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第31章 冤家仇人见面分外眼红
府衙内零零散散有几名衙役,穿过仪门后见一座五开间、九脊顶的厅堂，正是知府大人办公处事的设厅。
知府大人李肃坐在厅中正中位置，案上叠了十几封公文,李肃打开一封仔细端详着。
“父亲。”李兰钧欠身行礼。
李肃横眉冷视过来,淡淡道：“公堂之上无父子,叫大人。”
李兰钧倦得跟这位纸老虎大人多口舌，把手上一包炙羊肉置在他案上,问：“大人,在下如今要去哪办事呢？”
“佥厅,你的上司在那儿等你。”李肃指指西边的小厅,并未理会他给的见礼。
李兰钧点头应声,遂往佥厅去。
佥厅之内坐了几人在办公,他方一走进去,就看见杨遂坐在主座上，刚好也抬头与他对视。
厅中人皆转头看向他，李兰钧不急不忙地放了伞在门口,才踏进去寒暄：“各位,某初来乍到，给大家带了些炙羊肉,还望莫要嫌弃。”
他说罢，一一分给日后共事的同僚们，本着不想与杨遂当年照应的念头,最后走到他面前送见礼，却发觉少了一份羊肉,正好到杨遂那儿就没了。
李兰钧顺其自然地惊讶道：“哎，竟然不够分了！”
“这炙羊肉难买，没分到也是常理。”杨遂扬起一抹善解人意的笑脸。
厅中人见他没分食到炙羊肉,有人就用竹签叉了一块递给他，杨遂推辞不过接下来吃净，羊肉脆香，满厅飘着肉香味。
“是我没清点好同僚人数，若是今日同知大人在，想必也分不到。”
李兰钧扫视一周没见同知，抛出套话等着有人上钩。
“幸亏同知大人去监修水渠，不然哪够吃的，”果然有人道出了原由，那人说罢又递给李兰钧一支炙羊肉，“判官是否要尝上一口？”
“我久病未愈，现下仍在服用汤药，肉食荤腥吃不了。”李兰钧回绝得妥帖非常。
“既然病着，这么着急来赴职想必伤身，何不等身子好些再来？”
杨遂签一块羊肉放入嘴里，看似体贴地说道。
李兰钧不易察觉地扫他一眼，他如今是一肚子烦躁，却还要装作大方得当：“我向来小病不断，若是为了养病而推迟就任，不知要等到何时才能见到各位。”
大伙闻言笑了起来，杨遂也连连称是。
“不知李某在哪位大人麾下做事？”
李兰钧猜测父亲知他与杨遂早有嫌隙，应是让自己辅于同知陈耘茂，但不敢轻易定论，于是便问道。
怎料杨遂整理衣袍起身，朝他微微一笑：“不才，正是本官。”
李兰钧带着假笑的嘴角一抽，他面色几经变换，像是要忍不住现出原形，好一会儿才恢复原状，勉强回礼道：“那要请杨大人多多指教了。”
“指教不敢当，判官才华过人，任此职委实是屈才了。”
“大人说笑了。”
李兰钧皮笑肉不笑地同杨遂寒暄片刻，又略微熟悉了平时公务，忍着杨遂话里话外的揶揄，好歹是到了放衙的时辰。
落日余晖下，李兰钧气势冲冲地走出佥厅，吓飞一群鸟雀，在设厅里拦住要回府的李肃。
“大人安排谁不好，为何偏偏把我安排给杨遂！”他咬牙切齿地说，一脸怨气交加。
李肃处理完一堆政务，本喜悦于能准时下值，一见他这副没大没小的顽劣模样，登时声气提得老高：“府衙就三人，我，你我的关系你在我底下办事像话吗？陈耘茂，你难道忘了上回大闹抓周宴的事，人家心里头还难受着，我送你去给他添堵？”
“左右只有杨遂容得下你，你忍得下去就做，忍不下去就给我回家过闲日子！”
“我才不去过什么闲日子，您就不能给我谋个安生点的差事么？”
李兰钧好赖话都听不进，无理取闹道。
