十月末的武昌城，冬气渐生。

    江风从北岸吹来，裹着水汽，扑在脸上已经带上了刺骨的寒意。

    但长江的水面，却比往日更加热闹。

    往年这个时候，长江的水位已经开始明显回落，江面变窄，流速放缓，...

    襄阳城外，汉水南岸的校场之上，烈日灼烧着黄土，蒸腾起一层薄薄的热浪。五万大军列阵而立，旌旗蔽空，刀矛如林。牙军居中，甲胄鲜明，战马嘶鸣；州兵分列左右，虽衣甲不齐，却也鼓声震天；新募的团练则在阵后扎堆而立，手持长矛短戟，眼神里混杂着惶恐与亢奋。赵德諲一身玄甲，未披斗篷，只戴一顶赤缨兜鍪，策马缓缓行过阵前。他没有高声训话，只是勒住缰绳，在每一排士卒面前停驻片刻，目光扫过一张张被汗水浸透的脸——有十七八岁的少年，也有四十开外的老卒；有面无表情的本地人，也有从唐州、邓州逃难而来、脸上还带着风霜刻痕的流民。他没说一句“忠君报国”，也没提“楚王大义”，只在经过第三排时，忽然抬手，指向远处汉水对岸隐约可见的青山轮廓，沉声道：“看见那山了吗？保义军若过了汉水，那山背后就是你们的家。你们的田，你们的屋，你们的娘，你们的娃……都在那山后面。”

    话音落处，阵中静得连旗帜拂动的声音都清晰可闻。

    一个站在前排的年轻团练喉结滚动，忽地嘶吼一声：“不让过！”

    第二声接上：“死守汉水！”

    第三声更响：“血溅三尺，不退半步！”

    喊声如潮，由点及面，顷刻间汇成轰然巨浪，在汉水两岸反复激荡。赵德諲没再说话，只轻轻一夹马腹，调转马头，缓缓回营。他身后，五万将士的怒吼还在继续，像一道滚烫的铁流，裹挟着绝望与执拗，奔涌向不可知的前方。

    同一时刻，江陵城内，成汭正站在荆南节度使府的箭楼上，俯视着城西码头。数十艘尚未完工的楼船停泊在江边，工匠们赤裸上身，在烈日下挥汗如雨，钉铆声、号子声、木料劈裂声混作一片。他身旁，副将李琼指着远处江面道：“大帅，探马刚报，保义军水师已过夏口，前锋三十余艘艨艟，昨日已抵沌口，离江陵不过两日水程。”

    成汭没应声，只将手中一柄银鞘横刀缓缓抽出寸许，寒光一闪即没。刀鞘内衬早已磨得发亮，刃口却依旧雪白。这是他当年随孙儒攻破寿州时缴获的唐廷禁军佩刀，刀柄缠着褪色的朱砂绳，据说是某位殉国校尉临终所赠。他记得那人死前说的话：“刀可断，志不可折；城可陷，脊梁不可弯。”那时他嗤之以鼻，只觉迂腐可笑。如今握着这把刀，却觉得那几句话沉甸甸压在手腕上，压得他喘不过气。

    “李琼。”他终于开口，声音干涩，“传令下去，把城中所有存粮，尽数运进内城仓廪。城外四乡的麦子，不管熟没熟，三天之内全给我割了运进来。”

    “可是大帅……”李琼迟疑，“今年春旱，麦子本就稀疏，再这么割，百姓今冬怕是要饿死……”

    “饿死？”成汭忽然冷笑，抬手指向城东方向，“你去问问那边的百姓，是宁可饿死，还是等保义军破城后，被他们征去做苦役、拉去做夫子、抽去当炮灰？”

    李琼哑然。

    成汭收回手，目光投向长江下游，仿佛能穿透千余里水路，看见金陵宫阙里的赵怀安。他喃喃道：“姓赵的……你真以为我成汭是条只会咬人的疯狗？呵，我这条狗，也学会盘算骨头的分量了。”

