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第41章 菜市从袖中掏出钱袋数出四文放在妇人……
“嗯,此事大人去办是最为合适的。我初来乍到，认不得几个人，县衙内最有威望的,可不就是县丞大人了么？”
李兰钧学他的那套,一口一个“大人”,势要将捧杀进行到底。
县丞脸色青红相间，到嘴边的话怎么都说不出*,李兰钧瞧他的口型像是“小兔崽子”,而他出口的却是“知县大人”。
“下官小小县丞,怎能担此大任……”
“欸,大人,莫要妄自菲薄,蒲县知县空置数年,您操持这些年，可不就是半个知县了嘛！”李兰钧扬起一抹不怀好意的笑，溜须拍马说如唱戏一般。
“我只是过来暂任,这次差事办好了,大家都有受益。我定要上去的，而蒲县这空出的位置……怎么也要轮到县丞大人了不是？”
县丞这半身入土的老官,求的不就“升官”二字，李兰钧一通诱导，正说在他的心坎上,这次做好了……说不定临死之前真能坐到知县的位置上，也算还了他多年左右忙活的债。
“唉,这……下官斗胆去做了。”县丞纠结半晌，最终被李兰钧的鬼话哄骗成功。
“辛苦了。”李兰钧欣慰地拍拍他的肩，笑得十分虚假。
忽悠完县丞,下头的人也不能放过，他将那点假笑加深，笑得像鬼一样，索命般转头看着众人开口：“为蒲县出力，各位的捐款也不可缺少——当然，本官也会带头捐款的。”
“一百两，明日就送到公堂来。”
兔子急了还咬人，李兰钧没把价格抬太高。
他率先开口了，其他人自然不能推脱，况且一百两不上不下，大家在这上下捐资，又得了名声，又没太多破费，勉强算两全其美。
李兰钧说完，不与其余人多费口舌，拂袖从厅中离去，走到县衙门口时往后一觑，见无人跟上来，才抬手揉揉笑僵的嘴角。
跟这群搂搜老泥鳅周旋这些时辰，弄得他都要不会笑了。
夏季燥热，他在门边站了一会儿，犹豫着不想踏出屋檐。日头照得眼前景色发白，鞋底踩在土路上定是一阵下锅般的滚烫，李兰钧磨蹭着，心里埋怨冬青还不动身来接他。
明明从县衙到宅子不过几步路。
李兰钧等得烦躁，引起嗓子发痒，他捂着嘴咳嗽半晌，抬起眼看见一藕荷色身影从宅门中探出来，挎着篮子预备往集市方向走。
“莲儿，莲儿！”李兰钧在县衙门口大呼小叫道。
才出门没走两步的叶莲听闻有人唤自己，循声望去，见李兰钧站在屋檐下朝她挥挥手。
她小跑着走到李兰钧身边，顶着烈日问：“少爷，今日下值如此早？”
过后又补上一句，“要不要奴婢去叫冬青管事过来？”
“叫他不如给我拿把伞来，”李兰钧捡起傲气，没好气地指示道，“快去，我在这站着要晒成干了。”
叶莲只好充当跑腿的，又回宅中拿了伞来，冬青正巧不在前厅，叶莲便没叫他跟着出来。
她在烈日下跑了两趟，一张脸浮着薄红，鼻尖有丝丝汗珠，走到李兰钧面前时，一滴汗恰好从额头直掉到下巴。
“少爷，伞。”叶莲贴心地撑开伞，盖在李兰钧头顶递给他。
“你总站在太阳底下做什么？不知天热吗？”李兰钧看她傻乎乎站在檐外，又不满意地开口说。
叶莲急着去买食材，不愿多耽搁，只好听话站到檐下，以免李兰钧有更多后话。
她手上挎着一只小篮，篮内盖着土黄麻布，一片空荡荡。李兰钧低头审视片刻，没眼力见地问：“你要去哪儿？”
叶莲低头看看菜篮，又抬头与他对视，满脸无奈地回：“奴婢去买做晚膳的食材。”
李兰钧拿着伞的手一歪，叶莲身上便罩下一片阴影，将她全须全尾罩在伞下，挡住日头的炙烤。