“没有！你当官职是天上掉下来的啊，出门就能被好差事砸到头顶。”李肃显然不受他这一套，指着他鼻尖骂，“你这副不思进取的样，枉费我给你安排这些，收拾收拾包袱回家罢了！”
“我没说要走呢！哪有您这么上赶着撵人的？横竖我在杨遂那儿待不了，您就不能放下那点面子，让我到您这儿来么？”
李兰钧听不得有人激他，父亲一说他待不下去，他咬碎了牙都要跻身进来。身娇肉贵的李少爷退一步求其次，死活不在杨遂底下做事是他的唯一条件。
“哎，正说话着呢？”杨遂这家伙贼眉鼠眼地笑着走进设厅，看样子听到了不少，“实在抱歉，下官来拿点东西，拿了东西就走。”
李兰钧霎时没了声，脸色一阵发绿。
杨遂在二人平息的争执中拿起一叠公文，退出去前煞有介事地回头道：“大人，若是不在我这儿待也成，下官没意见。”
话看似是对李肃说的，实则在内涵李兰钧的娇贵，一箭双雕。
“我没说不待！”李兰钧气得忘了自己本来目的，矢口否认。
这话一出口，就再也没有转圜的余地，李兰钧这死要面子，就好争一口气的性子可算坑惨了他。
“既然没说不待，那就好好待着。”李肃顺水推舟，留下这句便率先踏出门，留李兰钧和门边的杨遂干瞪眼。
杨遂讪笑一声，道：“判官，事已至此，咱们明日见？”
堂中立着那人半晌没说话，随后颇有气性地甩甩袖子，略过他走出设厅，路过时重重哼了一声，显然是不领情。
杨遂见李兰钧走出府衙老远，才收了笑容给他一个白眼，自小径往佥厅去。
甫一回南园，李兰钧心里越想越气，脚下生风了一般冲进书房，摔砸好些才消解心中气愤。
书房里白纸满地纷乱，砚台中墨汁洒在纸上好一片黑白不分，他坐在座上看着满室碎瓷烂具胸口起伏不已。
叶莲端着食案走到门边，见一只灯架躺在门外，抬眼看书房内几乎没有落脚之处，正犹豫着要不要通传，却听里面传来冷冷的声音：“进来。”
李兰钧正坐在书案前，靠在椅背上半睁着眼睛看着她。
她踩着一地残渣走进书房，停在李兰钧面前：“少爷，奴婢给您送饮子和西瓜解渴。”
叶莲原是想感谢李兰钧教她习字，就做了冷饮等他下值回园，天气燥热，喝上一口冷饮想必能纾解不少烦闷。
没成想这么不凑巧，李兰钧如今可不止是烦闷，她的冷饮似乎解不了怒火。
但人都走到门边，又被李兰钧叫了进来，打退堂鼓是绝无可能了。
“无端端送这些做什么？”李兰钧皱着眉，一副不耐烦的神情。
“这几日天热，奴婢怕少爷下值了喝不上一口凉水，口舌燥痛，就……送过来了。”
叶莲据实告知，眼睛飞快眨了两下。
李兰钧砸了这么一堆东西，的确口渴不已，叶莲此举雪中送炭，他面色好歹缓和下来。
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“哦，拿过来。”他倨傲地使唤道。
叶莲依言将食案置于桌边，拿起一只天青釉高足杯，里面盛了满满一杯酸梅紫苏饮，她小心翼翼地递给李兰钧，生怕泼洒出去。
李兰钧拿起来喝了一口，水不算太凉，紫苏叶和着酸梅、香橼的酸甜卷入喉间，意外的清爽。
他将杯中水饮完，叶莲又用银签签起一块西瓜递上，黄玉般的瓜瓤里点着几颗红如朱漆的籽，李兰钧张口咬掉一半，再全部吃尽，吐出的籽由叶莲用手巾包着放到一旁。
西瓜的清甜冲散了酸味，一切恰到好处。
“少爷因着公事不开心么？”叶莲放低了语气，小心询问。
李兰钧掀起眼皮看她，叶莲穿着浅碧夏衫，神色关切，柳眉也随他微微皱起……到嘴边的责怪又换了另话：“不是公事，是遇上了难缠的同僚。”
