赤尔察迟一直在幻想着自个能接老族长的班，成为德春部的族长。

    可有些话大家平日里不愿意挑明——赤尔察迟绝不可能成为族长。

    赤尔察迟虽然隐隐约约的也能猜测到一些，但始终不愿相信。

    可到现在老族长竟然把这话摆在了台面上。

    不可能成为德春部的族长，无论他为部落立下多大的功劳……

    赤尔察迟此刻恨不得伸出两只手，把面前的老东西掐死。

    但为了不引起族里其他人的反感，他还是只能勉强笑道：“老族长的决定我自然是支持的，......

    杜建国一愣，手不自觉地摸了摸后颈，那地方还留着前几日攀岩时被树杈划破的一道浅痕，结了薄薄一层痂。“独自返回？”他皱眉，“记者同志，这话可不敢当。我可不是一个人进的山——咱们小安村狩猎队十一个人，一个不少全跟着上去了；202团的侦察兵分队八个人，个个都是硬骨头；还有唐老先生带着研究所的年轻技术员，连同敢死队三十二号人，清一色往毒气罐子堆里钻……您这‘独自’俩字，我听着都脸红。”

    唐晓蓉歪头笑了，麻花辫垂在肩头晃了晃：“那您说说，为什么别人都撤下来换防，您又折返了一趟？”

    杜建国没立刻答，低头从兜里摸出半截皱巴巴的烟卷，又想起这是隔离区，忙又塞回去，搓了搓手指：“那天下午，风向变了。我们刚把第一批罐子拖到山坳背阴处封存，唐老突然发现东北角的通风口有细微白雾渗出，像棉絮似的，飘得不高，但味道不对——不是刺鼻，是甜腥，跟腐烂的野山莓混着铁锈味儿。唐老说，那是气溶胶扩散的前兆，再晚半小时，整片林子的苔藓、松针、甚至蚯蚓都可能成传播媒介。”

    他顿了顿，声音低了些：“当时我和刘春安正往山下走，听见广播喊人，转身就往回跑。路上碰见两个侦察兵抬着晕过去的战友往山口撤，他们说，唐老坚持要亲自去堵那个通风口，可他刚打完退烧针，腿软得站不住，连防毒面具带子都系不利索。”

    唐晓蓉笔尖一顿，抬眼看他：“所以您替他去了？”

    “不是替。”杜建国摇头，目光扫过窗外远处那一排排盖着油布的猪圈小屋，“是咱们一块儿去的。唐老在后面指挥，我和刘春安、李大柱三人扛着水泥浆和石棉板往前冲。通风口藏在塌陷的旧矿道尽头，底下全是碎石，我踩空一次，膝盖撞在岩棱上，血当场就浸透了裤管——可那会儿谁顾得上疼？李大柱用身体堵住漏缝，我俩往上糊浆子，糊了三遍，直到唐老在对讲机里喊‘气压稳定’，才敢喘气。”

    他忽然笑了下，眼角挤出细纹：“其实最险的不是堵口子，是回来时天黑了，山路滑，刘春安摔进泥坑里，头盔掉了，脸全埋在腐叶堆里。我把他拽出来，他第一句话不是喊疼，是问我：‘建国，你猜我刚才摸到啥了？’我说啥？他说——‘一根何首乌，胳膊粗，还带须子，活的！’”

    唐晓蓉“噗嗤”笑出声，钢笔尖在纸上洇开一小团墨：“这时候还惦记药材？”

    “惦记？”杜建国摆摆手，“是它先找的我。那根何首乌就长在矿道出口的石缝里，旁边半截朽木上还趴着只红蜻蜓，翅膀抖得跟心跳似的。刘春安说，这玩意儿怕是有年头了，怕是清朝留下的老参精转世——结果第二天唐老抽空验了土样，说那片土壤含硒量是全县平均值的七倍，难怪能养出这么大个儿的何首乌。他还开玩笑，说咱金水县往后搞生态修复，得请这根何首乌当首席顾问。”

    唐晓蓉记下这句话，忽而问：“那根何首乌呢？”

    “送县医院药房了。”杜建国语气轻快，“张大夫说，按古法炮制，能配三副强心固本的方子，给唐老和那两个染病的侦察兵用。剩下渣子熬汤，炖给隔离点所有人喝——昨儿起，伙食里多了何首乌炖排骨，酸白菜都变香了。”

    唐晓蓉眼睛亮起来：“您还记得自己第一次挖何首乌是什么时候吗？”

    杜建国怔住。风从窗缝钻进来，掀动桌上一张泛黄的旧纸——那是他三年前手绘的《小安村后山药草分布图》，边角被反复摩挲得发毛，右下角用铅笔写着一行小字：“1962年秋，老槐树东南三步，见首乌两株，形似婴儿，须根缠绕如手足。”

    他指尖点了点那行字，声音缓了下来：“六二年，我爹病重，咳血咳得整夜睡不着。赤脚医生说，得用十年以上的何首乌配制‘七宝美髯丹’，可镇上药铺的货全是切片晒干的，不知道根龄，更不知药性。我翻遍县志，查到民国年间有个老药农提过一句：‘金水北山，石罅生乌，得之者延年’。我就带着刘春安、李大柱，扛着铁镐进山，在鹰嘴崖底下蹲了七天。”

    他喉结动了动：“第八天凌晨，露水还没散，我看见岩缝里
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