毕竟三好长庆都公开说“不惧千军万马，唯恐宗套一喝”，对学问和风雅的追求是写到骨子里去的。

    上有所好，下必甚焉。如今在畿内这片混出头的，谁不以文人墨客自居呢？

    如果传出去，外人说久保义明遇到高山流水的知音，忘了正经事情只顾吟风弄月，不仅不是丑闻，反而是一桩美谈。

    当然，新三郎自然不是真的沉迷于艺术海洋了。

    聊了足有旬日之后，斋藤利三感到大有收获，便也爽快地提供了帮助，主动提出亲自担任信使，前去联络美浓国曾根城主稻叶良通。

    这个稻叶良通，领有西美浓二万余贯的地盘。虽然不知道人家的贯高制到底是如何核算的，但仅看数字就知道很有实力。

    按同时代关东后北条家的标准，大约每四到七贯的知行就能对应一名士兵，二万贯能对应三五千兵，这好像不太对头。考虑到后北条家的检地比较扎实，一贯相当于江户标准的三石以上，而相应美浓斋藤家的数据，就明显比较水。只是不知道究竟有多水。

    但是哪怕按一比一折合成两万石，也是很大一块基业了。

    而且稻叶良通幼年在临济宗妙心寺派出家，拜名僧快川绍喜为师，学得茶道与文学的本事，于京都亦有人脉，迎娶了公卿之女为妻。

    同时他跟美浓另外几个有力人士安腾守就、氏家直元、远藤盛数也都是亲友。

    总而言之，稻叶良通绝对有资格参与美浓斋藤家的上层决策。

    而斋藤利三跟稻叶良通关系非常之密切。在原本历史上，斋藤利三结束流浪之后出仕于稻叶良通，并且丧偶之后娶了稻叶家的三小姐续弦。斋藤利三的女儿阿福——即春日局又嫁给了稻叶良通的孙子稻叶正成。

    这么深的交情，打听一点情报总是问题不大的吧。

    于是新三郎便写了一封亲笔信，又置办了一些精致的礼品，委托斋藤利三送过去。

    从京都到美浓国的西部，倒是很方便。因为处于保内传马商人的经营范围内，路面有人修整，治安有人维护，沿途排布着对外经营的驿站，任何人只要付得起押金，都能很方便地租赁马匹与车辆。

    六角家依靠这门生意赚的盆满钵满，织田信长攻下南近江之后也马上把传马业务纳入伞下。

    京都到美浓曾根城，一百公里的距离，斋藤利三往返加逗留，只用了七天时间。归来之后，他声称：“一色式部（斋藤义龙）完全不排斥与强大的三好家做朋友，只是觉得三好家的军队离得太远，无法解决眼前的危机。”

    新三郎一听这话，知道自己想对了。

    外人觉得斋藤义龙坐拥美浓一国，地丰民众兵多将广，应该采用远交近攻的策略，积极寻求扩张才对。其实人家自己时时刻刻都在担忧家业不保。

    至于为什么会那么担忧呢？

    斋藤利三起初还有些犹豫不决，思索片刻之后方才说：“鄙人与久保佐渡大人一见如故，深信您是德高之士，所以就不做隐瞒了。希望您听完之后，能助美浓众人一臂之力。”

    “看来就算是利三大人这样的脱俗之人，也免不了挂念乡土啊。”新三郎笑了一笑，继而又端正颜色，做出郑重的姿态，“鄙人不敢以信义自居，只是……当今局势，助美浓，便能牵制六角，对三好家有利，对我也有利。”

    言下之意，咱们目前有共同的利益诉求，用不着多谈感情。

    “能坦然言利，方才说明久保佐渡大人的确是德高之士！”斋藤利三语气十分笃定，眼中又带着几分悔恨之色，似乎在这方面受过心伤，“鄙人虽然年尚未至而立，但已经见到了太多表里不一的奸佞之徒了。越是把忠信义理挂在嘴边的人，往往越不可信任！”

    这话倒是没错，新三郎无法反驳。

    接着，斋藤利三介绍了美浓斋藤家不为外人所知的窘迫之处。

    首先是关于大义名分的问题。

    美浓一国的守护职役，本来是属于名门土岐家所有的。斋藤义龙之父斋藤道三赶走土岐赖艺独揽大权，不过是十年前的事情，旧主的影响力，尚未清除干净。

    而且这个前任守护土岐赖艺身体很健康，虽然已经快六十岁了，依旧在近江六角家的庇护下活蹦乱跳，每年都在创作新的水墨画，笔力看起来丝毫不减。

    这么看，之前六角义贤把儿子义治痛骂一顿，坚决不肯与斋藤家议和，大概是存了尊奉土岐家为旗帜打回美浓的心思呀！

    然后土岐赖艺有个弟弟叫光亲的，则是在朝仓家的一乘谷城做客。所以朝仓家也有出兵干涉的理由。

    尾张的织田信长就更不用说了。斋藤义龙杀死了亲爹斋藤道三，而斋藤道三死前留下遗言让女婿织田信长给自己报仇，这是实打实的名分。

    美浓的北面和东面都是难以通行的山地，西面和南面主要就是这三个比较强大的邻居，三个邻居还都有攻打自己的口实，外交态势确实不太好。

    当然，仅仅是外敌倒还不可怕，另一方面他们内部也不太稳定。

    本身根基就不深，还搞出亲子相残之事，究竟有多少权威并不好讲。斋藤义龙为了取得家臣的支持，不敢轻易推行一元化。以至于两年前北美浓的远藤家与东家之争，一年前的西美浓竹中家与不破家之争，都以斡旋、妥协为最终结局。擅自动武的各方并无受到任何惩处。

