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    账本藏罪证，伤疤露端倪

    马车驶回东厂时，天已经快亮了。萧彻带着沈清辞走进正厅，让心腹端来热茶和点心，然后将账本摊在桌上，仔细翻看。

    账本裏的记录很详细，每一笔盐铁运输的数量、目的地、接收人都写得清清楚楚。沈清辞凑过去看，越看心越沉——其中有几页记录显示，十年前萧凛案发前，江南盐运司曾多次“超额运输”盐铁到云州边境，接收人一栏写着“蛮族首领”，后面还附着蛮族的印记。

    “果然是国舅爷干的！”沈清辞攥紧拳头，“他走私盐铁给蛮族，萧尚书发现后想要揭发，他就诬陷萧尚书通敌叛国！”

    萧彻没有说话，手指在账本上轻轻摩挲，目光落在“蛮族首领”几个字上，眼神冷冽：“这还不是全部。你看这裏——”他指着账本最后几页，“国舅爷不仅走私盐铁，还克扣了三百万两盐税，这些钱，都用来买通京营的将领了。”

    沈清辞凑过去一看，果然有几页记录着“盐税支出”，其中大部分都流向了京营的几个将领，还有一部分用来修建国舅府的私宅。

    “三百万两盐税……”沈清辞倒吸一口凉气，“难怪国舅爷这麽有钱，京营的将领也都听他的指挥。”

    “现在证据有了，接下来就是怎麽用这些证据。”萧彻合上账本，抬头看向沈清辞，“你有什麽想法？”

    “可以将账本呈给陛下，揭发国舅爷走私盐铁、克扣盐税的罪行！”沈清辞脱口而出。

    萧彻摇了摇头：“不行。账本虽然是证据，但国舅爷是太后的兄长，太后肯定会护着他，说不定还会反咬一口，说我们伪造证据。而且京营的将领都被他买通了，一旦逼急了，他很可能会兵变。”

    “那怎麽办？”沈清辞皱紧眉头，“总不能让他继续逍遥法外吧？”

    “当然不能。”萧彻嘴角勾起一抹冷笑，“我们可以先放出风声，说有人举报江南盐运司贪腐，让御史台去查。御史台多是清流，肯定不会放过这个机会。等他们查到国舅爷头上，我们再把账本交出去，到时候证据确凿，太后想护也护不住。”

    沈清辞眼前一亮：“这个办法好！既不用我们直接出面，又能借御史台的手打压国舅爷。”

    “不过，”萧彻话锋一转，“在这之前，我们得先把赵老栓救出来。他是唯一的人证，有他在，国舅爷想抵赖都难。”

    他让人去通知心腹，按照计划去国舅府私牢救赵老栓，然后对沈清辞道：“你一夜没睡，先在东厂休息一下，等赵老栓救出来，我们再商量后续的事。”

    沈清辞确实累了，一夜的紧张和奔波让他浑身酸痛，便点了点头：“多谢萧大人。”

    萧彻让人带沈清辞去客房休息，自己则拿着账本回到了静尘轩。他坐在桌前，翻开账本，目光却没有落在账本上，而是想起了昨夜沈清辞潜入国舅府的样子——那个平时温润如玉的文人，穿上夜行衣时竟有几分利落，遇到危险时也不慌乱，反而能冷静应对。

    他忽然觉得，这个新科状元，比他想象的要厉害得多。

    就在这时，心腹推门进来，脸色凝重：“大人，不好了！去救赵老栓的兄弟遇到了埋伏，赵老栓……赵老栓已经被人灭口了！”

    萧彻手裏的账本“啪”地掉在桌上，眼神瞬间变得冰冷：“谁干的？”

    “是国舅府的护卫统领，他好像早就知道我们会去救赵老栓，提前设了埋伏。我们的人拼死才逃出来，还带回了这个。”心腹递来一块沾血的木牌，上面刻着
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