“明明是高兴日子，竟被旁人煞了风景，难怪少爷好生烦躁。”叶莲顺着他的话头安慰道。
“何止是烦躁，一想到日后要每日见到那张脸，还要任他差遣……就一刻都不想去了。”
李兰钧苦闷地扶额，一堆话也不知在对她说还是对自己说。
“不然我还是待在南园，一辈子这样庸庸碌碌地过去吧！”
叶莲听他这么*说，思忖片刻才道：“少爷以往日日在书房用功读书，想必也是十分期待在官场上施展才华，若是真的因同僚就辞了官，日后一定会后悔的。”
“少爷大可当他不存在，或是显露出恶劣的态度来吓吓他，让他离远一些就好了。”
她眼见着李兰钧早晚用功，实在于心不忍，能把李兰钧愁成这副模样的人，她只见过一个，现在竟然如雨后春笋般冒了出来。
若是切身体会李兰钧的可怕之处，说不定会退避三舍了。
李兰钧听罢，只是一个劲地叹气，纠结半晌才听天由命一般道：“罢了，兵来将挡，水来土掩，区区杨遂还能作践到哪儿去？”
见他展眉，叶莲松了一口气，看盘中剩下不少西瓜，又问：“少爷，还吃西瓜吗？”
李兰钧感觉自己受了天大的委屈，虽嘴上这么说却也不解气，他看着叶莲甜丝丝的笑容，心头那点郁闷化作依赖，伸手抱住叶莲的腰，将头放在小丫鬟胸口。
“哪还吃得下……”
第32章 哽咽“莲儿，我会对你好的。”……
李兰钧哼哼唧唧地埋在她胸口,撒娇似的继续道，“我都快被气死了。”
他时不时凑近跟叶莲肢体接触已是常事，她虽逐渐习以为常,但几时听过这样稀罕的语气,不由心尖一酥,分寸规矩被抛到院外，抬手轻轻摸了摸他的头冠,温声道：“少爷受委屈了。”
受委屈的李兰钧抱着一块温香软玉,心情似乎没那么糟糕了。
“后日端阳,你想不想去看赛舟？”李兰钧平复了好一会儿,才出口谈起其他事宜。
“赛舟？”叶莲语气雀跃起来,又转念一想李兰钧后日的行程,恭谨答道,“少爷不是要回李府过节么，恐怕挤不出空去。”
“传个话的事，每年过节不都一个流程,没意思。”李兰钧轻飘飘地回。
他一见父亲就是一脑门气,实在不想在李府多待，所以寻了个看赛舟的借口,好消磨去李府过节的时光。
顺便还可带小丫鬟开开眼界，何乐而不为之？
“这么大的热闹，一定有很多人去看,人多反而没趣，少爷……”叶莲恐他耽误时辰,虽心中向往，却还是劝说道。
李兰钧冷哼一声：“你来当少爷好了？我说一句你要回上一百句！”
“奴婢不是成心的……”叶莲瑟瑟缩回放在他冠上的手，委屈巴巴地应声道。
“我瞧你就是！本来在衙门就受够了气,回来还要受你的，真是要把我气死才甘心么？”李兰钧仰头瞥她一眼，忿忿撒开手靠坐在椅子上，句句嗔怒。
“奴婢错了，少爷，奴婢跟着您去就是了……”
腰上的桎梏忽然松开，叶莲低头便见李兰钧怒目而视，方才那点低头垂目的可怜样全变成了蛮横。
“让你出去玩乐又不是害你，怎的一副不情不愿的样子？”李兰钧蹬鼻子上脸继续逼近她，“我强迫你了？嗯？”
“没有没有！”叶莲摇摇头，头上一支珠钗穗子在摇晃间挂到鬓角上，引出小片牵扯痛。
她不敢乱动，只得任由流苏勾在鬓发之间，将发丝扯得紧紧的，叶莲皱着眉忍痛不语。
李兰钧这才满意地哼声，道：“算你有良心。”
他散漫地伸出一只手，牵起叶莲的手掌拉着她往自己这边靠，叶莲略微歪斜着头，依依站在他膝前。
“勾着头发也不吭声，疼死你算了。”
李兰钧探手去取勾住她鬓角的穗子，手指在发间绞弄一会儿，鬓角的扯痛便消失不见。
