sp; “当然是奴婢自个儿的。”叶莲胸脯起伏轻缓，垂眸回道。
只听头顶一声轻哼，李兰钧收了手，半阖的眼皮终于闭上，看不清面上神色。
车厢内静默许久，直至到了天香酒楼门口，李兰钧才睁开惺忪的眼睛，由叶莲扶着走下马车。
酒楼人声鼎沸，在李兰钧踏入时逐渐平息下来，他信步踏上主座，与县丞林晋忠耳语片刻，换上一脸得体的笑容。
“诸位愿赴本宴，李某不胜感激。自然……宴会的目的大家也是有耳闻的，李某便不再多言解释，直入主题了。”
说着，有两名衙役抬上一只巨大的木箱，在众人面前打开。
木箱里躺着零散的银钱票据，勉强覆盖住箱子底部。
“本官虽尽力绵薄，却不敢后人，同县衙诸位已率先捐资，善款不多，今日便再添五百两以表敬谢。”李兰钧笑容浅淡，抬手让仆役往箱中放了一张五百两的银票。
再寒暄几句，底下众人就陆续往箱里投钱，他们出资皆由主簿一一登记，以便后续排列头筹，让利给陈老爷这位带头人。
“县衙每日雇工、用料皆公开透明，诸位的捐资也会张贴在告示上，供百姓阅览……”
商贾们一手交钱，主簿就重复念叨着其中利益所得，好让他们交得放心。
捐资持续一个时辰才结束，李兰钧与县衙众人统计商议后，朗声道：“本次义捐魁首为陈氏商行！”
座下心知肚明，雷动般的掌声后，李兰钧又补充道：“各位慷慨捐赠，李某与县衙众人感激不尽，重修的堤坝便以陈氏商行的名义命名，再铸功德碑在旁，日后百姓必念诸位恩德。”
台下一片叫好声，几名大户起身敬酒，李兰钧隔着酒桌与其相望，随后饮尽一杯酒水。
又有几人上前寒暄敬酒，县衙众人纷纷化作长腿的酒桶，摇晃着一肚子水走到各桌前慰问对酒。
李兰钧两杯下肚已是脑袋空空，再与在座之人推杯换盏数次，昏昏沉沉得不知天地为何物，险些栽倒在一盆水缸之中。
叶莲与冬青站在角落，看他勉强应酬的模样好不心疼。
天香酒楼作为蒲县最有名的酒楼，陈设布局全都不落俗套，这边推杯换盏，那边就鱼贯而入几名歌舞艺伎，坐在大厅正中轻歌曼舞。
喝得上头了，也有人站出来即兴作诗作赋，再由歌女唱出，楼中一派热闹盎然，可谓雅俗共赏。
红绡百丈，从顶楼悬梁倾泻如瀑，舞姬搭着红绡从台上点脚飞到台下，吹开手中樱粉纸花。
绛唇如珠，大敞的窗边吹进一阵疾风，唇边花瓣随着风飘散而开，台上堆积的花瓣一同被吹起，一时间掀起软红十丈。
人堆中忽而不见李兰钧的身影，叶莲在乱花中顾看连连，实在没找到，于是起身拂开肩上落花，在一片纷杂中摸索着。
这突如其来的风刮得正好，连台上面容姣好的女子都在乱花里添了几分妩媚，良辰美景，佳人尽态极妍。
叶莲躲过重重醉客，苦寻无果，正火烧眉毛之际，一只手蛮横地抓住她的手腕。
她回眸看去，未见其人，酒臭味先扑面而来，一年轻男子眯着眼睛打量她，笑出一脸褶皱：“美人，找谁呢？”
“公子，可否先放
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手！”叶莲连连后退，却挣不开那醉汉的桎梏，只好沉声喝道。
“你是天香酒楼的，我怎么没见过呢……”那醉汉全然不听她的话，兀自在她身上一通赏看，“莫非是新来的？我就说看着面生，脸蛋也是没见过的新式样。”
叶莲今日穿一身柳绿襦裙，梳双螺髻，未施粉黛，与楼中女子相比素净许多，胜在眉眼清丽，有出脱之相。
