离。”

    刘铁柱肩膀一颤，猛地抬头，眼神撞上杜建国视线，又飞快垂下，只低低应了声：“嗯。”

    众人七手八脚卸下鹿窖旁的柞木桩，拆了竹笼，又撕开两张狼皮铺在坑底，小心翼翼将六只马鹿连同母鹿腹下那只未睁眼的崽子一并裹紧。抬运时，母鹿起初拼命挣扎，蹄子乱蹬，撞得抬杆嗡嗡震，直到杜建国蹲在它眼前，一手按住它颈侧突突跳的血管，一手蘸了清水，在它鼻尖画了个歪歪扭扭的“王”字——母鹿骤然僵住，鼻翼翕张，喉咙里滚出一声极短促的、近乎叹息的咕噜，竟真安静下来，任由抬杆穿进狼皮缝隙。

    回营地路上，杜建国刻意落在最后，刘铁柱扛着最沉的那根抬杆，肩头被狼皮勒出两道深红血痕，却咬着牙一声不吭。杜建国跟上去，压低声音：“铁柱，你认得这头鹿？”

    刘铁柱脚步一顿，喉结上下滑动，沙哑道：“……不认得。就是……觉得它眼神怪。”

    “怪在哪儿？”

    “像……像当年徐家祠堂里挂的那幅祖宗画像。”刘铁柱声音越来越轻，几乎被山风揉碎，“画像上那位太老爷，临终前也是这么看着人的——不恨，不怨，就那么盯着，好像知道所有事，又好像早把命交出去了。”

    杜建国心头一凛。徐家祠堂？他从未听刘铁柱提过徐家还有祠堂，更不知画像之事。可这话出口，却像一把钥匙，咔哒拧开了记忆里某扇锈蚀的门——阿郎曾随口说过，徐老财家祖上发迹前，是替清末官府养贡鹿的，鹿场就在北山水泡子西岸，祠堂建在泡子边上一座孤峰顶上，三十年前一场雷火烧塌了大半，只剩个石基。

    “祠堂……烧了？”杜建国追问。

    刘铁柱摇头，额角汗珠顺着鬓角滑进衣领：“没烧干净。石基还在，柱子底下埋着三口青砖窖，里面全是铜钱、金锞子……还有……”他忽然噤声，目光扫过前方说笑的刘春安等人，最终落回脚下崎岖山路，只闷闷补了句，“……还有徐家祖宗的骨灰坛。”

    杜建国呼吸一滞。骨灰坛？沉水泡子？铜钱？他指尖猛地攥紧，指甲掐进掌心——杜建国那个“朋友”的爹，临终托付的，难道不止是财宝，还有骸骨？

    回到营地，众人顾不上喘气，立刻动手搭棚。用粗枝架起三角支架，覆上油布，底下垫厚狼皮，又搬来几块青石围成圈，中间堆起湿泥，防止鹿群躁动时踢翻。瘸腿公鹿被轻轻放进去，杜建国亲自喂了半碗温热的黄芪汤，又让刘铁柱烧了滚水，用酒浸过的布条反复擦拭断腿伤口，撒上碾碎的紫草粉与松脂膏——这是阿郎教的土方，止血生肌，比洋药还灵。

    忙活到日头偏西，鹿群渐渐安定。母鹿舔舐着幼崽，公鹿闭目假寐，唯有那瘸腿处偶尔抽搐一下，牵得整个身子微微震颤。杜建国擦着汗直起身，忽见刘铁柱蹲在棚子角落，手里捏着一小撮从公鹿断腿处刮下的灰白骨渣，正对着夕阳眯眼细看。那骨渣在光下泛着奇异的淡青色，像淬过冷火的铁。

    “这骨头……”刘铁柱抬起头，瞳孔里映着夕照，声音轻得像怕惊扰什么，“跟水泡子里捞上来的铜钱，一个色儿。”

    杜建国心脏重重一撞，仿佛听见冰面裂开的第一声脆响。他没说话，只默默蹲下，接过那撮骨渣，指尖捻开，细细摩挲——果然，凉，硬，带着一种沉水多年才有的、阴冷的金属质感。

    暮色渐浓，篝火燃起。今夜无人唱歌，无人玩笑。刘春安烤着鱼，却忘了翻面，焦糊味弥漫开来也没人提醒。大虎蹲在火堆旁，用匕首削着一根木棍，削得飞屑纷扬，木屑落在火里噼啪炸开细小火花。张全默默往火里添柴，火光映着他沟壑纵横的脸，眼神却飘向远处北山水泡子方向，浑浊里浮起一丝难以言喻的凝重。

    杜建国坐在火堆边，掏出烟斗，没装烟叶，只叼着空斗，望着跳跃的火焰发呆。火光在他瞳孔里明明灭灭，映出水波、铜钱、青砖窖、骨灰坛、还有那头瘸腿公鹿半睁的眼睛——所有碎片在脑海里旋转、碰撞，渐渐拼凑出一个巨大而沉默的轮廓：徐家没落，不是因土改抄家，而是因一场大火焚尽祠堂，更因一场暴雨冲垮水泡子堤岸，将三代积攒的金银、祖宗骨殖、乃至豢养半世纪的贡鹿血脉，尽数吞没于幽暗水底。

    而今日这头瘸腿公鹿，竟从盐碱地鹿窖中爬出，断骨泛青，耳烙旧疤，像一枚被命运之手强行掷回岸边的、沾着泥腥的活信物。

    杜建国缓缓吐出一口长气，烟斗里没有烟，却似有浓烟呛喉。他忽然开口，声音不高，却清晰穿透篝火噼啪：“铁柱。”

    刘铁柱正在给鹿棚添湿泥，闻言停下手，转过身。

    “水泡子的事……”杜建国顿了顿，火光在他脸上投下深深浅浅的阴影，“咱们，得提前动手。”

    刘铁柱没问为什么，只静静站着，夜风掀起他额前碎发，露出底下一双沉静如古井的眼。他点了点头，动作很轻，却像一块石头投入深潭，涟漪无声，却直抵潭底。

    火堆爆出一朵硕大的火星，腾空而起，旋即湮灭于浓稠夜色之中。远处，北山水泡子方向，隐约传来一声悠长而苍凉的鹿鸣，分不清是困兽哀嚎，还是远古回响。
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