听到唐深的话，杜建国不敢怠慢，连忙走到唐深的面前赔礼道歉。

    可唐深把头扭向一旁，压根不理睬他。

    杜建国抬脚狠狠踹了刘春安一下：“狗日的，道歉！”

    刘春安苦笑道：“老同志，我又不是故意的，您可不能揪着这事不放啊。您是京城来的大领导，肚量应该大一些。老话说得好，宰相肚里能撑船么。”

    唐深差点被气笑了。

    “照你这么讲，你动手打了我，反倒还是我的不是了是吗？”

    刘春安挠了挠脑袋：“咱俩各有不对，一人一半。这件......

    刘春安一把拽住杜建国胳膊，脚底生风似的往盐碱地深处拖：“快快快！别光顾着数数，再晚点那俩母鹿怕是要把小鹿崽子叼跑喽！”

    杜建国一怔，脚下差点被乱石绊个趔趄：“母鹿？还有崽子？”

    “可不是嘛！”刘春安边跑边喘，“刚扒开窖口浮土就听见底下窸窣响，扒拉开一看——好家伙！一只大母鹿四蹄朝天卡在坑底，肚皮底下还拱着两只湿漉漉的小崽，眼睛都还没睁利索呢！另一窖更绝，母鹿腿断了，硬是用嘴咬着崽子的脖颈往坑壁上蹭，想把小的顶上去！”

    话音未落，众人已赶到第一处鹿窖边。

    那坑口被临时盖了半截枯树枝，张全正蹲在边上，小心翼翼掀开枝条。一股浓重的腥膻气混着温热的奶腥扑面而来。杜建国探头往下瞧，只见坑底铺着薄薄一层干草，竟是母鹿自己叼来的——它侧卧在坑底，左后腿以怪异的角度歪折着，踝关节处皮肉翻裂，血已凝成暗褐硬痂；可它头颅却微微昂起，鼻翼翕张，黑亮的眼睛直勾勾盯着窖口上方，瞳孔里没有惊惧，只有一种近乎固执的警觉。而就在它腹下，两只小鹿蜷成毛茸茸的团，灰褐色绒毛沾着泥屑和血丝，其中一只正本能地拱着母鹿干瘪的乳头，细弱的吸吮声清晰可闻。

    “这……”杜建国喉结滚动了一下，“它没挣扎？”

    张全叹口气，指着窖壁几道新鲜爪痕：“挣扎过。半夜里折腾得厉害，爪子把土都刨松了，可坑太深，三米六，坑底又窄，它跳不起来，反倒把腿给磕断了。”他顿了顿，声音低下去，“我瞅着，它昨儿夜里是拼了命想护住崽子……连叫都没怎么叫，怕引人来。”

    刘春安抹了把额角汗，咧嘴一笑：“这母鹿通人性啊！要不是坑挖得深，它怕是真能用嘴把小的托上来。”

    杜建国没接话。他蹲下身，伸手轻轻拨开小鹿湿漉漉的耳朵，指腹触到那软乎乎的、带着微颤的体温。他忽然想起昨夜那个梦——马鹿干干净净被抓光，娄胖子气得跳脚。可眼前这两窝活生生的、带着血与热气的生命，却比任何猎物都沉甸甸地压在他心上。

    “老张，你先把它腿绑住。”杜建国声音很轻，“轻点，别让它疼得发狂。”

    张全点点头，从腰间解下备用的麻绳。他动作极慢，先用布条垫在断骨处，再一圈圈缠紧，打了个活扣。母鹿只是颤抖，并未踢蹬。直到绳结系牢，它才长长吁出一口气，眼睫垂下，像终于卸下了千斤重担。

    这时刘春安已领着人去第二处鹿窖。杜建国跟着过去，只见那窖坑更浅些，约莫两米八，母鹿斜倚在坑角，右前腿齐膝而断，断口参差不齐，显然自己啃咬所致。它嘴里还死死衔着半截枯枝，枝杈上挂着几缕灰白绒毛——那是它试图把幼崽顶上坑沿时，牙齿咬断的树枝残骸。两只小鹿趴在它身侧，一只仰面躺着，四只小蹄子徒劳地蹬着空气；另一只则紧贴母亲脖颈，小嘴一张一合，发出微弱的“咩——”声，像初春冻土下钻出的第一线草芽。