她闻言厌恶地皱起眉，忿忿道：“我是知县宅中的丫鬟，公子还是不要放肆的好！”
“谁宅中的？”那人凑耳过来听，一副轻佻模样。
他的脸愈贴愈近，几乎要挨到叶莲的脸颊上，叶莲退无可退，左右又无可求助之人，一时难以脱身。
“说呀，说你是谁宅里的丫鬟，我去跟他讨来，让你做我的妾室可好？”醉汉放荡地说道，一张嘴吐出浓重的酒气，混着饭菜味，差点把叶莲熏吐。
“谁要给你做妾？你再不放手，我可就不客气了！”叶莲怒目圆睁，话中是掩不住的怒气。
醉汉看她两指纤纤，分明是手无缚鸡之力的弱女子，笑得更加灿烂，直言道：“美人要怎样不客气？”
他最后一字还未说完，叶莲便一脚踹到他膝盖上，腿上忽然脱力，醉汉如烂泥似的滚在地上，歪斜着身子倚靠在椅腿边。
这边动静过于强烈，众人纷纷转头望看过来，连歌舞都停下了。
叶莲站在目光之中，这才惊觉自己惹祸上身，她本不想与席中人多接触，可这个醉汉几次三番纠缠自己，无奈之下只好给他点教训……这一教训，没忍住力道过了头。
“你这个不识好歹的泼妇！”醉汉滚得眼冒金星，反应过来才指着她怒斥道。
叶莲埋着头，半个字不敢说。
那醉汉见她无言，又看周围人都看到自己的丑态，一时羞愤不已，一骨碌爬起来抬手张开五指。
那双有她整张脸大的手倏然落下，随后脸上还未来得及出现红印，身子已受力不稳摔在地板上。
火辣辣的疼是在她狼狈落地时才缓缓知觉到，叶莲睁着黑蒙的眼睛，看着四周缄默的人群，耳边嗡鸣声此起彼伏，她几乎听不见任何。
醉汉身边围了一群人，和颜悦色地与他交谈着，看向她时又是另一副面孔，轻蔑而不屑。
冬青拨开人群走到她眼前，看着她的眼神有些复杂，他正欲伸手拉她，却在看到什么后不再动作，驻足于人群里一动不动。
鼻间有温热的液体流出，叶莲伸手去摸，指尖一片殷红，她又赶紧用手去接，不想让血渍沾染衣裙。
她做错事了……她给李兰钧添麻烦了……
叶莲脑子里反复循环这两个念头。
一只手忽然揽住她的胳膊，将她带起来。
叶莲拖着沉重的身躯，控制不住地靠在那人身上，那人身上有清浅的芙蕖香，香气甫一入鼻，便引得她眼红鼻酸。
李兰钧身上有些淡淡的酒气，他从袖中掏出一方手帕，覆在叶莲掩着口鼻发抖的双手上。
叶莲攥紧手帕，黏腻的陈血将她双手染成暗红，帕上也迅速沾上鲜红。
她微微启唇，几欲开口却被哽咽打断。
“你打她了？”李兰钧正在酒醉之际，出口并未遮掩，反而带了他一贯来的盛气凌人。
醉汉清醒大半，忙作谦卑之态惶恐回他：“大、大人，是她先出手伤人的！”
李兰钧又看向怀中瑟瑟发抖的小丫鬟，小丫鬟站都站不稳，被他扶住肩膀倚靠在怀中，一派可怜模样。
“少爷……”叶莲调整声气，勉强吐出二字。
她眸子掠过众人，最终停留在醉汉身上，那醉汉的嚣张气焰早就熄了火，看她的眼神有些狠恶。
叶莲复又垂眸，不与李兰钧对视，她咽下口中弥漫的血腥味，清了清嗓子开口：“是奴婢的错。”
第45章 执拗“小奴顽劣，打死便是。”
“是你的错？”李兰钧面色如坠冰窖,语气透着寒凉戾气。
小丫鬟咬着牙点头，不再言语。
“蠢丫头，活该挨这一巴掌！”
李兰钧骤然松开手,任由她滑落在地。
