作为一名合格的狗腿子，杜清江向来对娄胖子的吩咐唯命是从。

    他在路上随手捡了一根趁手的木棍，打算好好收拾一顿那个糟老头子。

    走着走着，杜清江脑子里猛地想起，先前村里人从后山回来时，看向自己那一脸看不起的模样。

    凭什么？凭什么所有人都看不起他杜清江？

    这群蠢货，有哪个真比自己强？

    杜清江攥紧了拳头。

    杜家老一辈三兄弟里，他原本是最能干的一个。

    早些年日子最苦，在杜大强和杜秋生两家穷得只能啃槐树面子，嚼野果充......

    刘春安躺在地上直哼哼，裤裆处湿了一小片，也不知是冷汗还是别的什么，脸色白得像刚蒸出来的豆面馍。张全蹲下来掐他人中，又伸手在他胸口揉了两把：“缓过气没？命根子还在不在？”

    刘春安眼皮一翻，哑着嗓子骂：“在！但快不是我的了！疼得我连娃叫啥都想不起来了！”

    杜建国一边用绳子缠紧那头公鹿的脖颈和前蹄，一边扭头瞥他一眼，嘴角抽了抽：“早让你挖深点，你非说‘浅窖通风好，马鹿住得舒坦’——舒坦到能蹬出个八百里加急来？”

    “呸！”刘春安挣扎着撑起上半身，手还捂着下腹，声音都发颤，“我那是给马鹿留条活路！哪想到它真往死里踹？这畜生懂礼数吗？它知道我媳妇快生了？知道我正等着蜂蜜补身子呢？”

    大虎蹲在旁边，掏出烟卷点了一根，慢悠悠吸了一口：“知道个屁，它只认得盐碱地、认得草籽、认得你那坑挖得跟筛子似的。昨儿夜里它掉进去，估摸着就琢磨：‘嘿，这坑浅，土松，边儿上还有块凸起的石头垫脚——这人类挺会伺候鹿啊。’”

    众人哄笑，刘春安想骂，一动弹又嘶了一声，只好咬牙闭嘴。

    那头被杜建国包袱套住、又被阿郎骑背、刘春安死抱后腿才捆牢的公鹿，此刻四蹄被麻绳绞成十字形，鹿茸被特意用油布裹住防磕碰，嘴里塞了软布防咬人，眼珠子还在滴溜乱转，鼻孔翕张，喷着粗气。另一头公鹿在深坑里安静许多，许是摔懵了，也可能是被母鹿护在身下压住了惊，只偶尔甩甩耳朵，蹄子刨两下土。而深坑里的母鹿群更令人揪心——两头母鹿伏在坑底，脊背微微起伏，四只小鹿崽蜷在它们腹下，其中一只小公鹿刚睁眼不久，粉红的鼻尖蹭着母鹿肚皮，时不时发出细弱的“呦呦”声，像一团未燃尽的火苗，在晨光里轻轻跳动。

    杜建国蹲在深坑边沿，用手扒开浮土，仔细看坑壁：“土层没塌，窖口也稳当，这坑算没白挖。”他又探头朝下喊，“阿郎，你下去摸摸小鹿腿骨硬不硬，再瞧瞧耳朵尖有没有绒毛褪净——要是褪净了，说明满月了，能离母独立喂食；要是还绒乎乎的，就得带回去养着，先喂羊奶，再掺麸皮熬糊糊。”

    阿郎应声滑下坑去，手脚轻巧地避开母鹿警惕的眼神，挨个捏了捏小鹿四肢，又托起一只小鹿仰起脖颈看耳廓：“师傅，三只褪得差不多了，就这只最小的，耳朵根还毛茸茸的，怕是才二十来天。”

    杜建国点点头，掏出随身带着的蓝布包，里面装着几粒晒干的鹿胎草、一小截山参须，还有一小包炒熟的粟米粉。“拿这个混进羊奶里，一天喂三回，别贪多，呛着了可没地儿寻医。”他把布包递给阿郎，“回头让秀云婶子帮着照看两天，她接生过十来个娃娃，喂奶的手法比咱强。”

    这时张全从盐碱地西头绕回来，手里拎着个破竹筐，里面躺着两只灰扑扑的野兔：“顺道套上的，昨儿夜里踩了兔夹子，倒省得咱另找肉食。”他把竹筐往地上一放，凑近深坑，眯眼瞅了半晌，“建国啊，这两窝鹿，你怎么打算？”

    杜建国没立刻答话，只从怀里掏出个小本子，翻到最新一页，用铅笔头写写画画——左边列着“活鹿总数”，右边记着“鹿茸规格”“幼鹿月龄”“雌雄比例”。他写完又撕下一页纸，折成小方块塞进贴身衣袋：“先报信。”

    刘春安一听“报信”二字，立马忘了疼，支棱起脖子：“报给谁？公社？还是县里？”

    “县畜牧站。”杜建国语气沉下来，“马鹿是国家二级保护动物，咱们挖窖抓鹿，虽说是为队里副业谋活路，可规矩不能坏。按条例，捕获必须登记，活体运输得有检疫证明，鹿茸采收要报批，连小鹿崽子的饲养备案都得走流程。”

    大虎愣住：“那……那咱白忙活一场？刚逮住就得交上去？”

    杜建国摇头：“交？谁说交？是‘联营’。”他顿了顿，目光扫过每一张汗津津的脸，“咱大队跟县畜牧站签合同，由站里派技术员指导饲养、防疫、配种，鹿茸统一收购，价格按国家定价上浮百分之十五；幼鹿长大后，站里优先回购种鹿，余下的咱自己繁育——这叫‘国营带集体，集体促增收’。”

    刘春安眨眨眼：“……这词儿听着比俺家老母猪下崽还绕。”

    张全却听明白了，一拍大腿：“妙啊！名义上归国家管，实则咱把鹿养在自家后山圈里，技术有人教，销路有人兜，风险有人扛！这比偷偷摸摸卖鹿茸强百倍！”

    杜建国点头：“上辈子娄胖子为啥被抓？就因为他单干，鹿茸卖给黑市贩子，钱没少挣，可一出事，没人替他说话。这回咱明面上是‘响应号召发展特种养殖’，暗地里……”他指了指深坑，“这些小鹿崽，三个月后就能长出寸长鹿茸角，一年半，茸枝分岔；两年，公鹿能采头茬茸，母鹿开始配种。三年，咱后山就是全省第一个集体马鹿繁育基地。”

    话音未落，远处林间忽传来一阵杂乱脚步声，夹杂着喘息和枯枝断裂的脆响。众人警觉抬头，只见三个穿蓝布工装、戴红袖章的男人拨开灌木冲了出来，领头那人四十来岁，鬓角泛灰，手里攥着个硬壳笔记本，胸前别着枚“县畜牧站技术员”的铜牌。

    “杜建国同志？”那人嗓门洪亮，额头上全是汗，跑得嘴唇发白，“我是畜牧站老周！昨儿半夜接到电话，说你们在这儿设窖抓鹿——我连夜搭拖拉机，转两趟车，抄小路奔过来的！”

    杜建国迎上
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