他拨弄好钗穗，沿着鬓发往下轻轻抚至耳廓，指尖一点点感触形状后，又捏起叶莲圆润的耳垂。
那只耳朵倏地变得通红，红晕直蔓延至脸蛋。
“你怎么没穿耳？”李兰钧看着她平整的耳垂，开口问道。
叶莲红着脸垂下眸子：“家中贫穷，一年到头总是没有空闲的时候，没人帮我穿。”
“一时半会儿的功夫都没有？”
李兰钧颇为不解。
“没呢，能在天未黑透时歇息都算早，平时更是要摸黑干活。”叶莲耐心地回答道，面上红晕稍微褪下一些。
“为何不点灯？”
“没有钱点，油灯也是要钱买的呀。”
“一家五口人日日劳作，连买油钱都没有？”
幼时那些穷苦记忆渐渐浮上心头，叶莲劫后余生般浅笑着答：“没有，家中积蓄留着救急，分不出钱卖这些。买了杂物，若是有个病死喜丧，就没钱应对了……少爷，一块铜板要掰成两半花的日子，您应该想不到吧？”
李兰钧摇头，思忖后又盯着叶莲道：“你给我说说你以前的事，这些事我从未听过。”
他在书上看的，远远不及眼前的人具体。
“以前的事么……奴婢有一日劳作回家，一整天都未吃过饭，本想着去锅里取晚上的黍汤填肚子，却被弟弟抢去吃了，奴婢不敢再去生火煮饭，就这样饿着回榻上，”叶莲依言讲述自己的往事，前半段脸上并未有半点波澜，后又现出淡淡的笑容，“没想到，枕边竟有半块炊饼，奴婢就躺在榻上啃，炊饼又冷又硬，那时却觉得十分好吃，可能是饿坏了……”
“什么混球弟弟，不把你当人了。”
李兰钧听得直皱眉头，低骂道。
叶莲没反驳，只是无奈地笑着说：“是啊，家里只有二姐对奴婢好，后来得知那半块饼也是她偷偷放在床头给我的……”
她的思绪已被牵到了那片山村脚下，泥土砌成的房屋里躺着一个小女孩，在纸糊的窗户边借着月色啃食炊饼，身旁躺着的二姐背着身睡，屋里只有嚼咽的声
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音。
“你二姐已经嫁人，还是同你一样被卖了？”
她说起二姐眉目间涌起的缱绻，与叙事时的苦涩大有差异，李兰钧忍不住去问，想多听些墙院之外的故事，或是探寻叶莲贫苦生活的痕迹。
“她死了。”叶莲抬起脸，平静地说。
李兰钧顿了一下，一时不知用什么表情面对她的话。
“二姐生了怪病，爹请郎中开药，她吃了却没好，眼见药钱花出去不少，二姐身子越来越差，爹就不打算治下去了。”
她亲眼看着叶二娘病成一具骷髅，皮肉像纸一样勉强裹着骨头，她松垮地瘫在榻上，如果不是还有鼻息，更像个发臭的死人。
叶莲白天挤出时间上山找药，把山头上能入药的一股脑采回家，夜里就将草药汁水喂给二娘，随后心惊胆战地躺在这将死之人的身侧。
二娘苟延残喘活了半年，期间连话都说不出一句，死前拼命翕动着嘴唤了声“三娘”，就睁着眼去了。
她下葬时叶莲没敢哭，爹娘对这个不能干活的累赘女儿颇有微词，叶莲怕惹怒他们，躲在被子里哭了一场，叶二娘的一生便在她的哭声里草草结束了。
叶莲眼中有些忧伤，但见李兰钧未置一词，很快掩盖住情绪怯怯地问：“少爷，奴婢说这些是不是让您……不开心了？”
她几乎不愿说这些事，毕竟不是能逗人高兴的趣闻，反而扫人兴致。
“是不开心，”李兰钧呼出一口气，闷声道，“我竟不知你过得这么艰难。”
“如今不难了，少爷，您对奴婢这样好，奴婢有时都不知如何报答。”
叶莲赶紧缓和气氛，扬起一抹清浅的笑。