“去哪买？”李兰钧又问。
“街边草花巷那儿，有个卖菜肉的集市。”
叶莲抬头看散发桐油味的纸伞，余光不免看到李兰钧的侧颜，她忍住心中雀跃，低下头看着地面。
“少爷，去晚了没新鲜的买了。”
她盯着脚尖，轻声说道。
“现在都什么时辰了，你去也买不到新鲜的，定然只有烂菜叶子买。”李兰钧偏头看着她整齐的发髻，漆黑的头顶有一个旋，带歪一处乌发。他眨眨眼，想起幼时姨娘同他说，发中旋多的人，比牛还犟。
李兰钧那时还没见过牛。
思绪回笼，小丫鬟略微抬起头，却不看他，不知看着何处道：“多走走逛逛，兴许就有晚出摊的呢。”
果然犟得厉害，全然不听劝。
“那我去看，看谁这么晚才出来，治他个懒汉罪。”
李兰钧眼中涌起点点笑意，嘴角却强压着假装正经。
“少爷这县太爷做得好生放肆……”叶莲笑着回嘴，把话仔细过了一遍才明白李兰钧的真正用意，她蓦然抬头，睁着盈盈一双眸子，不知是喜是惊，“您要去么？”
李兰钧咳嗽几声，轻飘飘吐出一句：“体察民情。”随后走出屋檐下，回头示意叶莲跟上脚步。
他握着伞把走出檐下，叶莲没过多犹豫，跟着从檐下跳进纸伞的阴影里。
蒲县地小人稀，消息更是闭塞，李兰钧这位知县大驾光临，也只有少数人谈起，更多人并不了解。
叶莲本不该跟他同撑一把伞，可路上来来往往，似乎无人在意二人，索性放肆一把，享受李兰钧掩在高傲下难得的温柔。
天干物燥，泥铺成的地上纷纷弥漫着尘土，二人共处伞下，叶莲却不敢与李兰钧相距过近，隔着一拳宽的距离并肩同行。
“咳咳咳……”李兰钧被尘土呛得直咳嗽，皱着眉挥舞手掌扇去风中尘埃。
叶莲见状，在李兰钧手上几寸伸手握住伞把，抬头朝他说道：“少爷，路上尘埃太重，您用手巾遮住口鼻，奴婢来撑伞吧。”
李兰钧咳得上气不接下气，在咳嗽中抽出空点头，又抽出空接过叶莲递过来的手巾。
他接过那方手巾，方才掩住鼻头，就从丝帕里闻到了熟悉的味道，于是从咳喘中勉强睁开眼，含糊不清地看那块手巾。
碧色，绣着青竹……不就是他夜夜揣在怀中的那块吗？
李兰钧的脸霎时涨得通红，他一道咳嗽一道问：“你……从哪里找来的？”
叶莲见他一副气得要死不活的模样，以为哪里又招惹到了他，忙解释道：“奴婢收拾马车，见里面落下少爷的手巾，就清洗了一遍，忘了同少爷讲了。”
末了又问，“少爷，您怎么了？”
李兰钧忙着咳嗽，没顾上理她。
叶莲在马车上见到手巾时还有些惊讶，她压在箱底的物件竟然兜兜转转又回到了李兰钧身边，难怪自己找了好久都没见到。
她不敢肖想是李兰钧动的心思，只能想着是林檎翻她卧房后
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送到李兰钧手里，至于为何李兰钧当时不说，大概是区区小事，不足他挂齿罢。
李兰钧捏着手巾，攥得手指都发了白，他借咳嗽之名故意不回复叶莲，也是有做坏事被抓获的心虚。
二人走在大街上，各自偏着头东西顾看，就是不看对方一眼。
草花巷比起街道略微逼仄一些，巷中蹲踞着各色摊贩，从巷头至巷尾净是青青绿绿的菜色，个中夹杂着肉铺和渔人。
叶莲在破布上、篓子里打量，拣起一只头顶着黄花的胡瓜，抹去瓜上的毛刺仔细观察一番，才同摊前妇人问道：“婶子，我拿两个要几文钱？”
“才从地里摘下来的，三文。”妇人竖起三个指头，殷勤道。
