馆暂时借给欧格玛教会。欧格玛教会就欣然接受了。”

    说到这里，阿苏尔回头望了一眼山丘。

    在埃尔托瑞尔中心山丘之顶，是一座完全用白色大理石雕砌的华贵城堡，其规模之庞大，几乎占据了大半个山丘之顶。即便他们一行离山丘之顶尚有数公里的距离，也能轻松地将那座庞大的宫殿收于眼底。

    在那座城堡之旁，则是一座同样高大的钟楼。只不过，其上有一串银色的数字，这些数字虽然巨大，但是远观却微微模糊，如同由火焰铸成。

    现在，那串数字是4：24。

    “现在才四点……”阿苏尔脸上露出了些许歉意，“好吧，因为我的缘故，你们在一个这么尴尬的时间点来到了埃尔托瑞尔。”

    阿苏尔指了指有些空荡荡的街道：“虽然埃尔托瑞尔在伴日的光耀下是永昼，但是人不可能一天工作24小时。实际上也有不少市民并不是那么喜欢伴日永不熄灭的光芒。我们仍然把一天划分出了晨曦，正午，黄昏三个阶段，只有部分市民是专门在黄昏期工作的，事实上，他们也往往只在工作场所值班而已。现在正是城市最不活跃的黄昏。我也建议你们先去休息，至高观察者会在晨曦与正午办公，你们需要推荐旅店么？”

    马尔斯沉吟了一下，问道：“您了解欧格玛教会的状况么？这次带队的是哪位大读者？”

    “我猜测烛堡的大读者还没有休息。”阿苏尔耸了耸肩，“毕竟他们教会的小队还在外工作，没有返回埃尔托瑞尔。另外，据我所知，带队的大读者是位叫克里斯汀的女牧师。年龄应该在五十岁左右。听说是名很好说话的学者。”

    “克里斯汀……克里斯汀？！”马尔斯顿了一下，脸上露出了惊骇，“为什么会是她？！克里斯汀婶婶和诺里奇的父亲，首席读者斯图提恩关系很差啊！”

    “那我就不清楚了。”阿苏尔叹了口气，“如果你们想找落脚地，可以在居民区中找旅店。也可以尝试去找神殿……顺便一提，埃尔托瑞尔的行政区和神殿区在同一个地方。”

    阿苏尔伸手指向了城市正中的那座异常辉煌的城堡：“那里本是埃尔托瑞尔的托姆神殿。但是随着教会越来越大，尤其是本任至高观察者上任之后，他作为托姆教会的主教，鼓励教会搬迁。现在那里既是埃尔托瑞尔的行政中心，同时也是数个教会的核心所在。”

    “托姆，海姆，塞伦涅都在那座至高大厅之中。譬如说，塞伦涅教会就在那座月火钟楼中。”

    “单纯作为暂时的居住之所的话，我个人更推荐塞伦涅教会——那里的气氛更加平和与开放，但是又维持着适当的秩序，对短暂路过的旅人来说最合适不过。”阿苏尔说到这里，像是想起来了什么一样，说道，“前一段时间，从博德之门来了一位幸运教会的牧师，是个罕见的精灵牧师，好像叫爱拉丝翠，她就暂居在塞伦涅教会中。”

    马尔斯想了一下，说道：“……埃米亚，我认为，我们应该先去找克里斯汀大读者再休息。诺里奇为了不得罪升阳教派而选择暂不入城，这样的时间空档也许时不再来。”

    埃米亚点了点头，随后又摇了摇头：“什么时间空档？具体一些。”

    马尔斯沉默了一下，叹了口气：“在我小时候，克里斯汀大读者负责的是初修士的教育和引导——简而言之，她是我的启蒙老师。”

    “她一直很看好我。但是在宣告初修士入选资格的那一天，本应负责烛堡对外事务的首席读者斯图提恩，诺里奇之父却站在她的位置上，宣告了初修士的名单——名单上没有我。”

    “我想见她。”

    

    九 图书馆的访客

    在埃尔托瑞尔这样的堪称半神权甚至完全神权的国度之中，谁是国度中最富有的人按说会是一个颇为敏感的问题——神职人员可以生活宽裕，但是生活奢侈就不免惹人闲话。

    在这种环境之中，埃尔托瑞尔最富裕的家族，就只能是所有教会共同的朋友：北地舞者家族，他们向地狱骑士乃至整个埃尔图迦德提供最优质的战马。

    这个家族在富裕的同时名声极佳，积极与埃尔托瑞尔的所有官方教会交好。

    而刚刚来到埃尔托瑞尔不久的欧格玛教会，也同样得到了北地舞者家族的示好——一栋外号图书馆的豪宅被暂借给了欧格玛教会，同时豪宅中的所有藏书更是被一同正式捐赠。

    自然，即便是烛堡的书呆子们也无法拒绝这样的慷慨解囊，这里也就正式变成了烛堡人的据点，并成了埃尔托瑞尔人近期的谈资。

    现在还是埃尔托瑞尔的黄昏期，按说是埃尔托瑞尔最不活跃的时间段。只不过，此时的欧格玛教会迎来了一个不同寻常的访客。

    “……塔维斯·克雷格阁下？”现在的欧格玛教会中，还在活动而没有休息的人只有一个看起来有些佝偻的老妪。她满头卷曲的白发，声音沙哑，穿着一件厚重的长袍，甚至有些轻微驼背，让人怀疑她没有几年就要拄着拐杖了，“我以为现在是您的休息时间？看来是我还没有搞懂埃尔托瑞尔人的作息。”