“你要报答我？那什么都听我的，不许说半个不字，”李兰钧忽而扬起眉，眉宇间透着矜贵，“你后日跟我去看赛舟，我带你去东朝楼看，那儿景好。”
“少爷，东朝楼是哪儿啊？”叶莲顺着他的话头问。
李兰钧难得耐着性子同她解释，“你上回买花糕，最高那座楼就是了。”
她买花糕那糕点铺子都是金玉堆成的，更何况集云大街最惹眼的酒楼，定是她不敢想象的花销。
叶莲眨眨眼，心底又不敢推脱，只好抿唇道：“少爷，这样还是您在对奴婢好呀，奴婢什么都没做……”
“你想给我什么？除了陪着我，你给不了其他任何，”李兰钧抬眸直视她，敛住散漫的态度，认真道，“莲儿，你为何总是怕还不起我给的，我没说要你还。”
“一直受人恩惠，奴婢心头不安……”叶莲受不住他的目光，率先低下头细声说道。
“你总是在计较自己配不配，你害怕什么？被我讨厌吗？还是说……我这个人，让你害怕了吗？”李兰钧不解地眯起眼，手因情绪抓住她的双臂，让她不得动弹。
李兰钧让她害怕了吗？对她千般好，万般好，她也忍不住退到温情之外，不敢有一点心动，她从来都在怕，怕一切只是暂时，绝不是永远。
叶莲陡然间抬起脸，无助地盯着他摇摇头，她张开嘴半晌发不出声，只能一味地摇头。
李兰钧睁着一双桃花目，他固执地等叶莲开口，势要得到她的回应。
“奴婢……”叶莲哽咽不成声，拼命掩盖住哭腔后脱口而出一句破碎话语，“奴婢不怕……”
“你撒谎，你根本就是怕我。”
李兰钧毫不留情地拆穿道。
天色逐渐晦暗，丫鬟压低脚步点燃窗边灯盏，灰白的夜色中弥漫着昏暗的黄，叶莲将下唇咬出血腥味，挣扎数次，眼中还是不争气地滚下豆大的泪珠。
李兰钧按在她臂上力道霎时松懈，心尖似是有针扎般泄了个口子，源源不绝地从里头溢出血丝，浸透四肢五脏。
“你不必为他人活着，莲儿，我会对你好的。”
他牵住叶莲的手腕，让她坐在自己双腿之上，身子尚能缩进他的怀中。
叶莲如婴儿般躺在他怀里，脑袋依偎在胸口处，那单薄凉冷的身躯竟散发着淡淡的温暖，让她忍不住往更深处藏。
即便是李兰钧，也不能给她一生，承诺万千只有“对你好”三字，再也不会有其他。
她早就注定不能为自己活了。
葱白的手臂攀上李兰钧脖颈，缓缓收紧，叶莲支起身子，用泪光盈盈的眼睛柔软地注视着他，犹带啼痕妆未敛。
李兰钧眸色微暗，垂首让二人鼻尖相触，气息交缠不清，几乎耳鬓厮磨片刻，才偏头擦过面颊吻住她的唇。
第33章 咬耳“真想被我吃干抹净？”……
天已黑蒙了,室内几乎没有亮色，只有门前几片昏黄的灯影照进来，十分模糊的书房里,有二人相偎着,唇齿相依。
叶莲整个人都在抖,交叠在后颈的手臂，或轻或重扫过他面颊的羽睫,甚至是紧贴着的唇瓣……持久而微弱地战栗。
她身上有太多李兰钧所不能理解的痛苦,譬如说贫穷,他能给予她的仅仅只是可怜,还有藏在可怜中的那点轻蔑,上位者单纯的轻蔑。
贫穷就像话本里的故事一般,李兰钧觉得好奇,这个小丫鬟脑子里到底装着什么，他同样也想打探。
分离之后，李兰钧俯首看着叶莲,那双在黑夜里闪着泪光的眼睛,如泉水般潺潺流出泪。
他伸出手，骨节分明的指节抚过叶莲的脸颊,一点一点擦掉她温热的泪水。
“为什么哭？”
“少爷的话让奴婢想哭。”
叶莲轻轻翕动着嘴唇，良久才回道。
“我不是头一次说这种话了，莲儿,你依旧不明白。”李兰钧用指腹在她眼下反复摩擦，无可奈何地说。
叶莲垂眸,细声道：“少爷，奴婢想清楚了。”
“想清楚什么？”