“一贯来都是两文，怎的你这卖贵一文？”叶莲又拣起一个，作严肃状讨价还价。
妇人有些尴尬，摸了摸鼻子提高声量道：“哎呀，妹子，今年收成不好，菜价早上去了，别家都要卖四文呢！”
“是吗？那我去别家看看。”叶莲放下胡瓜，拍拍裙角就要走。
“妹子你就拿了去吧，后头哪还有俺这么新鲜的菜啦！你相公一看就是地主老爷，一文对你们来说算不得啥，对俺们可就是辛苦钱了！”妇人见她要走，赶忙站起来劝道。
她皮肤被晒得发红发黑，拿着胡瓜的一双手皲裂粗糙，急切地将胡瓜往叶莲篮子里送。
叶莲一见她的手，要走的步伐就停了下来，她思索片刻，任由妇人把胡瓜放进篮里，从袖中掏出钱袋数出四文放在妇人掌心。
“确实是我小器了，你们不容易。”
妇人接过那四块铜板，仔细数了数后揣进兜里，嘴里不停说着吉祥话，差点从摊位走出来送他们。
李兰钧听妇人误会，一直在耳边重复“相公”“般配”之类的字眼，略微一挑眉，回头看了一眼妇人，驻足在原地又看向叶莲。
“讨价时还硬气，突然就心软了？”他语气带着上扬的愉悦，眉目含笑。
“少爷……”叶莲尴尬地抿着唇，看着他眨眨眼。
李兰钧调侃完她，从袖中掏出一个锦绣袋，转过身叫住妇人：“哎——”
一块银锭从天而降，落到妇人手掌中。
妇人接过银子，不可置信地擦了擦，随后高喝道：“谢谢贵人！谢谢贵人！”
声音之嘹亮，从巷头传到巷尾，引得一众摊贩竞相围住他们，捧着自家菜肉送到李兰钧面前推销。
叶莲从人海中望向妇人，那人挎着菜篮一溜烟跑没影，见她的银子没被抢去，叶莲这才松了口气把目光放回人群里。
这边李兰钧扔石子似的分发着银子，腿边的肉菜越堆越多，叶莲险些站不住脚，被李兰钧捞到身后才坎堪有立足之地。
“少爷，这样做太危险啦！”叶莲扯着嗓子在他耳边喊。
周遭不少人虎视眈眈，眼神让她有些害怕。
李兰钧朝她摊开手掌，也高声喊道：“把你的钱袋子给我，回去还你！”
叶莲劝阻无用，只好解开钱袋送到他手里，眼见满满一袋钱顷刻空荡，她心头一阵隐痛，却只能紧紧攥着李兰钧的衣角缩在他身后。
第42章 被困想从她袖中翻找出钱财金银……
钱财散尽后,围着二人的摊贩迟迟不肯散去，方才敬畏的眼神逐渐露出凶光来，看似要把他们里外扒完。
“少爷,这可怎么办？”叶莲警惕地看着四周人群,咽了咽口水在李兰钧身后问。
李兰钧手不能提,肩不能扛，叶莲纵有再大的力气,也打不过这乌泱泱一片人,他们此时势单力薄,被打得落花流水都算是好结果。
李兰钧被他们盯得有些发麻,这才后知后觉出不对劲来,但已没有后悔的余地,他只好故作镇定地回道：“无事,待他们散去就好了。”
一番回答十分苍白，连他自己都不相信。
围着的众人越来越近，有人几乎摸到叶莲的衣角,想从她袖中翻找出钱财金银。叶莲一个哆嗦,贴近李兰钧，双手死死抓着他的衣摆。
那些人一开始还忌惮李兰钧,后见他们没任何动静，一人大着胆子伸出五指要去抓他的衣袖。
他的手才碰到丝绸制的华服，李兰钧忽然怒起喝道：“别碰我,滚！”随后挣开甩掉那双满是脏污的手，一脚踢到他膝盖让他失力跪在地上。
这一举动似乎更加惹怒了众人,无数双手像藤蔓一般纠缠上他们，任由李兰钧如何呵斥都不为所动。
混乱中，冰凉的指尖往下抓住叶莲的手腕,叶莲惊恐地准备挣脱，却听李兰钧低语：“不要乱动。”
李兰钧额头沁了薄汗，在浪潮似的人群中闷闷咳嗽了几声，另一只手忽而抬起来，手中抓着一个鼓囊囊的钱袋。
