，赵匡凝、赵匡明谁去接管？若赵匡明抢先夺权，必引赵匡凝不满；若赵匡凝以“兄代弟职”为由遣使赴砦，又恐遭牙军抵制……一具尸体，竟比千军万马更能撕裂敌阵！

    高仁厚不再多言，只对张歹道：“传令——全军就地扎营，勿扰百姓；令各营校尉，即刻清点弓弩、火油、云梯、撞木，尽数运抵白马山大营；另，调辎重营三百辆双轮车，连夜改装为‘巢车’与‘望楼车’，三日内务必完工。”

    张歹抱拳应诺，翻身上马而去。

    高仁厚又唤来高勖：“老高，你亲自带二十名识字厢军，持我手令，速赴江陵粮台，调拨生石灰五百斛、桐油三千斤、硝石二百斤、硫磺一百斤，另取军中存贮的‘霹雳火球’三十枚，‘猛火油柜’十具，星夜押送至白马山！”

    高勖一怔：“都督，霹雳火球与猛火油柜，非攻城攻坚之用，何须如此急迫？”

    高仁厚目视岘山方向，声音低沉如铁：“赵德諲若真病入膏肓，最怕什么？不是刀剑，而是火！”

    他顿了顿，一字一顿道：“火起于内，焚尽虚妄；火燃于外，照破伪形。我要让他躺在病榻上，也听见我保义军的鼓角，看见我保义军的烽燧，嗅见我保义军的烟火！我要让他知道——这襄阳城，不是他赵家的卧榻，而是我高仁厚的猎场！”

    话音落处，一阵秋风卷过白马山麓，吹得旌旗猎猎作响，也掀起了高仁厚甲胄边缘的猩红披风。他伸手抚过腰间横刀刀柄，那里嵌着一枚小小的铜牌，正面铸着“汉寿亭侯”四字，背面则是一匹赤兔马奔跃之形——那是临行前，吴王亲手所赐，说是“二爷坐骑，镇邪辟秽，亦佑忠勇”。

    他忽然解下铜牌，递给孟遵庆：“孟翁，此物请代为保管三日。待我军攻破岘山砦，再请先生亲手将它挂于羊祜庙正殿梁上。”

    孟遵庆双手捧过，触手冰凉，却觉一股灼热直透掌心。他低头看去，铜牌边缘已磨得温润，仿佛被无数只手掌摩挲过百年。

    高仁厚不再多言，翻身上马，策马缓行至习家池畔。池水澄澈，倒映着秋阳与远山，几株老松斜倚池岸，松针飘落水面，随波轻荡。他俯身掬起一捧水，水珠自指缝滴落，砸在青石上，溅开细碎水花。

    身后，袁袭悄然策近，低声道：“都督，赵德諲若真病笃，是否该遣使议和，换得喘息之机？”

    高仁厚望着水中自己的倒影，水面微漾，眉宇间却无半分犹豫：“议和？不。此战，非为割地求安，乃为正名立信！二爷当年若肯议和，何来麦城之恨？我等若在此刻议和，天下人将视我保义军为何物？鼠辈耳！”

    他猛地直起身，衣袍带起一阵风：“传我将令——今夜子时，命前锋营郭绍宾，率五百锐士，着黑衣软甲，携短刃火种，自习家池西岸潜行，绕过鸭湖浅滩，直扑檀溪寺西侧山坳！我要他放三把火——第一把，烧万山砦与岘山砦之间的烽燧；第二把，烧望楚山延庆寺后山囤积的柴薪；第三把……”

    他停顿片刻，目光如刀，斩向岘山方向：

    “第三把，烧羊祜庙后山——那里的松脂最多，火一起，整座岘山都将亮如白昼！我要让赵德諲在病榻上，亲眼看着自己的砦垒，在火光里颤抖！”

    袁袭心头一震，随即肃然拱手：“喏！”

    暮色渐沉，习家池水面浮起一层薄雾，如纱如绡。高仁厚独立池畔，身影被拉得很长，一直延伸到远处凤凰山的轮廓里。他忽然开口，声音轻得几乎听不见：

    “二爷，您当年走这条路，身边有周仓、关平，有荆州水师，有万千将士为您擂鼓助威……可您终究孤身一人，走到了尽头。”

    “今日，我高仁厚也走这条路，身边有张歹、袁袭、郭绍宾、高勖……还有十万兄弟。我们不求封侯拜将，只求——替您，把这条路，走到头。”

    风过松林，沙沙如应。

    远处，岘山砦的瞭望台上，一盏灯笼刚刚点亮，昏黄的光晕在渐浓的暮色里，微弱，却执拗地亮着。

    高仁厚没有回头，只是抬起手，对着那点灯火，缓缓抱拳，行了一个武人最庄重的礼。

    然后，他翻身上马，黑甲映着最后一线夕照，如熔金流淌。马蹄踏过池畔青石，发出清越的声响，一路向东，向那灯火明灭的山峦深处，坚定而去。

    白马山大营的篝火次第燃起，照亮一张张年轻而坚毅的脸庞。灶膛里，新劈的松枝噼啪爆裂，溅出点点金星，仿佛七百年前，江陵城外，那个同样在秋日里整甲出发的背影，正隔着漫长光阴，与今日的火焰，悄然相认。

    这一夜，襄阳四围的山野格外寂静，连虫鸣都似被无形之手扼住喉咙。唯有汉江水声，亘古不息，滔滔东去，载着千年的风霜、七百年的遗憾，以及此刻十万颗滚烫的心跳，奔赴同一座城池——那城墙上，斑驳的砖石间，还嵌着建安二十四年未曾风干的箭簇锈迹。

    而城内，某座深院的重重帷帐之后，一个枯瘦的身影在锦榻上翻了个身，喉间发出嗬嗬的浊响，床边侍女慌忙捧上药碗，碗中药汁漆黑，浮着一层诡异的油光。那人却忽然睁开眼，瞳孔浑浊，却迸出一丝狠厉的光，嘶哑道：“……火？哪里来的火？”

    话音未落，窗外，一道赤红火光猛地腾起，撕裂了整个南天。

    岘山，烧起来了。
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