    “它……咬断自己腿？”杜建国嗓子发紧。

    刘春安点头，指着地上几块染血的碎骨：“断腿骨头渣子还在坑底呢。我看它不是疯了，是算准了——前腿短，断了能当支点，后腿长，好蹬着往上拱崽子。”

    杜建国久久没说话。他弯腰拾起一块被踩扁的盐碱土块，指尖捻开，灰白粉末簌簌落下。盐碱地贫瘠，草短而硬，可母鹿偏偏选这儿落脚。它知道山雀爱啄盐粒，野兔喜舔碱霜，马鹿也一样——盐能壮筋骨，碱能驱虫疠，幼崽舔舐这些，身子才扛得住山里的寒湿。它不是迷路，是主动带崽来此觅食保命。

    “建国？”刘春安碰了碰他肩膀，“咋啦？这母鹿……咱咋处理？”

    杜建国抬头，目光扫过每一张汗津津的脸。刘春安额头沁油，大虎袖口磨破露出青紫勒痕，张全指甲缝里嵌着黑泥，连三条猎狗都耷拉着舌头，尾巴尖无力地扫着地面。他们昨夜挥汗如雨挖出四十四个坑，今晨踏着露水奔走查验，为的是一张鹿皮、几斤肉、几十块钱补贴家用。可此刻坑底这两对眼睛，盛着比钱更烫的东西。

    “先救人。”杜建国说。

    他脱下外衣，撕成宽布条，蘸着窖壁渗出的凉水，仔细擦去母鹿断腿处的污血。张全递来随身带的白酒，他仰头灌了一口，将剩下的全浇在伤口上。母鹿猛地一颤，喉咙里滚出压抑的呜咽，却始终没闭眼。杜建国又让刘春安取来干粮袋里仅剩的半块蜂蜜糕，掰碎了混进温水里，用树皮卷成筒，一点点喂进母鹿口中。它舌尖迟疑地卷住甜水，慢慢吞咽，眼里的戒备终于化开一丝缝隙。

    “铁柱呢？”杜建国忽然问。

    刘春安一拍脑门：“哎哟！忘了！他今早说肚子胀气，蹲坑去了，到现在还没回来！”

    话音刚落，远处林子边传来急促哨声——三短一长，是狩猎队紧急集合号。

    众人扭头望去，只见刘铁柱赤着脚，裤管卷到大腿根，手里攥着一把湿淋淋的何首乌，正发足狂奔。他脸上毫无血色，嘴唇泛青，额角全是冷汗，可一双眼睛亮得惊人，像烧着两簇幽火。

    “建国！快！快跟我来！”他冲到窖坑边，几乎站立不稳，把那把何首乌塞进杜建国手里，“北山水泡子……我看见了！就在泡子东边第三棵歪脖柳底下——水底下，有光！”

    杜建国低头看那何首乌：根须虬结，主根粗若儿臂，表皮泛着铁锈红，断口渗出琥珀色汁液，黏稠如蜜，在晨光下竟隐隐透出金丝般的纹路。他心头巨震——这是百年以上的“龙须首乌”，药农一辈子难遇一株！可刘铁柱分明是刚从水边回来，裤脚还滴着水珠，鞋底沾着水泡子特有的黑淤泥。

    “你下水了？”杜建国抓住他手腕，“水多深？看见什么了？”

    刘铁柱剧烈喘息，声音嘶哑：“没下……不敢下。我就趴柳树根那儿扒开浮萍……底下……底下有东西反光！不是鱼鳞，是……是铜锈混着金光！还有一截断木，刻着字！我认得那字——‘徐’！”

    刘春安倒抽一口冷气：“徐老财家的棺材板？！”

    张全脸色骤变，下意识后退半步：“徐家埋宝的传说……真不是吓唬小孩的？”

    杜建国却盯着刘铁柱攥着何首乌的手——
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