“既然要钱，就滚去捡！”
他说着，扬起手将钱袋扔到檐上。
钱袋一下打在乌瓦上，没支撑多久便滚了下地，掉在灰尘堆里。
人潮汹涌着往屋檐处挤，李兰钧见空出一条狭窄的路，将伞一扔，二话不说拉着叶莲拼命挣扎出去，出去后也不曾停歇，不要命地往巷尾跑去。
幸而巷尾通街市，李兰钧跑得要断气，终于走出这条吃人的小巷。
叶莲撒腿跟在他身后，李兰钧不知哪儿来的力气，差点让她跟不上步伐，被跛路颠倒了去。
那钱袋子里装的是李兰钧视如珍宝的手巾，紧急关头，再不舍也只能匆匆塞进钱袋充当诱饵，不然他们恐怕得受点苦头，才能走出这条巷子。
李兰钧把吃苦视为人生最为厌恶之至，即便不舍，塞手巾时塞得十分干脆。
后头的人后知后觉上了当，攒动着人头追到巷口，街道常有巡查人员，他们只停留在巷口便不再追出，恨恨盯着二人的背影直至走远。
叶莲被李兰钧带到街道的商铺旁，在成箱的货物掩盖中止住脚步，李兰钧不顾形象地用手撑着膝盖大口喘气，浑身上下没一处整齐的地方，一张脸更是因为剧烈奔跑而透着病态的绯红。
李兰钧“嗬嗬”地喘着粗气，咳嗽又不死心地溢出，本就艰难的呼气瞬时紧迫起来，看着快要因失气而晕死过去。
“少爷……”叶莲歇息片刻，担忧地凑上去给他拍背顺气。
二人躲在杂货堆里休整了好一会儿，李兰钧才勉强支起身体站直，扶着货箱调整混乱的呼吸。
“这莫非就是……不患寡而患不均么？”他沉沉吐出一口气，转而哼笑道。
叶莲眨眨眼，没听明白他的话：“少爷，您说的是何意思呀？”
“是何意思？是我做错了决定的意思吧，本意是可怜他们，却挑起了人心险恶的一面。”李兰钧垂眸低语，那点笑容转瞬即逝，只留下一丝讥讽。
“这儿有许多我不曾认识的事物，和像你一样的人。”
“像奴婢一样的人？”叶莲仿佛有问不完的问题，作不解状瞪大了双眼。
李兰钧久久未答，叶莲领悟了什么似的，兀自答自己道：“
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是像奴婢这样穷的人么？”
说出这话时，她心里有些难堪。
就在方才，二人携手在巷子里飞奔，李兰钧手心的温凉传到她的腕上，捂凉一片，这样令人心悸的场面，才让他们脱出尘世，身份尊卑瓦解冰消，叶莲就是叶莲，李兰钧就是李兰钧。
而危机退去，李兰钧又回到她不可仰望的位置，出口便是晦涩难懂的文字。
她讨价还价的行为，为了一文钱辩驳许久的模样，还有那些摊贩贪婪的嘴脸……是否让他愈加高高在上了呢？
叶莲不安地搓着裙边，言毕有些牵强地笑了笑。
“穷么？穷困潦倒的人我不是没见过，真要说你身上有的东西，大约是我未曾体会过的艰辛吧。”李兰钧抬手揉开她的苦脸，神色平静而温和。
他柔软的指尖，芙蕖香绕指生柔，眼中无任何波澜，既不是轻蔑，又不是可怜，只是十分公正地说出这句话。
他不知道这句话对叶莲来说，足以撼动她心中所有胆怯筑起的城墙，一切分崩瓦解成灰烬，然后伫立起一个挑着眉头、笑得散漫的人影。
叶莲捂住胸口，只听胸膛里突突跳动着，有什么即将破出血肉、鲜血淋漓地呈献在李兰钧面前。
“你下回别去那里买菜了，重新寻个地方去。”李兰钧被她盯得不自在，撤回手掩在袖中，偏过头看着街边小摊道。
“奴婢恐怕找不到这么大的集市了。”
叶莲眨着盈盈一双眸子，仿佛看不够似的久久直视着他。
“这破地方，什么都只有独一份……我让冬青寻菜商来，每日送菜到宅中算了。”李兰钧没好气地打量一眼周遭，出谋划策道。