叶莲跪坐在地上,手指攥紧手帕,几乎用力到让指尖发白的地步，她一双眸子黯淡地垂视着地面,打转的泪光渐渐被逼回眼眶。
她不肯李兰钧在醉中为她申冤,更不肯让他醒后知晓自己的努力付诸一炬。
“少爷,是打是罚奴婢都认,求您可否回宅再行发落？”
她拂开面上零落的发丝,话中带着淡淡的平静。
“发落？你倒是会自行安排。”
李兰钧听罢只是一味地冷笑,他眸中掩不住的傲慢,只差一步恶劣脾性就要悉数暴露在外。
陈老爷挺着肥硕的身子适时走出来，他搭着李兰钧的肩头，带着笑脸简便宽慰几句,预备息事宁人般说道：“小奴顽劣,打死便是，何必这样大动肝火？”
李兰钧缓缓转过头,看着这位不知何处冒出来的搅屎棍，面色愈发难看。
会错意的陈老爷见他面色不虞，赶忙补充说：“大人若是怜惜容色,陈某宅中美婢无数，您若不嫌,尽可挑选。”
说完再去看李兰钧的脸色，却只见他久久盯着自己，未表明态度。
陈老爷一时摸不着头脑,笑容维持好一会儿，最后僵成假笑。
他万不敢轻易动知县的东西，但一向笑脸相待的李兰钧迟迟不下台阶，让他里外不是，可心中再有不快，也被那双冰冷的目光盯得发怵，竟从中感到毛骨悚然起来。
楼中未有半句杂言，皆静候着知县大人的下一步动作。
“我这丫鬟，确实扒皮抽筋不足为惜……”李兰钧阴恻恻地吐出这句，仍目不斜视盯着陈老爷。
“不过——”
他转脸看向那抖若筛糠的醉汉，众人正凝神听他的后话，猝不及防间，他一脚踹到醉汉腹部，将那佝偻着的人踢倒在地。
“要杀要剐，都只能我操刀。”
醉汉倒地之处，人群退开一个空地，任由他吃痛滚在地上，捂着肚子半晌爬不起来。
此时李兰钧已拿起一只装饰用的窄肚瓷瓶，他满目猩红，步态并不稳重，一步一步走得有些虚浮无定。
醉汉这才意识到，李兰钧酒气上头，比在场谁都不清醒。
“表兄，表兄！”他涕泪横流，连滚带爬地退到桌椅底下，之后便再无退路，“表兄救我！”
殷切的目光看向之人，是怔愣在原地的陈老爷。
“大人不可！会出人命的！”林晋忠三步并作两步，从人堆中匆匆挤出来高呼着。
他阻止不及，李兰钧握着瓷瓶的手已举到头顶。
瘫坐在地上的丫鬟突然冲出数丈远，一把抱住李兰钧的腰，将他拖拽着往后撤。
李兰钧被后力拉得连连退步，步履艰难，堪堪稳住脚步后暴
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怒而俯首看她。
“你是真的想死了么！”
他呵斥道，腰上不要命的力度却未因他的怒意松懈。
“少爷一时失态，皆是因为奴婢不识抬举，是奴婢的错，全是奴婢一人的错——”
叶莲死死禁锢住他，埋头高声疾呼。
她尾声未尽，瓷器迸裂之声响彻整个酒楼，与她的“错”字和鸣共振。
叶莲骇然看去，醉汉缩在角落，身上并未有伤痕碎屑，一地狼藉，瓷器碎片聚集在李兰钧脚边。
她紧绷的神思终于放松，无力地跪坐在地。
那双苍白瘦削的手垂落下来，由月白袖筒掩盖着，随后缓缓蔓延出几条血线，滴落在木质地板上，迤逦出一片瑞雪红梅图。
李兰钧似乎觉察不到疼，用那只带血的手掌攀上叶莲纤细的脖颈，停在适宜位置后渐渐收紧。
小丫鬟的脸上浮现出痛苦的惨白，她拼命翕动着嘴唇，眼泪汪汪地死盯着他，发紫的唇几度开合，颤颤巍巍吐出“少爷”二字。
李兰钧依旧没松手。
“疼……”