“少爷之前一直在问的。”
门边守着一众送膳的丫鬟，没有李兰钧的命令,全数待在外面待命。
整个书房一片狼藉，狼藉之中坐着个散漫的李兰钧，他身上是瑟瑟发抖的叶莲，任谁从外头看一眼，都知屋内要发生什么。
李兰钧幽幽扫过她的眉目，手指往下触碰到两瓣微张的唇瓣，叶莲屏息等他的答复，气息都清浅起来。
“我如今却想不清楚了，要好好考虑一下……”他慢悠悠地说道，看着竟有些一本正经。
叶莲傻了，她方才一系列的举措仿佛成了笑柄，李兰钧现在说不再需要她了。
她脸上瞬间爬满绯红，一时说不出话来。
“生气了？”李兰钧歪头看着她的表情，面上似笑非笑。
叶莲摇摇头，并不开口。
“你当初到现在想了如此久，我这才想了一会儿，你就不高兴了？就这么迫切要我的答复了？”他反而有些喜色，含情脉脉的桃花目弯起一个勾人的弧度。
“奴婢好不容易……”叶莲有些委屈地嘟囔道，面色因羞愧更加红得明显。
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“好不容易什么？如今要换你来讨我欢心、说漂亮话了，你说，你该怎么做？”
他眼下那颗小痣引人遐想，配上一脸使坏的表情更是引诱之色溢于言表。
叶莲盯着他的眉眼，豁出去扶着他的肩膀，在如水的眉心落下一吻。
李兰钧被她的吻弄得一愣，眼睛睁了半晌才忽地飞快眨起来，掩在暗处的耳尖染上薄红，他清了清嗓子，嗔道：“就这样？这样就是讨我欢心了？”
叶莲眨巴着双眼点点头，一脸真诚。
李兰钧咬着唇重重哼了一声，压下身抵着她的额头，对视到叶莲害羞地躲开时，他才转到耳边咬一口她的耳垂。
“嘶！”
他这一口不轻，叶莲缩着脖子往后躲开，隐隐感觉耳朵被他咬得出了血。
“给你穿耳呢……你娘不是没空给你穿么？”李兰钧坏笑着道。
“耳朵要被少爷咬掉了！”叶莲捂着被咬疼的耳垂，提防地看着他，以防他再次出口。
她的声音带着哭过的沙哑，像风吹过树叶似的，一阵一阵略过枝桠。
李兰钧心下一动，伸出食指和中指触碰她的喉处，那儿有一块稍硬的地方，随着他的触摸缓缓动了动。
“少爷……？”叶莲不明所以，却仍随他的指尖在自己脖颈上停留。
她一开口，从喉间发出的声响便传到指尖，极细小的嗡嗡声。
两根指头往下触到锁骨，在突出的骨头上一一探索，从中凹处到肩头两端，又游走回锁骨正中。
叶莲不再询问了，她静静地等待着，把自己想象成一道端上桌的好菜，只待食客品尝。
“食客”的手指快要滑到缓慢起伏的胸口，方碰到抹衣领口，指尖勾起一小块布料，蓦地像烫手似的抽回，随后将指头扣进掌心虚握成拳。
“真想被我吃干抹净？”
半晌，头顶发出闷闷的声音。
灯火黯淡，叶莲抬头只看见迷朦的一张脸，她咽了咽唾沫，回：“奴婢不怕了。”
“什么怕不怕的，蠢丫头，”李兰钧轻哼道，又兴致缺缺地拍拍她的侧腰，“起来吧，让她们进来收拾屋子。”
叶莲习惯性地一缩，听清他的话后愣了半晌，她仔细分辨了李兰钧的话，发觉他的确没有要继续的意思，只好离开他的怀抱站到一旁。
“晚膳不用了，我要回去歇息。”
李兰钧继续道，复而撑着手在颊边看着她，眼神有些意味深长。
叶莲低低应了一声，埋着头从一屋碎片中小心翼翼地走出去，走到门边微微侧身想回头看李兰钧，却又在一瞬止住，继续向前踏出房门。
书房门口一侧站着个熟悉的身影，叶莲用余光瞥见那双冷漠的眼眸，她略微沉了声，对门边的丫鬟们道：“少爷今晚不用膳，守门几人进去收拾，厨房的便回吧。”
