唯数位心腹知晓。那田庄所在，恰有一处荒废古墓，碑文模糊，唯余“琅琊”二字可辨……
“殿下……早就在襄国埋了钉子？”卞壶声音发紧。
羊慎之未答，只将黄绫诏书轻轻推至卞壶面前。诏书末尾，朱砂御批赫然：“车骑将军羊慎之，持节巡边，便宜行事，百官不得稽留。”
卞壶凝视那朱批良久，忽然笑了，笑声干涩如枯枝刮过石阶：“原来如此。你回建康，不是为护驾，是为出征。你坐稳车骑之位，不是为镇守，是为远袭。你让戴渊坐镇行台，不是为屯田，是为断后路——若你败，他便焚毁淮北仓廪，裹挟流民南渡，保江南根基不失；若你胜……”
“若我胜，”羊慎之截口，目光灼灼，“王氏便再无退路。石勒若亡，胡势崩解，王导纵有通天手段，也填不满襄国城破后那十万饥民、八千降卒、三万顷焦土的窟窿。那时，他要么跪求新君宽宥，要么……就只能学当年王敦，提兵入建康，赌一把生死。”
卞壶沉默良久，终将诏书捧起，郑重收入怀中。他起身，自壁龛取出一只紫檀木匣，打开，里面并无金玉，唯三枚铜符，形制古拙，符面刻着“琅琊”、“广陵”、“武昌”六字。“此乃先帝秘授琅琊三老之信物，一符可调广陵水师精锐五百，一符可启武昌军械库铁甲三千，最后一符……”他指尖停在第三枚铜符上，声音微颤，“可召襄国旧庄家将，凡七百二十三人，皆琅琊旧部，父子相承，三代效忠。”
羊慎之伸手，未取铜符，只覆在卞壶手背之上，掌心温热：“卞公，符不必给我。我只要你知道——襄国城破之日，城头飘起的，不是晋旗，是琅琊王旗。而执旗者，须是王氏之人。”
卞壶浑身一震，抬眼撞进羊慎之眼中。那目光里没有算计，没有试探，只有一种近乎悲悯的澄澈：“王公若肯遣一子入襄国，举旗迎我，此战之后，琅琊王爵，永世不替。若不肯……”他松开手，后退半步，深深一揖，“便请卞公代我，向殿下奏明：臣羊慎之，愿以项上人头，偿琅琊宗庙之辱。”
殿内烛火噼啪爆开一朵灯花，映得两人影子在墙上交叠、拉长，最终融为一片浓墨。
三日后，羊慎之率亲兵千骑出建康北门。仪仗煊赫，旌旗蔽日，百姓夹道观瞻，皆道车骑将军巡边，威震胡虏。唯有送行至城郊的温峤，亲手将一个油布包塞入羊慎之马鞍囊中，低声道：“内有五石散解药方三帖，另附阿冲（东海王）手书一封——他说，若见石勒，可告之：‘昔年洛下共饮，酒尚温，人已老。’”
羊慎之颔首，策马前行。行至白鹭洲渡口，他忽然勒马，遥望长江对岸。雾霭沉沉，芦苇萧萧，一艘不起眼的乌篷船正悄然离岸，船头立着戴渊，青衫磊落，手中竹杖点水，竟似闲庭信步。羊慎之知，那船舱内，必有卞壶亲誊的土断新规、温峤密拟的军需调度、还有……他未曾见过的，王导写给王弘之的亲笔密信。
船行渐远，没入江雾。羊慎之掉转马头，不再南顾，只扬鞭指向前方：“传令，全军加速，三日内抵广陵！”
广陵城外，新辟的军营尚未筑完寨墙，泥地上插着歪斜的旗杆，旗上墨迹未干：“车骑将军行营”。营中士卒多是新募的淮北流民，衣甲残破，眼神却亮得骇人。他们不识羊慎之，只认得辕门上新挂的那块木牌——上面用浓墨写着四个字：“琅琊旧部”。
羊慎之踏入营门，未换戎装，反解下佩剑，交予亲兵。他赤手走向校场中央，那里，七百二十三名老兵静默列阵，甲胄陈旧，却擦拭得纤尘不染。为首老将须发皆白，右臂空荡荡垂着，仅以麻布裹束，见羊慎之来，单膝轰然跪地，额头触地，声如闷雷：“琅琊旧部第七代家将，赵伯庸，候令！”
羊慎之俯身，亲手扶起老将。他未说话，只解下腰间一枚铜牌——那是他幼时随父赴琅琊祭祖，族老所赐的琅琊宗祠牌。铜牌背面，刻着一行小字：“慎之吾孙，他日若持此牌入襄国，当知祖宗血未冷。”
他将铜牌按入赵伯庸枯瘦掌心。
老将低头凝视，喉头滚动，一滴浑浊老泪砸在铜牌上，洇开一小片深痕。他猛地挺直脊背，嘶声吼道：“琅琊旧部——听令！”
七百二十三人齐刷刷拔刀出鞘，刀锋映着残阳，寒光如雪，劈开广陵上空沉沉暮色。
同一时刻，建康宫中，司马绍独坐太极殿东阁。案头摊着一份密奏，墨迹新鲜，来自襄国——石勒麾下汉人谋主张宾，遣心腹秘呈：“闻江左新帝委重臣巡边，似欲图襄国。然彼不知，襄国西门瓮城之下，新掘地道三丈，直通城外十里岗哨。地道出口，已伏死士二百，备火油千斛。若晋军来攻，地道火起，瓮城崩塌，敌军尽数埋骨于此。”
司马绍看完，将密奏投入香炉。青烟缭绕中，他取过一方端砚，研墨，提笔，在空白奏章上缓缓写下八个字：
“地道火油，皆我所赠。”
墨迹未干，他搁下笔，推开窗。窗外，建康城万家灯火，如星海铺展。最亮的那一簇，正位于乌衣巷深处——王导府邸，今夜，终于亮起了灯。
灯下，王导正抚琴。琴声幽微，曲调竟是《广陵散》。一曲终了，余音袅袅，他并未停歇，复又拨动琴弦，弹起一支新曲。曲调奇诡，时如羯鼓急促，时如胡笳呜咽，末了，一声凄厉长音戛然而止。
琴弦崩断，铮然作响。
王导拈起断弦，指尖渗出血珠，他却恍若未觉，只将血珠抹在琴额上，喃喃道：“子谨啊子谨……你既送火油，我便烧给你看。只是不知，这把火，是焚尽襄国城墙，还是……烧穿你那件崭新的车骑将军袍？”
夜风穿窗而入，吹熄了案头三支蜡烛。唯余窗畔一盏孤灯，在墨色里，投下巨大而摇晃的影子，仿佛一头蛰伏的兽，正静静等待，等待那千里之外，第一支火箭，撕裂襄国的夜幕。
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