黑血。正是成汭。
“许将军请起。”高仁厚终于开口，亲手扶起许存，“节帅临终，可有遗言？”
许存垂眸，喉结滚动：“节帅说……‘江陵非吾所有，亦非保义军所有。江陵，属天下苍生。’”
此言一出，四下寂静。袁袭眉头微蹙，赵君泰却悄然抚须。高勖则盯着许存沾血的左手——那手背上有一道新添的寸许刀伤，皮肉翻卷，血珠正缓缓渗出。
高仁厚却似未察，朗声笑道：“好！节帅此言，真乃仁者之心！”他转身面向众将，声音陡然拔高：“传令！全军入城，不许擅入民宅，不许私取一物，违者斩！另遣民政司即刻接管府库、仓廪、坊市，开仓放粮，赈济饥民！”
号角声起，自西门绵延至全城。保义军士卒列队入城，甲叶铿锵，却无人喧哗。有百姓扒着门缝张望，见士卒腰间佩刀未出鞘，盾牌上“保义”二字漆色崭新，竟比自家门楣还干净。
而就在西门血未冷透之时，江陵新城东南角的节度使衙署后园，一株百年银杏树下，黑衣社副指挥使郭绍宾正蹲身掘土。他刨开三尺深坑，取出一只油纸包裹。展开油纸，内里是三枚铜钱，一枚“开元通宝”，一枚“乾元重宝”，一枚“大历元宝”——皆为成汭登坛祭天时亲手埋下，谓之“镇城三宝”。
郭绍宾将铜钱纳入袖中，又从怀中取出一枚新铸铜钱，正面“保义通宝”，背面阴刻“江陵”二字。他将其埋入原坑，覆土踩实，再于树根处插了一枝新折的桂枝。
桂枝青翠，露珠晶莹。
此时城北十里外，赵武率残部狂奔至一处废弃陶窑。窑口堆着半人高铁渣，他翻身下马，喘息未定便嘶声问：“信使呢？朱温那边回信了没有？”
亲兵递上一卷竹简。赵武抖开，就着窑口微光读罢，手指猛然收紧，竹简咔嚓断裂。上面仅八字：“事败勿归，西行入蜀。”
他仰天大笑，笑声凄厉如枭。笑罢，抽出佩刀，狠狠劈向身旁陶坯。泥胎碎裂，露出内里密密麻麻刻着的小字——全是保义军各营番号、驻地、粮草囤积点。原来他早将情报刻于陶坯，只待脱身即送往襄阳。
可如今，陶坯碎了，字迹也碎了。
赵武抹去嘴角血沫，忽然转身，对身边仅存的五十骑道：“弟兄们，咱们不往西了。”
他指向南方，长江方向：“听说王建在成都称帝，新朝初立，最缺什么？”
“缺……缺能打硬仗的将军？”有人试探。
赵武摇头，将断刀插入泥地：“缺能写奏章的笔杆子。走！咱们去益州，给王建当文书！”
五十骑愕然。赵武却已翻身上马，马鞭指向江陵方向，声音冷如铁石：“记住，从今往后，咱不是败军之将，是……投诚使者。”
马蹄声再次响起，这次向南。
而江陵城内，高仁厚已登上节度使衙署谯楼。晨光刺破云层，将整座城池镀上淡金。他望着远处江津渡口——那里泊着数十艘战船，桅杆林立如剑，船帆收束如翼。更远处，长江浩荡东去，水天相接处，一道虹桥若隐若现。
袁袭悄然立于身侧，低语：“大帅，许存方才亲押赵武部降卒三百人至南门校场，已按我军律法甄别编册。其中二百二十人愿入厢军，余者发往汉阳屯田。”
“郭绍宾那边呢？”高仁厚问。
“昨夜子时，他遣人送来密报。”袁袭从袖中取出一纸，“许存部曲中，确有七名黑衣社暗桩，另有十八人系我社三年前安插。至于许存本人……”他顿了顿，“郭副指挥使说，此人胸中丘壑，远超我等所料。他既未向大王递投名状，亦未求封赏，只提一愿。”
“什么愿？”
“请大帅允其亲赴长安，面见吴王。”
高仁厚久久不语。良久，他伸手接过那纸密报，指尖摩挲纸面，忽问：“袁君，你说杜工部当年漂泊湖湘，是否也曾立于此处，望这长江？”
袁袭一怔，随即会意，轻声道：“大帅，杜公诗云：‘窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。’江陵虽无西岭，却有东吴之船——今日泊于此处的，岂止万里？”
高仁厚笑了。他将密报投入谯楼铜炉，火焰腾起，灰烬飞旋如蝶。
此时，一名军吏疾步登楼，单膝跪地：“禀大帅！民政司急报：江陵府仓廪清点完毕，现存糙米十七万三千石，麦麸九万二千石，豆饼四万八千石，另查得地下窖藏酒曲六百坛，腌肉三万斤！”
高仁厚负手而立，目光掠过城中鳞次栉比的屋宇，掠过护城河上初升的薄雾，掠过远处正在升起的保义军赤旗。
“传令。”他声音不高，却字字清晰，“开仓放粮。第一日，每户发米三升，麦麸一升；第二日，增发豆饼半斤；第三日……”他略作停顿，望向东方初升朝阳，“第三日，设粥棚百处，凡城中老弱妇孺，不限户籍，皆可领粥。”
军吏领命而去。袁袭忽觉袖角微动，低头见一截桂枝不知何时被风卷至脚下，枝头两朵嫩黄小花，在晨光里颤巍巍开着。
他弯腰拾起，夹入袖中《杜工部集》扉页。书页间，一行朱砂小字尚新：“江陵既定，天下棋局，自此改手。”
城中某处民宅，一名老妪正将刚领到的糙米淘洗。米粒浑圆，沉甸甸坠入陶盆，水面漾开细密涟漪。她抬头望向窗外，只见一队保义军士卒正帮邻家修补被战火熏黑的梁柱，斧凿声笃笃如心跳。
老妪忽然想起昨夜被赶出城时，那个抱着婴孩的年轻母亲塞给她半块炒米饼。饼子酥脆，嚼在嘴里满口焦香，还有微微的甜味。
她将淘好的米倒入锅中，加水，架柴。火苗舔舐锅底，发出细微的噼啪声。
江陵城，在炊烟里缓缓醒来。
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