众人齐声回“是”，叶莲直感觉红儿的目光还在她身上徘徊，她不去看她，吩咐完又跟一边的冬青打了声招呼：“冬青管事，少爷说要回寝居。”
“嗯。”冬青略一颔首，面上仍旧带着些许笑容。
叶莲便率先走出前廊，从石径往前约莫数几尺，有一人无声走到她身侧，她回头一看，是许久不见的云儿。
云儿局促地与她对视，待远离人群方才开口唤她：“莲儿……”
叶莲知道她受排挤那些日子，是云儿托沈嬷嬷开解自己，但她当时的不作为又让她觉得心寒。
心寒与感激并存，她最终疏离地回了：“找我有何事？”
“唉，也没什么事……”云儿见她冷漠，踌躇着不敢开口。
叶莲如今是李兰钧的贴身侍女、南园炙手可热的人物，她一个小小厨房丫鬟，实在不知如何表述亲近，只怕怎样关怀，都会被套上谄媚的嫌疑。
“你直说吧，我没什么不愿听的。”叶莲依旧头也不回地走着，没分出半眼去看她。
“你过得可好？北院这边……我听说她们合起伙欺负你，如今应该不会了吧？”
云儿拘谨地说，她见李兰钧对叶莲多有青睐，便更想打探叶莲的近况。
叶莲摇摇头，垂眸道：“还成，只是刚来受了些苦。”
“那便好，过得好便好，”云儿越说越小声，最后试探着开口，“红儿那日是我做错了，莲儿，我真不知该如何抉择……”
叶莲轻轻叹了口气，终于转过头与她对视：“我后来仔细想过，你有你的难处，不怪你。”
那时她们都似飘零落叶，她又有什么资格让云儿站在自己这边，最后抛下云儿一人独自面对。
“真的么？”云儿听她说完，面上有掩不住的雀跃。
叶莲点头，这下就算冰释前嫌了。她想起云儿众目睽睽来挨近自己，不放心地问：“你过来……日后怎么面对她？”
“总不能一直顺着她的意，那岂不是白活了？”云儿亲近地贴上来，与她并肩而行，“大不了我走，出去打杂也是可行的。”
“打杂可没丫鬟好做，能余下钱补贴家用么？”叶莲直截了当地指出道。
“也是……如今少爷性子好多了，南园还是不错的主家呢！”云儿笑了笑，同她打趣。
叶莲有些讶异：“南园都成了好主家了？”
“可不是，虽外边名声仍不大好，园中人心底都晓得松快不少了，”云儿说着，同以往一般朝她眯起双眼，“莲儿，少爷这样，都是你的功劳。”
叶莲面上一臊，用手肘怼怼她的腰：“可别这么说！”
“别急着斥我呀，这可不是我说的，是她们都这么说呢！”云儿怕痒，往一旁躲开道。
叶莲闻言，无可奈何地唉声叹气。
二人走过回廊时，廊柱上趴着一只没完没了吵着的夏蝉，吱吱颤动蝉翼，灯下聚集密密麻麻的蚊虻，夜里静谧如画，只有她的叹息声突兀响起。
“我和少爷……你怎么看呢？”
叶莲心乱如麻，她不知自己迈出这一步到底是对是错，从来没人为她指点迷津，索性求助于旁观者。
“长久以往，你凭借孩子当了通房妾室，至少比为奴婢好多了吧……”云儿思索片刻，开口时仍在斟酌，但最后又多嘴一句道，“如数年后的事，且只能看少爷的良知了。不全是好处，也不全是坏处。”
云儿此言实属掏心掏肺，叶莲听罢沉默许久，才讷讷地回一句长叹，几乎说不出话来。
能遇上李兰钧已是她天大的好运，叶莲却觉得终日惶惶不安，做下的决定始终摇摆动荡。
他真心爱护自己吗？
或许求一颗真心于她这样的身份而言太过可笑。
“罢了罢了，看命吧。”
她多想有何益，何况李兰钧都动摇了。
叶莲晃晃脑袋，决定将事情一股脑抖出来，让头不这么沉重。
第34章 端阳俯身用彩绳绕住他的手腕
