开仓，就先等到了契丹人的马蹄。他们逃进山里，啃树皮，吃观音土……活下来的，骨头都轻了三斤。这账，记在哪本册子上？”
巷子里静得只剩下晚风拂过槐叶的沙沙声。一只归巢的鸟掠过檐角，翅尖划破最后一缕天光。
裴迪没有回答。他只是将那本《实录》抱得更紧了些，粗糙的纸边硌着掌心，带着一种近乎疼痛的真实感。他忽然想起在军粮城码头看到的那些老人、妇孺，在田埂上佝偻如弓的脊背；想起路上那些空荡的村庄，风干的人头下，泥土里钻出的野草，绿得刺眼。
这幽州，是天下最强的藩镇，铁骑所向，塞外诸部俯首；这幽州，也是天下最沉的负担，六万雄兵的甲胄之下，是无数被碾进泥土的枯骨与无声的叹息。
翌日辰时，天光初亮。裴迪与叶常身着正式使服，由刘仁恭亲自引路，穿过蓟县城内一条条肃穆的街巷。街旁坊墙之上，新刷的榜文尚未干透，墨迹淋漓，写着“严查妖言”、“禁聚众议政”、“凡流民入境，须即报里正”，字字如钩，悬在晨风里。偶尔有巡逻的牙兵走过，铁甲铿锵，目光如鹰隼扫过街面，百姓皆垂首避让，连咳嗽声都压得极低。
节度使府巍峨如山，朱漆大门敞开，门楣上“卢龙军节度使府”七个鎏金大字在朝阳下灼灼生辉。门前广场上，两列牙兵持戟而立，甲胄鲜明，腰杆挺得如同标枪，连呼吸声都整齐划一。空气凝滞，唯有旗杆上那面巨大的“卢龙”黑纛，在风中猎猎作响，发出沉闷的鼓点般的声响。
刘仁恭在府门阶下止步，肃容道：“节帅已在正堂候驾。请。”
裴迪整了整衣冠，深吸一口气，迈步踏上那七级汉白玉台阶。每一步落下，脚下石阶都传来一种沉甸甸的回响，仿佛踏在幽州大地的心跳之上。
正堂之内，光线幽深。高阔的厅堂穹顶极高，几缕天光自侧窗斜射而入，光柱中浮尘缓缓旋转。堂上并无屏风，唯有一座宽大的紫檀木长案，案后端坐一人。
李匡威。
他并未穿簇新的节度使公服，而是一袭玄色窄袖胡服，腰束革带，佩一柄无鞘横刀。身形魁梧如铁塔，肩阔背厚，坐在那里，便如一座沉默的山岳，将整个正堂的气场牢牢压住。他的脸庞棱角分明，肤色是常年经风历雨的古铜色，下颌线坚毅如刀削，眉骨高耸，一双眼睛却异常沉静，深邃如古井，此刻正静静落在裴迪身上，目光里没有倨傲，没有审视，只有一种穿透皮囊、直抵骨髓的平静。
堂内侍立的幕僚、武将，竟无一人敢出声。空气沉重得令人窒息。
裴迪趋前数步，在距长案三丈之处停下，双手高举过顶，呈上一份素帛卷轴——那是吴王赵怀安亲笔所书的国书。叶常则捧上一个紫檀木匣，匣盖开启，内中并非金银，而是一叠薄如蝉翼、纹理细密的雪白纸张，每一张纸上，都印着一枚清晰的水印：一朵含苞待放的莲花。
“吴王殿下敬问卢龙节帅安。闻节帅威震北疆，契丹屏息，河东丧胆，诚天下柱石！今遣臣等奉国书并‘澄心堂纸’百张为仪，愿通好修睦，共图富庶。”裴迪的声音清朗，字字清晰，在空旷的正堂里激起微弱的回音。
李匡威的目光在国书上停留一瞬，随即移开，落在那匣澄心堂纸上。他伸出右手，那是一只布满厚茧、指节粗大的手，指甲缝里嵌着洗不净的墨痕与一点淡淡的、类似铁锈的暗红。他并未去碰那纸，只用指尖在长案上轻轻叩了三下。
笃、笃、笃。
三声之后，他开口了。声音并不洪亮，却像两块生铁在缓慢摩擦，带着一种奇异的、令人心悸的穿透力：
“赵怀安……是个聪明人。”
他顿了顿，目光终于抬起，越过那叠澄心堂纸，直直钉在裴迪脸上：“他派你们来，不是为了送纸，也不是为了修睦。”
“他是想看看，”李匡威的嘴角，极其细微地向上扯动了一下，那绝非笑容，而是一种猛兽在确认猎物位置时，獠牙无意间露出的弧度，“这头河北饿虎，到底……还剩几颗牙。”
堂内死寂。连那面猎猎作响的黑纛，仿佛也在这一刻屏住了呼吸。
裴迪的心脏，在胸腔里沉重地撞击了一下。他维持着高举国书的姿态，指节因用力而泛白，却感到一股寒意，顺着脊椎悄然爬升——这头虎，比他预想的，更清醒，也更危险。
就在此时，正堂侧门处，忽传来一阵极其轻微的、几乎被忽略的窸窣声。
裴迪眼角余光瞥见，一个梳着双鬟的小婢女，正悄悄掀开珠帘一角，探进半个身子。她脸色苍白，嘴唇微微哆嗦着，手中紧紧攥着一封火漆封缄的信笺，目光惊惶地在堂内扫视，最终，死死锁定了李匡威。
那封信，火漆印是暗红色的，形状却并非寻常的方形或圆形，而是一枚扭曲的、正在挣扎的蛇形。
李匡威的目光，只在那婢女身上停留了半瞬。他并未发怒，也未呵斥，只是极轻微地，几不可察地，蹙了一下眉头。
就在这一蹙眉的刹那，裴迪敏锐地捕捉到，这位幽州节帅搭在长案边缘的左手，五根手指，极其缓慢地、一根接一根地，蜷缩了起来。
像毒蛇，缓缓收拢了它冰冷的鳞片。
正堂内那凝固的空气，仿佛被这细微的动作，撕开了一道看不见的裂口。
裴迪高举的手臂，依旧稳如磐石。但他知道，真正的硬仗，此刻，才刚刚开始。
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