她嘴里不断重复着。
葱白的手指摸到李兰钧手背，在肌肤上停留片刻，她那声反复的“疼”终于有了后话——
“疼、不疼……？”
垂垂欲坠的眼泪在话末砸落而下，一路流淌至李兰钧的指缝间。
那只聚拢的手掌陡然脱力，在一众趋之若鹜要搀扶李兰钧的人中，叶莲如断线人偶般坠落。
她眼前尚能见到些许光明，闭眼前李兰钧瞳孔骤缩，拼劲全力向她扑来。
……
再睁眼时，自己正躺在李兰钧的寝居里。
屋内并未点灯，黑洞洞的房间里，仅能靠门边灯火的微明看清眼前极小部分事物。
叶莲支起身子，草草穿上鞋袜踏出房门，脖颈上的红痕证明着白日里发生的一切，她很难不去害怕自己晕倒后的种种。
按李兰钧的脾性，她往最坏处想也是可行的。
宅中静悄悄的，连仆从都未瞧见。
叶莲加紧脚下步伐，一路走到正厅门前，厅内灯火通明，侍女仆从皆围着李兰钧，将书桌围得严严实实，她伸长脖子去看，只能看到发冠和半个额头。
再走近，她方才凑到人群的边缘，便有人道：“莲儿，你醒了？”
说话的正是管事冬青。
一众仆从悚然回头，四散开来给她让出一条道，道路终点坐着面色阴沉的李兰钧，他散漫地靠在椅背上，看着叶莲的眼神难以捉摸。
“少爷。”叶莲走上前颔首道，不露声色地咽咽唾沫。
“没死呢？看你倒得挺快，还以为不行了，”李兰钧冷哼一声，讥讽道，“我正商议着怎么处理遗体，你走这两步过来半点声儿没有，是活人么？”
叶莲不理会他的尖刻之词，老实回答：“是还活着，多亏少爷让奴婢捡了一条命。”
“多亏了我？你还真是贵人多忘事。”
李兰钧执起一只小杯，浅啜茶水后才不冷不热地说道，末了又眯着眼指指自己的脖子：“你这儿，可是我亲手弄的。”
他那副目眦欲裂的可怕模样至今仍在叶莲脑中，她下意识去摸自己的颈部，触手生疼，引得她忆起窒息的痛苦记忆。
“奴婢知道少爷不是故意的，是奴婢惹您动了好大的怒，所以惩罚……也是应该。”叶莲垂目，话中几分无可奈何。
“你也知我动怒，却咬死了将错往身上揽，你说你图什么？”
李兰钧说着，气上心头，脸色愈发难看。
他指掌被包布裹得严丝合缝，垂在扶手上，说话间微微攥紧，才勾了勾手指，又吃痛地松开。
“正是重要的场合，奴婢不想少爷从此落了坏名声。”叶莲看到他手上的伤，无声叹了口气答道。
李兰钧纤长的睫毛微微颤动，他换了个姿势，用未受伤的手支着头眯眼看她。
“晚了。”
他似笑非笑地说道，眼底闪过几丝嘲弄。
叶莲心头咯噔一下，有心听他的后话，面上却不见神色异常。
李兰钧见她无动于衷，果然开口接着说：“我现在是出名了，色令智昏的年轻知县，满城尽知。”
“怎么会……！”叶莲抬眸，眉头不自觉皱起，“奴婢已认罪受罚，怎么还会牵连少爷？”
“是啊，都是我的错才是。”
李兰钧冷不丁说道，眸中含着深深的幽怨。
他欲再开口，却见堂中一众仆从，赶紧挥挥手遣散众人，留他们二人在正厅里。
四周除了叶莲再无他人，李兰钧这才放心继续道：“众目睽睽抱着你跟疯了似的，把他们都吓个半死呢。”
叶莲脚下一滑，差点没站稳。
闭眼前李兰钧不顾尊卑的行为，她打死都没想到不是错觉，真冲着自己来的。
“这流言蜚语传播得就是快，我在稻田里长吁短叹半晌，都不及宴上闹的这一出动静出名。”
李兰钧勾起一抹冷笑，自嘲着说。
