命水师退守上游二十里之金口，故意露出沌口滩涂。成汭见状大喜，以为吴军怯战，遂命全军抢滩登陆，欲以步卒围歼敌舰。岂料战船甫一靠岸，芦苇丛中号炮连响，埋伏已久的安庆弩手万箭齐发，箭镞淬毒，破甲如纸。更可怕的是，下游忽现百艘火船，顺风疾驰，船头捆缚浸油枯柴，烈焰腾空，热浪灼面。荆南军船队首尾相衔，避无可避，顷刻间连环起火，黑烟蔽日，惨嚎震天。

    成汭立于旗舰楼橹之上，眼睁睁看着自己最倚重的水师化作一片火海。许存率残部拼死突围，战船撞开火障，却遭高仁厚亲率的铁甲艨艟迎头拦击。那艨艟船首铸有狰狞虎头，两侧伸出十二具床子弩，箭如飞蝗。许存坐舰中箭百余，桅杆折断，甲板燃起大火。他跃入江中，游至浅滩，回头望去，只见江面浮尸如麻，焦黑船骸随波沉浮，宛如地狱绘卷。

    此役，荆南水师覆灭殆尽，损船三百二十余艘，溺毙、焚死者逾万，被俘者三千。许存负伤遁走，韩楚言战死沙场，首级悬于金口营门。消息传回江陵，全城缟素。成汭闭门不出三日，第四日清晨，忽召李诞入府。

    李诞踏进节度使府时，厅内熏香缭绕，案上摆着一方新磨的砚台，墨汁乌亮，旁边搁着一支狼毫。成汭端坐主位，面容枯槁，却异常平静：“学书记，你当日劝我‘镇之以静’，如今看来，倒是极有先见。”

    李诞垂首，未接话。

    成汭忽然从袖中取出一卷纸，推至案前：“这是我拟好的降表草稿。你看，该如何措辞，才不至于让江陵父老蒙羞？”

    李诞浑身一震，抬头直视成汭双眼。那眼中没有悲愤，没有绝望，只有一种被命运碾过后的澄澈：“节帅……您真要降？”

    “不降，还能如何？”成汭苦笑，“水师没了，许存败了，赵武昨夜已率残部逃往澧州投雷满——他说，与其等吴军破城屠戮，不如先去争个活路。”他顿了顿，声音低哑，“雷满虽反复，好歹也是陇西李氏同宗。我成某人，终究是条性命。”

    李诞沉默良久，忽然跪倒，额头触地：“节帅，属下有一策，或可保全江陵。”

    “说。”

    “假降。”李诞抬起头，目光如电，“请节帅修书两封。一封呈吴王，言愿献城归附，但需宽限半月，以安军心、整饬府库；另一封，密遣心腹，连夜送往襄阳赵德諲帐下，求其火速发兵，共抗吴军！”

    成汭瞳孔骤缩：“赵德諲？他肯信？”

    “他必信。”李诞斩钉截铁，“赵德諲与朱温暗通款曲，岂不知成帅与汴州早有密约？他若见江陵将降，岂不恐吴军顺势西进，直捣襄阳？唇亡齿寒，他比谁都清楚！”

    成汭霍然起身，在厅中踱步三圈，猛地停步：“好！就依你！你亲自执笔，两封信，今夜务必写就！”

    李诞提笔蘸墨，笔走龙蛇。写给赵怀安的降表，字字谦卑，称“久慕吴王仁德，愿输诚款”；写给赵德諲的密函，却句句泣血，言“吴贼狡诈，假借招抚，实图一网打尽，若襄阳坐视，江陵既破，荆襄门户洞开，襄阳危矣！”落款处，他特意模仿成汭笔迹，在“成汭”二字旁，添了一枚鲜红指印——那是成汭平日签署军令所用的朱砂印泥，早已备好。

    信使出发当夜，郭绍宾悄然出现在江陵城西一座废弃佛寺。寺中佛像倾颓，蛛网密布。他掀开蒲团，地下赫然是一方暗格，内藏三十七枚竹符，每枚刻着不同名字：岳州茶栈掌柜、襄阳驿丞、江陵码头帮首……他取出一枚，刻着“雷满麾下亲兵队长陈九”的竹符，轻轻一折，断口处渗出淡蓝色荧光粉末——此乃黑衣社秘制“青霜引”，遇水即化，可令马匹狂躁失蹄，亦可混入酒食，致人昏聩三日。

    七月朔日，赵德諲接到密信，勃然变色，当即点起襄阳牙军两万，命其子赵匡凝为先锋，星夜兼程，直扑江陵。同一日，高仁厚收到成汭降表，展信轻笑，对郭绍宾道：“成汭倒是识趣。传令，前锋暂驻金口，休整三日。”

    郭绍宾微微颔首，忽道：“大都督，江陵西门外三里，有座白马寺，寺中住持，是我黑衣社二十年旧人。”

    高仁厚眸光一闪：“哦？”

    “他今晨派人送来消息：成汭已于昨夜，秘密召见贾锋。”

    高仁厚笑意渐敛：“贾锋？他不是被软禁在驿馆？”

    “驿馆墙矮，翻墙不过三尺。”郭绍宾声音平淡如水，“而且，驿馆管事，是贾锋同乡。”

    高仁厚缓缓摘下腰间青锋，抽出寸许，寒光凛冽：“贾锋此人，该死。”

    郭绍宾却摇头：“不。他活着，比死了有用。”

    “哦？”

    “他活着，才能替我们，把赵德諲的两万大军，亲手引进伏击圈。”

    高仁厚凝视郭绍宾片刻，忽而收剑入鞘，朗声大笑：“好！那就让他活着——活到，亲眼看见襄阳军覆灭为止！”

    此时，长江之上，乌云正自西向东急速奔涌，云层低垂，压得人喘不过气。一道惨白闪电劈开天幕，紧随其后，惊雷炸响，震得江陵城头瓦片簌簌而落。

    暴雨，将至。
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