“那能选的菜就少了，少爷会吃腻味的。”
“都到这儿来了，穷讲究什么？不吃糠咽菜就成，我没那么挑剔。”
他这话说出，比话本还虚假，偏偏李兰钧脸不红心不跳，不觉得有哪里不妥。
叶莲颊边现出两只浅浅的梨涡，弯着眉眼回他：“都听少爷的！”
街道零散行人走过，二人你一言我一语，软语温言，似乎都浸泡在这一时的真心袒露里，眼波流转只剩情意。
“走吧。”李兰钧掸掸衣袖，阔步向前走去。
叶莲跟在他身后，正午的太阳晒得人不敢出门，李兰钧才走出几步，便挨着商铺而行，寻找阴凉处落脚。
“一文钱，能买到什么？”他仰头看万里无云的天，一边漫步一边问道。
叶莲略微思忖一会儿，盯着他的背影认真回道：“一捆青菜，一块豆腐，或……一合大米。”
“有时鱼鲜便宜，便可买两只肥硕些的螃蟹，碾碎拌饭吃，够奴婢整个家吃上一顿好的。”
李兰钧徐行的步伐顿了一下，他转过头看向叶莲，有些吃惊：“只是一文钱，就可买这么多东西？”
得到小丫鬟的肯定后，李兰钧摸摸袖中早已被抛下的钱袋，这才反应到他给的到底有多狠。
“一锭小铤，足够养活一户人家一整年的开销，少爷给他们送了多少个一年？”
叶莲在他看不见的地方笑了笑，语气轻快。
“你带了多少钱出门？”李兰钧忽而转过头问，回头便见叶莲笑得可爱。
“四十二文。少爷，您可要记着还给奴婢呀！”
叶莲笑道。
李兰钧也跟着勾了嘴角：“百倍奉还。”
“那奴婢这些钱送得不冤，换来翻倍的回报，也够吃一年有余了。”叶莲闻言，笑得更开怀了，细声细气地在李兰钧身后念道。
“你吃我的住我的，哪里还有花钱的地方？”李兰钧反问。
二人行至一气派的宅院门前，李兰钧踱步几许，停下来转身看着叶莲。
“买胭脂首饰、点心果子，就算不买物件，也要积蓄着才安心呢。”
叶莲垂眸思索片刻，抬起头答他。
“这些么……我尽可以给你。”
李兰钧挑眉，意气张扬地歪头。
“少爷要如何给？”叶莲顺着话头问，眉眼间含着柔情。
热风卷着尘土纷纷飘起，周遭路人退避遮掩，连劳马都被风沙蒙住眼，步伐渐缓。
李兰钧凝着笑意，用袖子遮住面颊避风，随后弯腰凑到她面上，轻飘飘吐出一句——
“回去说。”
字里行间不可参破。
风停沙伏，那架马车缓缓停在二人面前，叶莲未有机会开口回他，他已转头往车前走去。
车上一人佝偻着身下来，面色如土，正面与李兰钧打了照面后，脸色更晦暗一些，但还是秉承着礼仪，恭恭敬敬地作揖道：“知县大人。”
“别来无恙啊，县丞是要去哪儿？”
李兰钧明知故问道。
“奉您的命，跟县中商贾疏通一下，”县丞勉强笑了笑，禀报情况，“这不，先来商会领头人这儿探探口风。”
“陈宅……”李兰钧佯装才注意到，仔细打量门口那块牌匾，“商会行首原是姓陈啊。”
“是是是，陈老爷是整个蒲县商贾的带头人，若要义捐，必要过了他这关才成。”
县丞连声附和道，说着擦了擦额角的汗，又露出一个笑容来。
“我跟县丞一同去罢，正巧路过遇到，就不好只让您孤军奋战了。”李兰钧也跟着笑道，笑得十分虚假。
他这“正巧”巧得诡异，但无人敢说他蓄谋已久，县丞怔然一会儿，立刻点头答应。
第43章 说服“陈老爷目有远见，是成大器之人……
马车上卸下几份礼品,李兰钧接过仆役手中一提，与县丞齐步走进宅门。
叶莲颔首跟在他们身后，一同进了门。