“少爷，都是奴婢的错……”叶莲无话可说，只能反复说着这句。
偏偏李兰钧听到她说这话就烦躁，横眼飞来一个眼刀，生生断了她后续的歉言。
“说来说去就这一句话，烦不烦？”
厅中烛光攒动，一双人影飘摇不止，被拖得又长又细，案上茶水早已凉透，杯壁上凝着细细密密的水珠。
叶莲闻言就要跪下认错，以示诚恳。
没想到膝盖还未接触到地面，李兰钧又发话了——
“跪什么跪，不许跪！”
她只好收回膝盖，站在案前听候发落。
“下跪比走路都勤快，那什么楼里怎么不见你跪下道歉？”
李兰钧没好气地斥责道，说话都有些岔气。
叶莲乖顺地垂着脑袋，答道：“奴婢给那人下跪，就是打了少爷的脸，奴婢不会跪的。”
“那你认错就不是打我的脸了？”李兰钧掀起眼皮给她一个白眼，被她折腾得没了脾气，“我正打算给你撑腰，你自己的骨头就先软了。”
“认错挨打都是小事，哪个奴婢不挨打的，挨了打认了错这事就过去了，那些贵人不会多心留意，下跪有辱主人颜面，会被注意到追查身份的……”
叶莲一字一句道出她心中的想法，听着像是有理有据，实则全无道理可言。
她当时最大的想法是什么？
不过是不能拖累李兰钧而已。
站着的人有站着的人的谋划，她这样长期跪着匍匐着的人，似乎也有一套吃力不讨好的蠢办法。
第46章 冷战“我最恨你这副样子。”
“那敢情我还要谢你的一番心意了。”
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李兰钧伸手拿起茶杯饮茶,触到冰凉的茶水后皱着眉拿开，将茶水尽数泼洒在案上，动作中已是满含怒气,言语上更不落下乘。
“奴婢不是这个意思,奴婢只是不想连累……”
叶莲的解释还未说完,案上“砰”的一声就直接打断她，李兰钧重重搁置下茶杯,阴着脸不语。
半晌,他才悻然开口道：“我的流言早就堆成山了,差你这一桩？”
叶莲不敢接话。
她眼见李兰钧忙前忙后,就是为了得个好政绩、讨个好名声,却因她的一件错事功亏一篑,说不在乎她也不愿相信。
“他们把我当笑话看,说我冲冠一怒为红颜，品性如何败坏……我只当过耳风，听个意思。现在看,你果真是奴颜婢骨,改不了！”
她越是不答，李兰钧就越是生气,一通痛骂下来，看她垂眸无语的模样，恨不得找个麻袋一套,把她丢到山上喂狼。
“你哑巴了？说话啊！”
李兰钧近乎歇斯底里地喝道。
“奴婢不知道该说什么……”叶莲被吼得一激灵，缩着脖子回道。
眼看李兰钧气得满脸通红,她又硬着头皮补上一句：“奴婢不知道自己哪里错了。”
“窝囊！我告诉你多少次了？叫你不必这样小心翼翼的，你听进去了么！”
未等她说完，李兰钧紧接着斥道。
叶莲抬起眼,神色复杂地盯着李兰钧，她几度欲言，却辗转在嘴边说不出口。
夏夜寂静，厅中二人凝滞了许久，直到门前走过两个丫鬟，脚步声带来些许生气，僵持不下的局面才被外物松懈一些。
叶莲神色恍惚，终于讷讷地回答：“听进去了，可奴婢仍做不到。”
“我最恨你这副样子。”
得到答案，李兰钧也丝毫不顾及其他，直言不讳说。
他多余的怒气无处发泄，最终化为冷冰冰的讥讽，说话间嘴角微微抽搐，经久的傲慢又回归主位，让他看起来可怕极了。
“奴婢……本来就是奴婢，言行举止无一处不妥，少爷为何偏要改变奴婢呢？”
