于抬头，目光如刀：“告诉成汭，伏击之事，我答应了。但我要他先做一件事——派三千人，护送五百石盐，经潭州，运抵郴州。”
“这……”
“盐，换人。”刘建锋站起身，拍掉手上的泥，“我要闵勖的儿子，活的。他若不肯给，我就先把他的盐井全给我填了。”
柳彦卿嘴唇翕动，终究没说出半个字。他明白，刘建锋要的从来不是什么伏击，而是借保义军之手，彻底拔掉潭州这根刺。一旦闵勖覆灭，整个湖南北部便再无人能掣肘刘建锋。所谓联军，不过是各怀鬼胎的豺狼凑在一起，等着分食猎物最后一口血肉。
武昌城内，长江码头。
高仁厚立于一艘三层楼船的艏楼之上，脚下是新刷桐油的柚木甲板，身后是整整齐齐排列的三百艘战船。桅杆林立如剑，帆影遮天蔽日。江风卷起他肩头的猩红披风，猎猎作响。
郭绍宾悄然走近，递上一份密报：“都督，襄阳城内昨夜大火，烧毁三座粮仓。火起前，有七名穿黑衣者潜入城东马市，买走全部健马。”
高仁厚接过密报，目光扫过末尾一行小字：“马市掌柜，原为光州厢军退役火长。”他嘴角微扬：“赵德諲要跑。”
“跑？”郭绍宾低声道，“他五万大军陈兵汉水，如何跑法？”
“不是他跑。”高仁厚将密报折起，投入身边铜盆，火焰腾地燃起，“是他想让别人替他跑。”
他转身望向长江上游，目光仿佛穿透千重水雾，落在江陵城头：“成汭撑不过一个月。刘建锋不会真心帮他。赵德諲真正指望的，从来就不是盟友，而是朱温那支永远到不了的援军。”
郭绍宾沉默片刻，忽道：“黑衣社在襄阳的‘松针’，昨夜传来消息——赵匡凝昨夜密会邓州刺史度轸，二人在城外龙兴寺枯坐至天明。寺中老僧听见赵匡凝说了一句话：‘若父帅执意赴死，儿愿代父受缚。’”
高仁厚身形一顿，许久，才缓缓道：“赵匡凝……是个明白人。”
他顿了顿，声音低沉下来：“传令下去，左军都督府、后军都督府、衙内卫军，明日辰时，开拔。目标——汉水。”
“遵命。”
“另外……”高仁厚取出一枚铜符，交予郭绍宾，“持此符，往寻襄阳城南‘福记粮行’东家。告诉他，赵匡凝若愿开城，保他父子性命，授宣州长史，赐田五百亩，免赋十年。”
郭绍宾双手接过铜符，指尖微颤：“都督……若赵匡凝不应呢？”
高仁厚望着滚滚东去的长江，江面上，一只白鹭掠过船头，翅尖沾着粼粼水光。
“那就让他亲眼看看，什么叫尸山血海。”
他声音平静，却似有千钧之力，压得江风都为之滞涩。
此时，武昌上游三十里处，一艘不起眼的乌篷船正逆流而上。船舱内，赵匡凝跪坐在蒲团上，面前摊开一卷《孝经》。他手指抚过“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”一句，指尖微微颤抖。舱外，江水拍打船帮，发出沉闷而固执的声响，一下，又一下，仿佛永不停歇的倒计时。
七月二十三日，辰时三刻。
保义军先锋抵达汉水北岸。
赵德諲亲率三万大军列阵南岸，旌旗招展，鼓角齐鸣。两军隔水相望，江面宽约三百步，水势湍急，浊浪翻涌。
高仁厚立于北岸高坡，身后是四万精锐，鸦雀无声。他举起右手，轻轻一挥。
刹那间，数百架床弩齐发，粗如儿臂的巨矢破空而起，撕裂长空，呼啸着射向南岸军阵！
第一轮箭雨尚未落地，第二轮已紧随而至。
赵德諲站在将台之上，眼睁睁看着数十名牙军被巨矢贯穿胸膛，钉死在盾牌之上，鲜血顺着箭杆汩汩流淌。他没下令反击，只死死攥住将台栏杆，指节发白。
因为就在床弩发威的同时，保义军阵后，一千架抛石机同时启动！
轰隆隆——
石弹如暴雨倾泻，不是砸向军阵，而是尽数落入汉水之中！
水柱冲天而起，浊浪翻腾，整条汉水仿佛被煮沸！
赵德諲瞳孔骤然收缩——他明白了。
保义军根本不想强渡。
他们要用石弹激起滔天巨浪，阻断南岸弓弩手的视线，同时用持续不断的水雾遮蔽江面，掩护真正的渡江部队！
果然，水雾弥漫之际，百余艘平底蒙冲船如离弦之箭，自上游悄然驶出，船首包铁，船舷披甲，每船载兵五十，船尾橹手皆为淮北精壮，双橹并用，劈波斩浪，直扑南岸浅滩！
赵德諲终于嘶吼：“放箭！放箭！”
南岸弓弩手慌忙攒射，箭雨如蝗。
但蒙冲船距岸尚有百步，船上突然竖起数十面巨大牛皮盾牌，箭矢撞上盾面，叮当作响，纷纷坠入水中。
八十步！
六十步！
四十步！
船首距离滩头仅剩三十步时，船头猛地一沉，数十道飞钩带着铁链呼啸而出，深深嵌入南岸沙地！
“跳！”
一声暴喝响彻江面。
数百名披重甲的保义军士卒纵身跃入齐腰深的江水，踏着没顶的浪花，吼着淮西号子，扛着云梯、撞车、拒马，奋勇登岸！
赵德諲拔出腰间佩剑，剑尖直指江面：“赵匡璠！秦诰！给我杀！一个不留！”
两员猛将狂吼应诺，率五千牙军如黑色洪流般冲向滩头。
就在此时，高仁厚身后，一面赤色大纛徐徐升起，旗上绣着一个斗大的“赵”字。
紧接着，三万衙内卫军自上游迂回而至，战船铺满江面，箭矢如飞蝗般覆盖南岸军阵后方！
赵德諲仰天长啸，声音凄厉如狼：“天要亡我赵德諲——”
话音未落，一支冷箭自北岸高坡射来，精准贯穿他右肩铠甲缝隙！
鲜血瞬间染红玄甲。
他踉跄一步，单膝跪倒在将台之上，却仍死死攥着佩剑，不肯倒下。
江风卷起他染血的袍角，猎猎翻飞。
汉水呜咽，浊浪翻涌，仿佛在为一个时代的终结，提前奏响悲怆的挽歌。
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