陈宅整体装束无处不透露着富贵,比李兰钧可谓有过之而无不及,李兰钧余光瞥见一只半人高的青花瓷瓶,大青大绿，用色之俗气,让他也暗自咂舌。
几人还未走到前厅,便有一大腹便便的男子迈着沉重的步伐迎了上来,远远看见他面上笑得谄媚灿烂。
“县丞大人！县丞大人此番拜访,是有何要事么？”陈老爷顶着滚圆的肚子,走到面前时象征性作了一揖。
他站定后才把目光投向李兰钧,打量片刻后,又夸张地嚎了一嗓子：“这位是知县大人吧！”
“知县大人年纪轻轻便大有作为，真是一表人才啊！二位前来让寒舍蓬荜生辉，陈某惶恐,陈某惶恐！”
李兰钧不动声色地扫了一眼宅中景色,实在没看出“寒舍”在哪。
“陈老爷谬赞了。”他略微露出一点笑，接住陈老爷的话。
“本官与知县大人此次确有要事,还请陈老爷与我二人入内细谈。”县丞平日里恨不得化身为狗，如今在商贾面前却端起来为官的架子，不容置喙地直言道。
“好,好，那二位上座——小翠,上茶！”陈老爷摩擦着
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双手，满脸肥肉挤成一堆，边退步走边吆喝道。
前厅回应一声悠长婉转的“哎”,便有一袅袅婷婷的身影提着茶壶一一倒着茶水。
李兰钧走到厅前，回头看了一眼叶莲道：“在这儿等我。”
叶莲点点头，依言立在门边等候。
县丞往后睨她了一眼，又作无事状率先入内坐下，李兰钧跟着坐在厅中正位上。
县丞坐在右侧，轻呷一口茶水，随即清清嗓子开口：“此来也不是其余事，主要为了县中修河堤和清理河道的问题……”
“知县大人有意重新加固，并多以清整，本欲在月底动工，奈何公款迟迟批不下来，县衙便想筹款让工事先运作，也好预防水患。”
李兰钧紧接着道：“陈老爷是商会的行首，此次义捐必定要有您的首肯，义捐不重钱财数目，重在各位的一片心意。若能顺利动工，商会各位功不可没，本官定张榜表扬、遣人赞颂三日。”
“陈老爷意下如何？”
陈老爷甫一听事关钱财，又收敛了笑意，作思索状拧眉。
“义捐是好事，不过历年大大小小的义捐陈某都有参与，名声什么不是首要，就是这两年天灾不断，实在是……”
李兰钧一听，从他的话里找到了突破之处，抿一口茶水正色道：“正是因水患不止，百姓耕耘毁于一旦，商会行路也多有受阻，此时亡羊补牢，日后才不会更添祸患。”
“唉，也是……”陈老爷听他话中有理，咂咂嘴仍有犹豫。
县丞与李兰钧相视一眼，你方唱罢我登场，补上一句：“陈老爷还有顾虑，本官可以理解，治水工程并非易事，耗时耗资，投入不见回报难以让人满意。”
“水路也是运输货物的重要渠道，本官承诺，减免泊船费用，市税可减两成。”
他说着，竖起两只手指，伸到陈老爷面前晃了晃。
陈老爷消失殆尽的笑意又回转到脸上，他露出一口白牙，笑道：“大人体恤商户，陈某又有何不从之意？”
李兰钧藏在袖中的五指骤然松懈，与县丞交换眼神后，端着知县的气度拱手：“陈老爷目有远见，是成大器之人。”
“不敢当，不过若是义捐顺利，水坝署名可否刻上本商的名号？”陈老爷眼珠一转，又要求道。
他方才说不要名声，现下转眼又忘了这回事。
李兰钧对此无甚意见，回得滴水不漏：“若是大人稳居首位，自然可行。”
“那是必然。”陈老爷笃定道，朗声一笑。
“陈某便斗胆以恭贺知县就任的名义，知会其余人员了。”
谈判妥帖，他自然要张罗起后事，于是出言说。