叶莲将他的话语刻进心底，字句化作蚂蚁，一点一点啃食她的血肉，于是她愤然自保，脱口而出一句毫无敬重的反问。
此话一出，李兰钧不由得怔愣起来。
他为何如此固执，又为何置气，为何愤愤不平？
奴婢就是奴婢，这个道理身为奴婢的叶莲竟比他这个主子还拎得清。而他，某一个时刻，对她产生无限的怜惜，生出过将她当作活生生的人看待的想法。
可她只是个命如草芥的奴婢。
就像幼时，姨娘张氏处置他的贴身侍从长生，不知情的他忽然闯入行刑之地，在被惨烈的现场吓晕之前，那双鲜血淋漓的眼睛抬起头看向他，眼里满是恨意，直到死都不曾合眼。
那双眼睛让他几年都在恐惧与厌恨当中徘徊，夜回梦醒，梦里不是长生怖人的死状，就是他蓄意将自己推下池塘的果断决绝。
张氏告诉他，奴婢就是这样不知感恩的畜生，而后来的种种经历似乎也证实了这一观点。
只是他不知为什么，奴婢明明和常人无二，却被划分为一个低下的群体。
叶莲澄澈的眼中倒映出他的天真，在那片空旷而明亮的眸中，李兰钧这才惊觉，自己改变不了任何事物。
是自己心乱了，做了天地不容的蠢事。
“滚出去。”
李兰钧霎时颓唐不已，满目苍凉地出言道。
“少爷，奴婢想知道……”
“我让你滚！”
叶莲被他沉闷的声音惊住，站在原地徘徊一会儿，只得福身退下。
她低垂着眼走出前厅，回望那烛火葳蕤的地处，李兰钧一动不动地坐在正中位置，身子被阴影彻底笼罩。
心口拥堵成一团，李兰钧的话像刀子似的刺在喉咙上，呼吸间都弥漫着艰难的疼。
“莲儿你出来了，少爷一人在里边么？”
站在梁柱边的冬青迎上来，不知情地追问着。
叶莲破天荒没理他，径自往卧房走去。
冬青又在后边叫了几声，她只顾着往前走，一句都不回。
卧房里漆黑一片，叶莲凭着记忆找到黄烛，点燃一支摸索到桌边，滴了几滴蜡后才把蜡烛粘在桌上。
烛火颤颤巍巍地跳动着，映出她有些苍白的面容，脖颈上的红痕狰狞可怖，她伸出手摸摸伤处，那里仍有压痛。
将脖子上一圈伤仔细触摸一道后，叶莲有些无力地缓缓滑坐在凳上。
李兰钧并未给她答案，或许永远不会给了。
朴素至极的卧房里，悬挂着一幅水墨莲花图，图上花叶舒展，无风不起生动之意。
一屋暗灯，叶莲看着那幅画出神。
……
月末最后一日，李兰钧修坝的工程紧赶慢赶，终于是凑够了人手材料，在河边着手修建起来。
他起了个大早，故意没动叶莲做的早膳，带着冬青匆匆去现场视察工作。
叶莲从厨房收拾出来，见正厅一桌冷炙，几个侍女围在桌边等待她发号施令。
“少爷不用，你们拿下去分了吧。”
她微微叹了口气，无奈摆手。
侍女们簇拥着一食案的饭菜出门，厅中又冷清下来，只有叶莲站在里面，她摆正案上白瓷瓶，瓶中娇艳欲滴的粉白百合落下一滴清露，正砸在她手背上。
叶莲抹开露珠，望着桌面出神。
自从上次李兰钧动怒后，就再也没叫过她，平日里大小事宜都安在冬青头上，叶莲反倒清闲不少。
他不搭理她，目光更不在她身上停留，她做的三餐不是不用就是赏下人分食……
李兰钧用漠视的方法，来教训她的不恭不敬、乖戾固执。
百合花近乎浓郁的香气萦绕得她头晕，叶莲抽神不去想烦扰之事，将瓶中两束百合拿出来，握在手里踏出厅门。
瓷瓶里只插着寡淡的绿枝，略显突兀。