    家臣私下发起战斗，大打出手，而主君只能加以调解，没有能力施与刑罚，听着就憋屈！

    按照斋藤利三的说法，美浓一国全境虽然的确可以动员出两万人以上的兵力，但其中能无条件服从斋藤义龙命令的，大概仅有三成；还有六成左右处于“听调不听宣”的状态；剩下的一成暗地里已经投靠别的大名了，只是没明牌跳反。

    包括上面讲的那位稻叶良通，那人自认为是忠臣。但如果主家过于衰弱，保护不了家臣的利益，人家也不可能自带干粮打工。

    所以，无论跟织田、六角、朝仓其中的任何一家兵戎相见，斋藤义龙都没有足够的信心应付。他这些年专注于外交和谋略，完全不追求军事扩张，不是因为不想打，而是因为不敢打。

    不打，外人姑且难以看穿虚实。真要打了，可能就暴露实情了。

    对此新三郎感到十分震惊。

    无论上辈子还是这辈子，印象里面，斋藤义龙似乎都是很厉害的角色啊？

    斋藤利三摇头苦笑道：“如果是在不熟悉的人面前，鄙人真不愿意讲出这样的话……也许一色式部（斋藤义龙）大人，最大的成就就是维持了一个强大的假象！”

    “那么说来，织田、六角、朝仓三家当中，斋藤家必须交好至少一家。”新三郎顺着思路推理下去，又发现一个盲点，“可也不一定非得是六角哇？怎么不试试朝仓或织田呢？”

    “呃……并非不愿，而是不能……”说到这里斋藤利三神情更加尴尬了，“斋藤家有一位竹中远江守大人，领地在美浓、近江之边界。这位大人擅长交友，与六角家的重臣说得上话。而朝仓、织田两边，目前找不到足够分量的中间人……”

    “原来如此。但这对挟持……咳，我是说忠于幕府的三好家来说并不难。”新三郎心下逐渐淡定，觉得只要好好沟通，问题是能解决的，“之前斋藤家与三好日向守（三好长逸）沟通的时候，就该表达出相关的诉求嘛！”

    “鄙人也不知道当初是如何商谈的。”斋藤利三苦笑，“或许是三好日向守对美浓斋藤家表现出过度的尊重，反而令一色式部（斋藤义龙）难以应付。”

    “越前朝仓那边，鄙人不太熟悉，只能拜托其他人试试。”新三郎摸着下巴陷入思索，“但尾张的织田上总大人，跟我还算有些交情。上个月他刚刚斩杀了今川治部，如今若是能与美浓斋藤议和，便可趁势杀入三河、远江，乃至直取骏河。岂不美哉？这样的话，斋藤家就不必追求与近江六角的和睦，其实六角家的现状，作为盟友可未必合适呢……”

    听闻此言，斋藤利三沉默了一会儿，展现出从未有过的严肃姿态，一字一句地说：“久保佐渡大人的意思，鄙人会马上带回美浓。而联系尾张织田之事，就拜托您了！”

    “好！”新三郎毫不犹豫点头应承，满是胸有成竹的姿态，嘴上却说：“不敢保证能否成功，但鄙人一定竭尽全力。”

    “另外……”斋藤利三不自觉压低了声音，“如果合适的话，您能否拔冗与一色式部（斋藤义龙）会面一次呢？”

    “嗯？”新三郎顿时警觉。

    从这句话看，斋藤利三这次回美浓，大概不只见了稻叶良通吧！恐怕也跟斋藤义龙有所交流。

    241 志在山阴的新三郎

    新三郎马上拟了一个方案，先送到三好义兴那里。

    具体的计划，就是搬出幕府的名分，劝美浓斋藤与尾张织田议和。这样的话，斋藤义龙就会乐意跟近江六角、越前朝仓维持一个敌对的势态，三好家的外交局势便会改善。

    倘若织田信长不乐意，可以尝试以尾张守护的职役作为诱饵。

    反正现在今川义元败亡了，足利义辉应该不至于还看不起织田信长吧？

    三好义兴看了之后，认为这个外交思路不错，赶紧找了他老爸一起商量，接着派了使者去尾张联络，然后让松永久秀拜访足利义辉，尝试说动幕府出面。

    新三郎自己也托僧侣带了一封信给织田信长，却没说别的事情，只是祝贺他击败了强敌今川义元。

    可惜，计划虽好，却赶不上变化。

    因为就在前后脚的功夫，骏河今川家的外交僧也到达了京都。
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