这下可不是丢人丢大发了吗？
吉吉木老脸一红。
原本打算送给贵客的马中良驹，到头来……竟是一头只能下地犁地的骡子。
这落差实在太大，真他娘丢脸啊！
吉吉木恨不得就地找个地缝钻进去。
要是传出去别人还以为他们德春部送不起像样的东西呢。
“阿郎师傅，等回了部落，我让族长再给你备些别的礼物。”
杜建国笑眯眯地道：“这骡子我瞧着挺好，虽说跑不快，但吃苦耐劳。等它长大，又是我们村子的一头好牲口。”
吉吉木连连摆手：“......
杜建国一愣，手不自觉地摸了摸后脖颈，那儿还留着被奥黛丽抓破的一道浅痕，早结了痂，只剩一点淡粉的印子。“独自返回后山？”他摇头笑了笑，“晓蓉同志，这话可不敢当。我那会儿根本不是‘独自’——刘春安、李铁柱、王老栓、赵大河，还有小安村狩猎队十六个人，全跟着我折返的。连唐老先生都坚持要走第二趟，说第一批进研究所的人里，只有他认得清那些罐体标签上的日文编号。”
唐晓蓉歪着头，麻花辫垂在肩头，指尖无意识地卷着辫梢：“可龙团长上报材料里写的是‘杜建国同志临危受命，单枪匹马重返污染核心区，成功阻断病毒扩散路径’……”她顿了顿，压低声音，“我爹审稿时划掉了‘单枪匹马’四个字，改成‘率队突入’，可省里转发到京城的简报，又给改回去了。”
杜建国没接话，只把防护面罩摘下来搁在桌上，露出额角一道旧疤——那是十年前掏獾子窝时被枯枝划的，深褐色，像一道弯弯的月牙。他抬手抹了把脸，指腹蹭过眉骨：“那会儿哪还顾得上谁先谁后？听见龙团长喊‘奥黛丽晕倒在通风口’，我们正蹲在半山腰啃冷窝头，春安把最后一块咸菜递给我，说‘你腿快，先冲’，我就蹽开腿往回蹽。等我翻过三道崖，看见她蜷在锈铁门边咳血，嘴里还含着半截撕下来的防毒面具滤芯——那是她自己咬下来的，怕呼吸太重惊动里面还在活动的细菌培养舱。我扑过去扶她，她睁开眼第一句是：‘别碰我嘴，滤芯沾了血，别让你们染上。’”
唐晓蓉笔尖一顿，墨水在采访本上洇开一小团蓝。
“后来呢？”她声音轻了下去。
“后来？”杜建国望向窗外。猪圈屋顶上停着两只灰鸽，歪着脑袋啄食瓦缝里钻出的野苋菜嫩芽，“后来春安他们追上来，抬着奥黛丽往山下撤。我跟唐老先生蹲在通风口底下，拿湿毛巾裹住口鼻，用木棍撬开锈死的排气阀盖板——那底下压着六十七个密封罐，其中二十一个已经爆裂，罐体表面全是青灰色霉斑。唐老先生拿放大镜照了半小时，说这霉斑是活体菌落，遇风即散，但只要不接触活体组织，单靠空气传播，致病力极弱。他当时就扯开衬衫下摆，蘸着山涧冷水拧成绳，一圈圈缠住裂罐接口，硬是用布条把漏气口勒死了。”
唐晓蓉飞快记录，纸页沙沙响：“所以……您和唐老先生，是用布条封住毒气罐？”
“不止。”杜建国忽然笑起来，眼角挤出细纹，“唐老先生让我把所有队员的皮袄脱下来，浸透冷水，层层叠叠裹在罐体外头。他说低温能抑制菌丝蔓延，棉絮纤维还能吸附飘散的孢子。整整七个小时，我们十六个人轮班往皮袄上浇水，浇到手背冻得发紫，指甲盖泛青，水珠滴到地上立马结霜——那会儿才真明白什么叫‘零下二十度的活命法子’。”
唐晓蓉笔尖猛地一顿，抬头盯着他：“您……手冻伤了？”
杜建国摊开手掌。掌心厚茧纵横，指节粗大，虎口处一道新愈的裂口结着暗红血痂。“春安的皮袄最厚实，裹了三个罐。他蹲在风口最猛的地方，半夜抽筋抽得直嚎，硬是咬着自己胳膊不松手，怕抖得太狠震裂布条。”他顿了顿，喉结滚动了一下，“记者同志，您要是真想写英雄，就写写春安咬胳膊那截袖子——上面全是牙印，深得见肉。再写写王老栓，六十岁的人，背着昏迷的侦察兵下山，滑进冰窟窿里，爬出来时怀里还死死护着对方的防毒面具。”
门外忽传来一阵喧哗。刘春安的声音炸雷似的：“建国！快出来！你家婆娘来送饭啦！”
杜建国腾地站起身，椅子腿刮得水泥地吱呀刺耳。唐晓蓉慌忙合上本子，却见他已三步并作两步冲到门口，一把掀开厚重的油布门帘——门外站着穿靛蓝棉袄的周秀英，怀里抱着个竹编食盒，鬓角沾着碎雪，肚腹高高隆起，像揣着一只温热的南瓜。
“咋来了？”杜建国伸手想接食盒，周秀英却侧身避开，仰头看他：“听春安说你今儿有记者来，我寻思着，得让你吃顿好的，好在报纸上露个精神相。”她踮起脚，把食盒塞进他手里，竹盖掀开，白雾腾起，里头码着四只油亮亮的酱肘子，肘子缝里嵌着金黄蜜枣，枣核早被剔得干干净净。
唐晓蓉悄悄挪到门边，看见周秀英右手无名指上褪了色的红绳——那是小安村老裁缝用桃木灰染的棉线，专为孕妇辟邪。她忽然想起父亲昨夜发烧时说的话：“晓蓉啊，你说咱们搞科研的，一辈子跟显微镜打交道，可真正看得清人性的，反而是这些泥里打滚的庄稼人。”
“秀英姐，这肘子……”杜建国喉头哽着，话没说完。
“腊月廿三灶王爷上天那
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