恭贺就任这种喜事，但凡有头有脸的人物，必定挤破头要混个眼熟，一来扩大了参与人物的范畴，二来借宴会义捐，名义上也能过得去。
李兰钧展颜称是，暗道姜还是老的辣。
三人商议完善，陈老爷几次挽留他们用晚膳，二人有求于人，只好又在陈宅搓磨许久。
陈宅的菜品不出所料，清一色肉食，夹杂在其中仅有一小块青绿，李兰钧夹了几筷子菜，将一块油水十足羊肉放入嘴里，差点没忍住从喉咙里倒出来。
陈老爷几杯酒下肚，席间大谈“食色性也”，也不避讳，搂着侍女动手动脚。
李兰钧与县丞如坐针毡，尴尬得低头找菜吃，期间县丞频频看向他身后的叶莲，似乎想从他身上找出些轶事来。
待到酒足饭饱，婉拒了陈老爷要送出宅的请愿，李兰钧和县丞互相搀扶着出了宅。
逢宴必饮酒，更何况是陈老爷这样的商贾，李兰钧推脱不下，饮尽三杯后又勉强喝了一口百果酒，带着一肚子晃荡的酒水站在马车前。
“大人和下官同乘回宅否？”县丞喝了足足一壶，此时说话有些含糊不清。
李兰钧睁着眼看眼前模糊的人脸，点点头又摇摇头：“不……不不，我走两步就到了，前方那片……即是芝麻园！”
“芝麻园……这是何园？”
“你们安排的宅子啊！芝麻大小，芝麻园……”李兰钧跟他解释道，酒后未免吐真言。
叶莲立在他身后，一听这话心头一阵抽搐，眼神停留在县丞身上，看他听后的变化。
“哈哈哈哈！”县丞听后只顾着大笑，笑得腰都直不起来，“大人……风趣至极！”
李兰钧睁着困顿的眼睛，也跟着笑起来。
笑着笑着，就想起县丞名叫林晋忠，此前他看不上县衙一伙泛泛之辈，连名字都不曾记住，今日过后，忽然提起了点敬畏。
不过仅仅是对这位“半知县”。
林晋忠乘车走后，李兰钧便倚在叶莲肩上，二人缓慢往芝麻园挪步。
“少爷本就要过来的么？”叶莲扶着他走在道上，忽然小声问。
“嗯，本来想让冬青备马……却见你在，索性搁置了，想先陪你去买菜，反正离得不远。”李兰钧头似有千斤重，摇晃着脑袋说。
叶莲闻言，将李兰钧愈加沉下的身子往上提了提，道：“少爷未同奴婢提起过，奴婢都没准备。”
“没什么可准备的，也是一时兴起。”
李兰钧摆摆手，眼睛几乎睁不开看路，像半盲一样由着叶莲带他走。
“你知道么？”二人停歇在路旁，距芝麻园仅几步，李兰钧突然开口问。
“知道什么？”
“这姓陈的有十多房妾室，就连婢女也……归他所有，”他抬起头，眼睛盯着叶莲的侧脸，“我不想他多看你一眼，半眼也不行。”
他停顿了片刻，凑近叶莲耳际轻轻道：“方才他看你没有？”
气息喷洒在耳廓，叶莲忍不住往一旁缩缩脖子：“没有，奴婢相貌平平，没什么可看的。”
“真的？”
“嗯，真的。”
李兰钧这才满意地垂下头，叶莲将他扶进宅门，在跨过内院门槛时，只听他低低嘟囔一句：“你哪里相貌平平……”
扶着他手臂的双手骤地一抖，叶莲反复吐着气，半晌才平息下来。
走到内宅，冬青从前厅里疾步走出，扶住李兰钧另一边手，两人带着李兰钧往寝居走。
“少爷怎么喝成这样？”冬青问道。
叶莲低着头，看着脚下石砖回：“在外应酬，同人家喝了几杯。”
“我待会去煮醒酒汤，”冬青忧心忡忡地看着越来越不清醒的李兰钧，“少爷尚在病中，从来滴酒不沾，怎能喝酒呢……”
话还未说完，李兰钧就闷声咳嗽起来。
“当时情形也是没办法。”
叶莲叹道。
李兰钧面上酡红久久不消，反而愈发明显，呼吸微弱，一身病体被摧残得不像样，叶莲看着，心中升起些许愧疚。
将李兰钧放在床榻上，叶莲拍拍褶皱的衣裙，对冬青道：“冬青管