    话音未落，一名亲兵疾步奔上箭楼，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信。成汭拆开一看，眉头骤然锁紧——信是长安来的，字迹潦草，墨迹未干，竟是朱温亲笔所书。纸上只有寥寥数语：“襄阳危急，汝速遣精锐北援，牵制高仁厚侧翼。事成之后，南阳以南，尽归汝有。另，王建已于剑门屯兵三万，不日将出秦岭，袭扰保义军西线粮道。”

    成汭盯着那封信，久久不动。良久，他忽然将信纸凑近烛火，看着火舌舔舐纸角，青烟袅袅升腾。他没烧完，只烧去左下角朱温的私印印记，便将余下焦黑残纸收入怀中。转身下楼时，他低声吩咐：“备马。我要亲自去一趟岳州。”

    岳州城外，洞庭湖畔，刘建锋正赤脚站在浅滩上，用一根削尖的竹竿叉鱼。湖水清冽，倒映着他虬结的臂膀和眉宇间未褪的戾气。他身后，湖南军的营地延绵数里，营帐低矮，多是竹木搭建，但辕门处插着的狼牙旗却异常醒目——旗面上用猪血画着一头龇牙咧嘴的黑豹，爪下踩着半截断裂的官印。

    “大帅，岳州刺史送来的酒肉到了。”亲兵捧着陶罐上前。

    刘建锋头也不回，竹竿猛地一挑，一条尺许长的鲤鱼甩尾跃出水面，被钉在竹竿尖上拼命挣扎。“告诉那刺史，酒留下，肉退回去。”他甩掉鱼，抹了把脸上的水，“跟他说，我刘建锋的兵，不吃带官盐味的肉。”

    亲兵一愣，忙低头应是。

    这时，远处一骑飞驰而至，马背上的人滚鞍落地，扑通跪在泥水里：“大帅！江陵成帅遣使求见，已在营外候命！”

    刘建锋终于转过身，湿漉漉的头发贴在额角，眼神却亮得惊人：“让他进来。”

    使者是成汭心腹幕僚柳彦卿，四十上下，面色苍白，嘴唇干裂，显然一路快马加鞭未曾歇息。他入营后并未行礼，只将一卷油布包裹的舆图展开，手指重重戳在岳阳以北的汨罗江渡口：“刘帅，保义军主力必从此处登陆。成帅愿以水师为饵，诱其深入，尔率精锐伏于幕阜山隘口，待其半渡而击之！”

    刘建锋蹲下身，手指划过舆图上蜿蜒的河道与山势，忽然问：“成汭自己呢？”

    柳彦卿顿了顿：“成帅将亲率楼船，顺流直下，佯攻鄂州，牵制杜洪，使其不敢西援。”

    “哦？”刘建锋嘴角一扯，“那他江陵谁来守？”

    “自有水师留守。”

    “水师？”刘建锋嗤笑一声，抓起一把泥沙撒向舆图，“柳先生，你当我刘建锋是三岁小儿？成汭的水师，连洞庭湖里的野鸭都追不上，还敢去打鄂州？他分明是想把保义军全引到江陵城下，好让咱们在岳州替他挡刀！”

    柳彦卿脸色微变，却仍硬声道：“刘帅若不信，可遣细作查探。成帅已下令，三日内拆毁所有通往江陵的浮桥！”

    刘建锋没接话，只默默拾起一根枯枝，在泥地上划出三条线：一条自岳州向北，直指洞庭湖西岸；一条自江陵向东，斜插湘阴；第三条，则绕过整个洞庭湖，隐没于南方群山之间。他用枯枝尖端点着第三条线尽头，那里标注着“潭州”二字。

    “我听说，潭州刺史闵勖，前日刚刚斩了三个保义军派来的‘商队’。”他声音很轻，却像一块冰砸进水里，“那三个商队，领头的叫周良，是赵怀安的远房表侄。”

    柳彦卿瞳孔骤然收缩。

    刘建锋终
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