廖公子心急如焚，时不时抬头望向办公室的挂钟。

    一旁的外贸公司主管打趣道：“我说老廖，到底是谁啊，能让你这位大公子急成这样？不会是你外头养的女人怀娃了吧？”

    “早就让你洁身自好一点，这要是真给你爹抱回去一个野种，你看看他不把你的腿打断，你们这种家世可是最重出身的。”

    廖公子瞪着通红的眼睛厉声骂道：“滚蛋！这个时候别跟老子开玩笑！”

    “嘿，你这人！”

    主管脸色瞬间沉了下来，有些不爽，但碍于廖安的高官身份......

    刘春安一把拽住杜建国胳膊，脚底下像踩了弹簧似的蹦跶两下，唾沫星子都快溅到杜建国脸上：“两窝！整整六只马鹿！三只大的四只小的，还有一只刚掉进去就断了腿，趴坑底直哼哼呢！”

    杜建国愣了一瞬，随即猛一拍大腿：“真逮着了？！”

    “骗你干啥！”刘春安转身就往盐碱地深处蹽，“走！带你亲眼瞅瞅去！老张头和大虎守在那儿，怕那瘸腿的尥蹶子蹬人，连绳子都拴上了！”

    众人顿时精神一振，连昨夜累得直不起腰的张全也甩开膀子迈开步子，脚底生风。杜建国拔腿跟上，心口那块悬着的石头“咚”一声砸进实土里——不是空欢喜，不是瞎忙活，是真刀真枪见了货！

    盐碱地边缘裂开一道浅沟，土色泛白泛灰，踩上去咯吱作响，草皮稀疏得能看见底下龟裂的泥壳。往前再走十几步，地面豁开四个深坑，坑沿新土翻得齐整，坑壁斜坡上还插着几根削尖的柞木桩，顶端抹了桐油防滑——正是昨儿连夜赶工挖出的浅窖。可眼下，这四口坑全被填得半满，不是土，是活物。

    第一口坑里，一头成年公鹿正侧卧着，脖颈套着粗麻绳，绳头系在坑边一棵歪脖子桦树上。它脑袋耷拉着，鼻孔翕动，眼皮半睁不闭，四蹄蜷缩，右后腿以一种不自然的角度歪折着，踝骨刺破皮肉，露出青白骨头茬子，血已凝成暗褐色硬痂，糊在灰黄的绒毛上。旁边一只母鹿跪伏在坑底，嘴死死叼着幼鹿后颈皮，将崽子护在腹下；另一只幼鹿则蜷在母鹿身侧，细腿微微发抖，耳朵警觉地竖着，黑亮的眼睛滴溜转，扫过坑沿一张张人脸，喉间发出低低呜咽。

    第二口坑更热闹些：两只半大马鹿并排挤在坑角，脊背紧贴坑壁，耳朵朝外支棱着，尾巴僵直，一动不敢动；第三口坑里倒扣着一只竹编罩笼，笼下影影绰绰，传来窸窣搔抓声；第四口坑最安静，只有一团灰褐色绒毛堆在坑底中央，仔细一看，竟是三只刚出生不足半月的小鹿崽，脐带还没完全干透，眼睛还蒙着层薄薄的奶膜，依偎着彼此取暖，小嘴无意识地拱着同伴肚皮，像在找乳头。

    杜建国蹲在坑沿，伸手探了探那瘸腿公鹿的鼻息——温热、绵长，没断气。他松了口气，回头冲刘春安点头：“活着就好。”

    “活着是活着，可这腿……”刘春安蹲下来，用树枝拨了拨那截露骨的断肢，眉头拧成了疙瘩，“接不上了，得放血放干净，不然拖回去路上发臭。”

    杜建国没立刻应声。他盯着那公鹿半睁的眼睛——浑浊，却不见濒死的灰败，反而有种钝钝的、近乎执拗的亮光，像烧尽的炭火底下压着最后一星余烬。他忽然想起阿郎前日递给他那本翻得卷了边的《东北兽谱》里提过一句：“马鹿性烈，断骨不呼痛，濒死反昂首，宁折不弯。”

    他喉结滚了滚，慢慢站起身，从腰后抽出猎刀，刀刃在晨光里泛青。刘春安以为他要动手，下意识往后缩了缩脖子。

    “不杀。”杜建国声音很轻，却砸得刘春安一怔，“断腿的留着，活的。”

    “啊？”刘春安瞪圆了眼，“留着？留着干啥？当祖宗供着？”

    杜建国没答，只把刀插回鞘里，转身朝张全招手：“老张叔，您经验足，帮我看一眼——这公鹿，还能不能养？”

    张全早蹲在坑边琢磨半天了，闻言搓着粗糙的手掌，凑近细瞧那断腿：“骨头碎得厉害，筋也扯断了三根……养？能活命就烧高香了，还想站？除非神仙下凡给它接骨续筋。”他顿了顿，忽然眯起眼，指了指公鹿左耳根处一道早已愈合的旧疤，“不过……这疤，我认得。去年秋末，老林场那边丢过一头种鹿，耳朵上就有这么个‘V’字疤，说是徐家老场主亲手烙的记号。”

    杜建国心头一震，目光刷地钉在那道暗红疤痕上——徐家？徐老财家的种鹿？！

    他猛地扭头看向刘铁柱，后者一直沉默站在人群后头，此刻正死死盯着那头瘸腿公鹿，嘴唇绷得发白，手指无意识抠进掌心，指甲缝里嵌着黑泥，却仿佛毫无知觉。阳光照在他额角沁出的细汗上，亮得刺眼。

    杜建国没吭声，只默默把猎刀重新别好，又解下自己水壶，俯身灌了半壶清水，用刀尖撬开公鹿牙关，缓缓倾入。鹿舌迟钝地卷了卷，喉结上下滚动，竟真咽了下去。

    “抬出来。”杜建国直起身，声音沉稳，“用狼皮裹严实，小心抬，别颠着断腿。先弄回营地，搭个遮阴棚，熬点黄芪当归汤吊着命。刘铁柱，你守着它，寸步不
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