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五月初五,李兰钧到了正午才不急不缓地收拾出门，乘车往东朝楼去。
叶莲同冬青坐在车架上，一路行人水泄不通,马车行路缓慢非常。
街边不少人拿着一把艾草,还有提着一挂角黍的,草叶清香，过路时便可闻到一股淡淡的草木气息。
“这样走,何时才能到去了？”叶莲看距离集云大街尤有距离,不免担心李兰钧赶不上家宴。
冬青跟着向前张望几下,也有些愁容：“今日百姓都去赶热闹了,路上拥堵,怕要耗费时辰……”
果然印证了他的话,车马足足耗了近两个时辰才抵达东朝楼大门口。
舟车劳顿,李兰钧带着一身虚弱气半死不活地下了车，他苍白的脸庞更加灰暗，唇无血色,成了青天白日里活生生的鬼。
“这么多人,来打秋风了不成……”他话语中充满怨气，吊着眼往周遭一瞥。
叶莲在一旁轻轻扇着风,看他身子不适，安慰道：“外面太热闹了，少爷,进去就没这么难受。”
李兰钧微微点头，抚顺自己的气息才由冬青搀扶他的手臂领着往楼里走。
东朝楼外装阔绰,内饰更是贵不可言，风雅贵气，入门即是宜人的浅香,二位袅袅婷婷的侍女引他们到大厅，厅中设一高台，台上抱着琵琶的歌伎低吟浅唱，台下看客谈笑风生。
李兰钧皱着眉，对楼中歌舞无心赏乐。
掌柜迎上来同他寒暄几句，遣人带着他们往楼上走，侍女将他们带到三楼一间厢房，推开房门待李兰钧进屋。
甫一进门，便见屋内窗棂大敞，城中景色在此一览无余，清风拂过香炉，带着冷香袭满肌肤。
人方至，茶水却早已上好，散着热气静待入座，窗边乐伎站在一侧，衣衫轻薄柔顺。
叶莲跟在李兰钧身后，在他坐下后立在桌椅旁，只要抬眼便能看见城河中各式的龙舟。
楼下人声鼎沸，随着龙舟的游动发出一阵阵欢呼，她侧目看去，人群密密麻麻如蚁穴中成堆的蚂蚁，满城乌瓦白墙，林立在点点碧绿里，又由行道分割整齐。
“客官，您听什么曲呢？”乐伎低眉浅笑，言语如烟雨江水般细腻。
“随意吧。”李兰钧轻抿一口茶水，语句冷淡。
乐伎柔柔应声，于是坐到琴前素手拈来一曲唱词，一道弹一道唱着：“妆额黄轻，舞衣红浅，西风又到人间……”
唱声婉转，伴着熏风徐徐入耳，叶莲在河中赛舟的专注在她开口那刻瞬时被吸引住，她的目光转向一双纤细有力的手指上，指尖染着嫣红色，往上唇色比指尖更绯。
“你看她做什么？”
李兰钧本在惬意地吃着点心，抬头却看见叶莲直勾勾地盯着抚琴女，神色痴迷，忽觉一股莫名的火气。
叶莲被他点名，从歌声里醒过来回首看他：“啊？奴婢觉得好听，便不自觉地看过去了……”
见她一脸无辜地眨眨眼，李兰钧手中的糕点被他捻成碎屑，他又看向乐伎，乐伎口中仍低低吟唱着，眉眼流转在琴弦中，听叶莲提到自己，又抬眸与她相视而笑。
二人你来我往，仿佛置身世外，全然不顾一脸妒色的李兰钧。
“她比赛舟好看？”他莫名其妙地发问。
冬青闻言，憋着笑意看向叶莲，叶莲更是不明所以，她看看乐伎，又看看窗外的龙舟，老实回道：“房中安静，没看赛舟的热闹劲，这位姑娘长得水灵，曲又唱得好听，大约是比赛舟好看些……”
乐伎勾唇一笑，歌声中带了些许欢快。
李兰钧猝不及防给叶莲塞了一口点心，又不放心地再塞一块，将她的嘴堵得满满当当。
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