旧是你的好大哥，不管你最后嫁给谁，我保证不会让别人欺负了你。”

    阿花紧咬嘴唇，眼圈通红，一看就是刚哭过。

    她伸手摸向衣兜，掏出几张纸币，强行塞到阿郎手里。

    阿郎展开一看，总共二十多块钱。

    “你给我钱干什么？”

    阿花语气倔强......

    吉吉木愣在原地，像被雷劈中一般僵住，连裤裆那点钻心的疼都忘了。他低头盯着小马犊子——不，小骡子——那圆滚滚的身子、短而粗的脖颈、耳尖略钝的轮廓，还有它此刻正用两排整齐小牙啃自己手指的憨样，越看越不像马，倒像……像部落里拉磨的老驴崽子放大了几圈。

    “这……这怎么可能？”他喃喃自语，声音干涩得像枯叶摩擦，“我们亲眼看着母马跟那头灰毛公驴待了整整三天！族长还说，是老天赐的祥瑞，马群百年不出一匹神驹，偏在这节骨眼上降生，连马厩都特意熏了松脂，垫了新干草……”

    杜建国没说话，只蹲下身，轻轻掰开小骡子左前蹄内侧的蹄缝——那里有一道极浅的灰褐色横纹，细如发丝，若非常年摸马识蹄的人，根本瞧不见。他指尖点了点：“骡子蹄缝有暗纹，马没有。再看它耳朵，比马短半寸，比驴长一截；脊背弧度平直，不像马弓着劲儿，也不像驴塌着腰。还有……”他忽然伸手，在小骡子后颈处用力一按，那皮毛下竟浮起一道微微凸起的筋线，从颈根直贯尾椎，“骡子筋硬，马筋软，驴筋散。这道筋，是骡子才有的‘铁脊’。”

    阿郎凑近一看，倒吸一口凉气：“师傅，您怎么连这个都知道？”

    杜建国笑了笑，没答话。他当然知道——六十年代初他在东北林场当知青时，跟着老赶车把式学过三年牲口相术。那老师傅临终前攥着他手说：“小子，记住了，牲口不靠嘴说，靠骨头说话。马跑得快，靠的是气；骡子走得稳，靠的是骨。你摸它脊梁，要是指头压下去弹得快，那是马；压下去沉得久，再慢慢回弹，那就是骡子。”这话他背了二十年，今儿头一回用上。

    吉吉木的脸色由白转青，又由青转紫，最后垮成一片灰败。他踉跄退了半步，差点被树根绊倒，还是阿郎眼疾手快扶了一把。他嘴唇哆嗦着，突然指着小骡子吼起来：“可它力气大啊！上个月驮着三百斤盐巴走二十里山路，连喘都不带喘的！马能行？”

    “骡子就是力气大。”杜建国站起身，拍了拍裤腿上的土，“耐力强，负重稳，走山路比马稳当，拉犁比牛耐久。但它跑不快，尤其跑不了长程——马能一口气奔十里不歇，骡子跑三里就得停。它天生没马那股子‘野性冲劲’，全靠一股韧劲撑着。”

    吉吉木哑了火，呆呆望着小骡子。那畜生啃完他手指，又歪着脑袋蹭母马肚子，母马亲昵地用鼻尖拱它脑门，尾巴悠闲甩着，一副岁月静好模样。吉吉木心里却像被剜掉一块肉——族长捧在手心里的“汗血宝马”，竟是母马和公驴私通生下的混血杂种；部落上下为它腾出最好的马厩、喂最精的豆饼、甚至请萨满跳了三天祈福舞……结果到头来，是个连赛马场都进不去的“拉磨胚子”。

    “那……那族长那儿……”他嗓子发紧，声音像砂纸磨过树皮。

    杜建国沉默片刻，忽而弯腰，一把抄起小骡子前腿，将它整个托离地面。小骡子四蹄悬空，竟不挣扎，只茫然眨巴眼睛。杜建国掂了掂分量，又把它轻轻放回地上，转向吉吉木：“它不丑，也不废。您看它蹄子厚实，关节粗壮，脖子肌肉鼓胀——这是天生扛重担的料。德春部往北三十里，雪线以下全是碎石坡，马蹄容易打滑，但骡子蹄子宽、重心低，走那种路比马稳十倍。您家去年修粮仓运石头，不是死了两匹驮马？要是早有它，何苦花三张鹿皮换汉人的胶轮车？”

    吉吉木一怔，下意识点头。去年修粮仓确实在碎石坡折了两匹马，马蹄裂开，血流一路，最后只能宰了吃肉。

    “再说……”杜建国顿了顿，目光扫过阿郎，“阿郎在汉人村子里学的不是打猎，是种地、修渠、造水车。往后德春部要开垦河滩地，引水灌田，得有牲口拉犁。马太烈，犁地时爱尥蹶子；牛太慢，一天翻不了几垄地；可骡子——性子温顺，认主，耐饿，一匹能顶两头牛使唤。您真把它当‘汗血宝马’养，是委屈它；可您把它当‘耕田将军’用，它这辈子，值了。”

    林间风忽然静了。只有溪水潺潺，鸟鸣两三声。吉吉木怔怔站着，额角沁出细汗，不是疼的，是被震的。他活了四十多年，头一回听人把一头“杂种畜生”夸成“将军”。可杜建国说得句句落地有声，连阿郎都默默点头——他跟着杜建国修过三个月水渠，亲眼见过骡子拉着石磙碾平夯土，蹄子踩进泥里半尺深，脊背绷得像弓弦，却一声不吭。

    “阿郎师傅……”吉吉木喉结滚动，“您真觉得……它能犁地？”

    “能。”杜建国
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