    塔维斯·克雷格，托姆教会的冠军、高阶祭司，也即整个埃尔托瑞尔托姆教会的最高领袖，以及对外人来说更重要的身份：埃尔托瑞尔乃至于整个埃尔图迦德的最高领袖。

    塔维斯·克雷格是一个头发已经全白的老年人，看起来已经至少六十岁了。不过他此刻身穿托姆神徽的铠甲，身披披风，其上的钢铁之手印记依旧闪亮，他面部的些许皱纹掩盖不了他的强壮而富有精力。

    只不过，不同寻常的是，这样身份的人，此时却是在没有任何随从的陪同的情况下，独自来到这里的。

    不过，在费伦，教会的牧师们在社交时的地位高低，更多地取决于教会本身的风格，彼此是否是同宗的兄弟姐妹与个体的相对强大。这位欧格玛教会的老妪与埃尔图迦德素无瓜葛，再加上年高德劭，因而即便见到了埃尔图迦德的最高领袖也毫无谦退之意：“您来知识之神教会是来寻求知识么？”

    塔维斯·克雷格没有计较这位老人的态度，而是干脆地说道：“的确如此，我在此只是位普通的求教者。不过在那之前，我想问，欧格玛教会是否会对拜访者的身份和到访痕迹保密？”

    “哦……？”老妪的鼻梁上本来架着一副眼镜，人正在人字梯上整理着这栋大宅的书籍，听闻这句话，她稍微加快了一些从梯子上下来的速度，“看起来这次拜访，寻求的知识不只罕见，而且隐秘。”

    她走下楼梯，靠近塔雷格的脸，仔细地观察了一下他，点了点头：“……看起来，您为这次拜访准备了相当一段时间，以至于现在有些心力交瘁。”

    塔维斯·克雷格不自然地遮了一下自己的黑眼圈：“欧格玛教会的人的确观察非常敏锐。”

    然后，她点了点头：“是的。但是我要说明——我可以为您保密，但是这个保密的范围不包括教会——我必须对吾主知识之神和同宗的兄弟姐妹负责。如果您想要说什么，问什么，都请不要忘记这个前提。”

    “不过，作为烛堡的大读者，我可以说明一下——一个秘密，一个您不敢公之于众，但还敢和我这样的陌生人讨论的秘密，知识之神教会还是能把它留在教会内部的。”

    最高观察者沉默了一下，叹了口气：“那就足够了……克里斯汀大读者，我是为了获取有关契约的详细知识和种种知识教训而来。”

    这一次，老妪的声音变得严肃了：“我得确认一下——您要的是哪种契约的知识？广义的契约，甚至可以包含信徒与神之间的誓言。比较狭义的契约，则可以分为无数种类。商业契约，婚姻契约……”

    说到这里，克里斯汀顿了一下：“甚至，和魔鬼之间的契约。”

    “很遗憾，我要问的就是关于最后那一部分。”

    出乎克里斯汀意料的是，最高观察者深吸了一口气，干脆利落地承认了：“您大概也听说了，埃尔托瑞尔前一段时间大刀阔斧地清扫魔鬼相关的势力。但不能公之于众的一点是，与之牵连的人数量之多，范围之广超乎想象。数之不尽的年轻人在不知不觉中变成了魔鬼的俘虏。”

    “我们想知道，是否还有挽救他们的办法。”

    这个问题让烛堡的大读者也不禁叹了口气：“……该怎么破坏契约，这可不是常规的契约知识。”

    “您是想要简单扼要的思路，还是详细的报告和记录？”

    也就是说，真的有。

    塔维斯·克雷格的精神一振，但随后警惕地望了一眼身后，说道：“前者即可。”

    “那么，不外乎这么几个办法——”

    “阻止它的诞生，防止它最终完全生效，让它生效也无法对签订者造成伤害。”

    这句话就大大地出乎了塔维斯·克雷格的意料了：“中间的那一条还好理解……？前面一条不免说的太晚。最后一条要如何做到？”

    克里斯汀的脸上露出了些许狡黠：“很简单。魔鬼的力量与冥河深度绑定，同时又完全效忠于地狱之主阿斯蒙蒂尔斯。阻止它造成危害……”

    “也很简单。”

    “烧干冥河，拆光九狱，杀掉阿斯蒙蒂尔斯，这三条都能让巴特祖的运转陷入瘫痪。”

    “………………”塔维斯·克雷格张了张口，最后强忍住出口成脏的冲动，有气无力地说道，“我觉得这几条不简单。”

    克里斯汀耸了耸肩，答道：“那还有一条我极不推荐的办法——魔鬼想要的不外乎是灵魂。你可以用陷害更多人的办法，恳求魔鬼放过你。但是恕我直言，执行如此堕落之举，即便不因契约而堕入地狱，也会因为那不可饶恕的罪行而坠入下层位面，这个方法只不过是饮鸩止渴而已。而且，就连这个办法，往往也需要和魔鬼签订新的契约才能保证生效。不过是从一个火坑跳到另一个火坑。”

    刚刚还在插科打诨的老妪居然下一句就张口说出了如此疯狂之言，塔维斯只觉得自己的眼皮直跳。但最终，还是只能叹了口气：“……您还是说一下，怎么让契约不完全生效吧。”

    “这就要讲到契约的组成部分：通常来说不外乎参与主体，契约内容，违约惩罚这三个。”克里斯汀答道，“只要有一条无法成立即可。”

    “其中最有操作空间的就是契约内容部分：从契约中获得了什么，通过什么方式获得。要去执行什么，如何执行。该如何对这些内容进行破坏，同时在这个过程中不触发违约，这就是您需要考虑的问题了——在你不提供具体契约内容的情况下，我无法给出意见。”
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