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事，我去煮醒酒汤吧，你在这儿照顾方便些。”
冬青点点头，榻上的人却闷哼着翻身，顶着一张红透的面颊，神色痛苦地唤道：“莲儿……”
榻边二人皆是一愣，叶莲赶紧凑上去，跪在床上回他：“奴婢在这儿。”
李兰钧紧锁的眉头听到她的声音，稍微舒缓下来。
“还是我去煮汤，你在这儿好好看着少爷吧。”
冬青见二人好似难舍难分，无可奈何地摇摇头道。
叶莲讪讪转过脸，不好意思地咬唇道：“冬青管事，麻烦你了。”
冬青颔首，随后走出门留他们在房内。
天色渐暗，屋外挂起两盏灯笼，鸟雀在枝头停驻，又蹦跶着跳到另一枝头，屋内烛光攒动，香炉未点，却有清淡暖香浮在鼻间。
“母亲……”
李兰钧又出声唤道。
他眼角溢出点点泪水，头在枕上左右*摇动，连着唤了几声后，又平静下来，眉间带着抹不开的忧伤。
叶莲揩去他眼角摇摇欲坠的泪珠，没敢出声。
第44章 惹祸“你打她了？”
临近下旬动工时段,李兰钧动身勘查蒲县河道的地形，粗略估计了花费成本，在一片艳阳高照的景象里,顺便体察民情,亲自下田摸了一把青翠的稻子,煞有介事地评判慨叹一番后，就算完成了他的磨勘大业。
忍着泥地里黏糊的反感,李兰钧将腿脚退回田坎边,放下卷起的裤腿,面上一派亲切祥和。
“今年稻谷长得如此好,本官说什么都不能让水淹了。”他长吁一口气,作叹谓道。
这话是说给围在田边的百姓听的,不管他们是何想法,反正李兰钧说了，就是为民造福的美事，得记在磨勘考核上。
冬青拨开人群,在他耳边一唱一和：“大人,今日的欢迎宴，大家都等着您出面呢……”
李兰钧两眼一瞪,作讶异之色：“哎，本官一心在田地里，竟忘了这一桩大事！”
“大人,现在启程尚可赶到。”一侧旁观的主簿扯出一抹恭维的笑，提醒道。
李兰钧颔首,带着浩浩荡荡一群人离去，走时一步三回头，旁人看来倒像个为民的好官。
甫一上车,这为民的好官就露出了庐山真面目，将那双惨不忍睹的靴子一扬，说什么都要换个崭新的。
叶莲捧着两双长靴上前，跪在他面前给他换上，雪白的足衣沾上几滴醒目的泥渍，她素手拈来，轻易褪下沾染了泥土的足衣，拢上成新的鞋袜。
“少爷，按您的吩咐，天香酒楼席面已开，参宴的商贾地主约莫百余人，应该能凑齐修缮的费用。”叶莲换好鞋袜，退到一旁禀报着。
李兰钧皱着眉拍拍身上的尘土，随口说道：“凑齐不止，应还有余银。”
“余下的……用作民生改善吧。”
他本想说充当库银，想到那一张张殷切的脸，即便他修坝疏浚居心不良，也有了一丝于心不忍，最后话头及时调转，成当下出口的如此。
“百姓生活艰辛，若能改善，定是天大的好事，少爷真是体贴周到！”叶莲顺着夸赞道。
李兰钧将眼一斜，嗔道：“我只是一说，还没做呢。你就会一味说我好，别的一概不提，是想当奸人不成？”
“奴婢说掏心窝的话，怎么就被少爷打为奸人了？”叶莲不听他的责诫，口齿伶俐地反问道。
路途颠簸，李兰钧撑着脸歪头看她，双眼微阖，作困顿样，伸出瓷白一只手轻轻点按她的胸口：“也不知是掏谁的心窝。”
自陈宅一夜无意吐露真言后，李兰钧就愈发得寸进尺了，此刻几近暧昧，叶莲却不顾体面，由着他犯戒。
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