母马，喉头哽咽：“……它叼着崽子，走了十里地？”

    杜建国点头：“蹄印深浅一致，没停过歇。母马肚子空瘪，却把最后一口奶喂给了小马——您瞧它舔崽脖子的劲儿，舌头都卷出血丝了。”

    吉吉木怔住。溪水潺潺，母马正低头舔舐小马耳后敷着的半枝莲，动作轻得像拂过新雪。它脖颈上一道旧疤蜿蜒如蜈蚣——那是去年围猎黑熊时留下的。吉吉木忽然想起族长说过的话：“汗血宝马的种，不认缰绳，只认血脉。”

    “师傅……”阿郎声音发紧，“这马……真不能送您了。”

    杜建国摇头：“不是送不送的问题。这马崽子要是救不回来，德春部往后十年怕都难养出一匹顶用的驮马。”他弯腰捡起吉吉木掉落的鞭子，抽出鞭梢蘸了溪水，在泥地上画了个圈，“吉吉木叔，您信我一回。今儿起，这马崽子归我照看——不是当牲口，当病人。”

    吉吉木盯着地上水痕勾勒的圆圈，缓缓点头：“……成。我让阿郎天天跟着您。”

    “不用阿郎。”杜建国直起身，目光扫过林间隐约人影，“得找会熬药、懂兽语、敢跟马睡一个棚的人。”他顿了顿，望向远处炊烟袅袅的德春部临时聚居点，“吉吉木叔，您带我去见老族长吧。就现在。”

    吉吉木一怔：“可……可我这……”

    “您能走。”杜建国伸手搀他肘弯，“我扶着您。这病根子不在腿上，在心里——您总把德春部的活计扛成自己的命，可命是越扛越薄，不是越扛越厚。”

    三人沉默着往回走。阿郎默默走在前面拨开荆棘，吉吉木倚着杜建国臂膀，每一步都像踩在棉花上。快到聚居点时，迎面撞上几个拎着竹筐的老妇人，筐里装满紫红色蓝莓。为首的正是吉吉木妻子，她一眼看见丈夫惨白的脸，尖叫起来：“吉吉木！你咋啦？！”

    吉吉木摆摆手，想笑却牵动痛处，只从牙缝里挤出话：“……没大事。阿郎师傅救了咱家马崽子，也救了我。”

    妇人愣住，目光转向杜建国，又猛地落在他沾着泥点的裤脚和袖口——那里还粘着半枝莲枯萎的碎叶。她忽然跪下，额头重重磕在青石板上：“杜师傅！您救我家马，就是救我们德春部的命根子啊！”

    身后老妇们哗啦啦全跪了下去。杜建国慌忙去扶，却被吉吉木死死攥住手腕。这位壮硕汉子眼眶通红，声音沙哑如裂帛：“师傅……您要的劳动力，我们德春部全给您。但求您一件事——教我们怎么辨牲口的病，怎么配救命的药。不是学汉人的方子，是学……您看马眼睛就知道它要发烧的本事。”

    杜建国喉结滚动，最终用力点头：“成。从明天起，我教德春部三件事：第一，认百草；第二，听畜言；第三……”他目光掠过远处正为小马犊子梳理鬃毛的阿郎，一字一句道，“教你们的孩子，怎么跟牲口做朋友，而不是主子。”

    当晚，德春部篝火燃得比往日更旺。老族长亲自烤熟狍子腿，递到杜建国手中时，枯瘦的手腕上青筋虬结：“杜师傅，您今日救的不是马，是我们德春部的魂。”他掀开袍角，露出小腿内侧一道陈年箭伤，“这伤，是当年汉人猎户射的。可您今天的手，比当年救我的老药师还稳。”

    杜建国没接话，只将狍子腿撕成细条，亲手喂进小马犊子嘴里。小马咀嚼时，耳尖微微抖动，像两片初生的嫩叶。

    翌日清晨，杜建国推开院门，发现门槛上整整齐齐码着三捆干草——最上面那捆用蓝莓藤编成环形，藤蔓上还坠着几颗未干的紫果。徐英挎着竹篮路过，踮脚看了看，噗嗤笑出声：“杜大哥，德春部送礼，连草都讲究！脆狗子昨儿半夜溜进你院里，说怕马崽子冷，非把自个的狗皮褥子垫在马槽底下……”

    杜建国弯腰拾起草捆，指尖捻起一颗蓝莓。酸涩汁水在舌尖炸开，却奇异地沁出回甘。他抬头望向北山方向——晨雾未散，山脊线如墨染的刀锋。那里有他新开的药田，有尚未打完的井圈，还有等着他带去看病的三十多号德春部青壮。

    刘秀云端着洗脸水出来，见他凝望北山，忍不住叹气：“又想啥呢？饭凉了。”

    杜建国转身接过木盆，水波晃动，映出他眼角新添的细纹。他忽然笑了，舀起一捧水泼向院中老槐树：“媳妇，今儿起，咱家井口得刻字。”

    “刻啥？”

    “刻‘德春’俩字。”他声音朗朗，惊起树上两只灰鹊，“往后这口井，德春部人喝第一瓢，咱们喝第二瓢——谁先来，谁先舀。”

    刘秀云怔住，手里的铜盆“哐当”掉在地上。水漫过青砖缝隙，蜿蜒流向院外——像一条细小的河，正悄悄渗进六月的土地深处。

    （全文共计3867字）
『加入书签，方便阅读』