她拿着百合走到厨房，随意扔进灶上的木盆里，花朵和烂菜叶一块浮在水上，像一碗让人没有食欲的素汤。
看准时辰，叶莲挎上菜篮，一脸苦大仇深地出门买菜。
菜商送的菜李兰钧没过多时就吃腻味了，叶莲消停了不过几日，又肩负起找新鲜肉菜的使命。
方才下过骤雨，地面湿滑，她踩着泥泞的路面向菜市走去，布鞋和裙角不一会儿就沾上了黄泥。
雨后气候闷热，带着股淡淡的鱼腥味，北街的菜市一到雨天，鱼贩摊上流出的血水就绵延不绝，方圆十里都能闻到腥臭。
这些发臭的雨水上，附着不少飞舞着的蚊虻，叶莲忍着后颈被叮咬的瘙痒，一脚踏进菜市，板着脸开始挑拣菜摊上的蔬菜。
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“这知县啊，猛地给那书生一拳，把他打倒在地不说，满嘴的牙都生生拔下来……说要给美婢串成珠链玩！”
北街住的都是平头百姓，鱼龙混杂，什么买卖生意都有，靠嘴皮子吃饭的说书人自然也不会少。
那尖嘴猴腮的说书一惊一乍，唬得众人纷纷惊叹不已。
孩童下学后坐在树下，大人则搬了板凳将他围着，一群人兴致勃勃地听他胡说八道。
“……各位猜，他后来如何了？”
说书故作玄虚地挑眉，往四周环顾了一圈，拖长声音道。
人群中有人往他怀里砸了几个铜板，那说书人见钱眼开，立刻继续往下说：“打了人还不解气，他让衙役扒了书生的衣裤，绑在天香酒楼的柱子上，放言说：‘人尽可辱！’，何等意思……在下就不细说了。
“下了命令，知县抱起只穿了一层薄纱的美婢，也不顾身份场合，踩着那人的头往厢房去了，到了厢——”
说书淫邪一笑，正欲说些艳情八卦，忽然头顶一疼，被人用东西砸了脑门。
“哎呦！”
他吃痛地捂着头，还未勃然大怒，就看到砸他的那东西不是其它，是一块透着亮白的碎银。
说书立即就变了脸色，笑成一只哈巴狗。
“谢谢大老爷，谢谢大老爷！”
扔银子的人不是别人，正是听不下去的叶莲，她不露面，在人堆里吆喝道：“这故事说几道了，换些新东西说！”
说书连连点头，话头一转又是一则崭新的传言，叶莲在这买了几日菜，光《恶知县为美婢欺穷书生》这一故事，就不重样地说了几十遍。
饶是她心性坚定到可怕的地步，也经不起他人这般瞎编乱讲。
叶莲将青菜装进菜篮，深叹一口气，她垂首远离这片纷杂的地界，挎着菜篮头也不回地离开了。
她走得略微有些急切，鞋袜不可避免被泥水污染，走到芝麻园门口时，一双青绿布鞋脏成黑黄色，全然看不出原本底色。
叶莲掸掸裙上的泥渍，在门口撇刮鞋底的厚泥，心头正专注着刮擦鞋边的残余，一架马车缓缓停在门口。
停稳后，冬青率先跳下来，搬了轿凳等在车旁。
墨青身影掀帘而出，不紧不慢地踏着轿踏下地，鞋底不免沾上泥泞，他皱起眉头，面色不快地快步走进宅门。
抬头时却看见叶莲站在门边，他苦大仇深地瞥向一旁，脚步渐渐放缓下来。
“少爷。”
叶莲按规矩福身行礼。
李兰钧并不答应，兀自偏离方向，走到离她远些的位置。
门前阶上因连日阴雨生了几丛苔藓，湿滑的台阶几处发青，李兰钧四处张望，偏偏没往下看看路。
长靴方才踏上，那溜滑的藓皮就卖力一搡，将他连*人带靴趔趄着往后倒去。
李兰钧无暇顾及，双手扑腾着到处抓握，随后扯到一块衣角，便救命稻草似的攥紧了。
第47章 冰释“少爷，您已经不生奴婢的气了么……
叶莲险些被他带着滚到泥地里,幸亏她眼疾手快，赶紧抓住他的手臂捞起他，这才堪堪站住脚跟。
“少爷,您没事吧？”
看他惊魂未定的模样,叶莲关心道。
李兰钧被身后仆从接住,好歹没摔个狗吃屎，他甫一站稳就拍开叶莲的手,面色微霁。
他依旧没看叶莲一眼,她的问候也当作耳旁风。
叶莲见他不愿与自己交流,索性不去自讨没趣,提着裙摆退到旁边,等李兰钧进门了才跟在后面。
走在最后的仆从手里提着一个食盒,食盒沉甸甸的,要用空闲的手扶住底部才能拿稳。
叶莲看了看食盒，又看了看她辛苦买来的菜，她面色几经变幻,最终还是埋着头不欲再开口。
“饭菜送到书房去,我处理完公事就去那儿用膳。”
李兰钧走到院里，院中四合天空阴郁着要下雨,他抬头望了望天，又去看厅中堆积不少的公文，出声吩咐道。
这句话自然不是对叶莲说的,她只有颔首听话的份，还不能得到李少爷的金口玉言。
侍从应声,拖着食盒往书房去。
“少爷，您劳碌一日了，先用膳倒也不迟。”冬青看他面色憔悴,忍不住建议道。
李兰钧睨他一眼，冷冷回：“交代你的办完了么，就来掺合我的事。”
冬青讪讪摇头，闭口不再多言。
叶莲跟着走到正厅门前，见李兰钧进屋了才挎着篮子往厨房走。
待她走远消失在拐角处，李兰钧才漫不经心地扫一眼她离去的方向，又不在意似的埋头处理政务。
冬青看他一通假动作，站在一边无奈地瘪嘴笑笑。
“你笑什么？”
李兰钧抬眼，满脸莫名其妙。
“奴婢想到一些好笑的事……”
冬青生硬地说道。
“哦，”李兰钧忽然想到什么，没好气地说，“你下回不要去买这家酒楼的菜了，做得与猪食无差，我来蒲县是做知县，不是做牲畜。”
冬青用衣袖擦擦额边细汗，连连称是，末了又没眼力见地问：“不如让莲儿学些新菜式？也免得少爷您苦于餐食了。”
李兰钧侧目看他一眼，放下手中兔毫毛笔，转眼斜视他道：“我偏要吃酒楼食肆的，不吃她的，懂么？”
冬青不知他们之间到底发生了什么，只能丈二和尚摸不着头脑，不懂装懂地连说两个“懂”字应付。
厅中安静片刻，忽有小厮走到门口，踱步几次才斗胆开口道：“少爷，驿站送来了您的信。”
他一手拿着一叠信件，另一手提着几包附赠礼品。
李兰钧笔下不停，沉声道：“进来。”
小厮便拿着大包小包物件走到案前，冬青接过物件，挥手让他下去。
“少爷，是家中来信，另一些……大抵是夫人和姨娘们寄来的东西。”
冬青低头看信上落款，又抬头禀报道。
“信念给我听，其余的放库房去。”
李兰钧开口吩咐。
冬青颔首，于是开始念读信上所写。
纸上洋洋洒洒大段，除了嘘寒问暖，就是他过几日生辰的贺词，连一向不肯表示亲近之态的父亲，都简略写了些问安话。
他这才想起自己生辰将近，即将打破假道士的谶言长到二十一岁了。
好似一切只要他迈入二十一岁，摆脱此前困顿，就有平坦的官路、相敬如宾的夫人等着一样。
从蒲县顺利回扬州，升官、成婚、生子……然后纳妾，他这样离经叛道的人生，也终于能回归正道，做为常人过下去。
“少爷，过几日您生辰，要宴请县衙的同僚来聚一聚吗？”
冬青读完信，思忖后才问
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