许存从幕府离开后，回到自己的营地时，已经是戌时三刻。

    他翻身下马，将缰绳丢给牙兵，大步走入帐中。

    帐内，陈诚正坐在角落里，面前正放着一叠胡饼，他就在那慢条斯理地吃着，显然心事重重。

    ...

    殿内烛火摇曳，映得众人眉宇间皆笼着一层沉郁青影。张龟年话音落下，满座无声，唯余铜壶滴漏声“嗒、嗒”敲在人心上。窗外风过檐角，卷起几片未扫尽的喜庆红纸，簌簌撞在勤政殿朱漆门扇上，像一声声微不可闻的叩问。

    赵怀安负手立于舆图之前，指尖缓缓划过渭水北岸——沙苑所在之地，继而向西，停驻于长安城标。那一点朱砂点就的圆圈，如今已非地理坐标，而是悬于诸人心头的一柄利刃，寒光凛凛，锋刃朝东。

    “张相所言，句句入骨。”他终于开口，声音不高，却如金石坠地，“然则‘西进东守’四字，看似稳妥，实则暗藏杀机。”他顿了顿，目光扫过王铎、张龟年、吴玄章三人，“诸位可曾想过，朱温若真占了长安，得了天子，他第一道诏书，会下给谁？”

    王铎抚须，眸光一凝：“必是宣慰江淮。”

    “不。”赵怀安摇头，指尖倏然移至淮南节度使杨行密名下，“他会先下诏，削杨行密职，夺其淮南节度使之衔，改授‘东南安抚使’，虚衔高位，明升暗贬。再以天子名义，敕令我保义军‘协理江淮军务’——表面是托付，实则将我置于杨行密对立之绝境。”

    张龟年颔首：“大王明察。此乃借刀杀人，一石二鸟。若我拒命，便是抗旨不遵；若应命，杨行密岂肯坐视藩镇被蚕食？必与我兵戎相见。而朱温坐拥长安，观我两虎相斗，待我疲敝，再出关东下，一举收渔利。”

    “正是如此。”赵怀安踱回案前，袍袖拂过紫檀案角，发出沉闷轻响，“所以，我们不能等他诏书下来，才去应对。诏书未至，战局已启。”

    他目光陡然锐利，如刀劈开殿中沉滞空气：“传我令——即刻起，暂停荆襄攻略三月。”

    此言一出，满座皆惊。周德兴霍然起身：“大王！陈州赵犨、蔡州秦宗权残部尚在颍水一线游荡，若缓攻荆襄，恐其喘息复起，再成心腹大患！”

    “心腹大患？”赵怀安冷笑一声，抬手按住案上一方青玉镇纸，指节泛白，“陈蔡流寇，癣疥之疾；朱温坐镇长安，才是穿心之矢。癣疥可刮，穿心之矢若入，便再无刮之机会。”

    他环视众人，语速渐沉，字字如锤：“故，三月之内，我军不取一城，不拔一寨。所有精锐，尽数调往泗州、宿州、寿州一线，沿汴水、睢水、涡水布防。令高仁厚率左军两万，驻泗州；王进率右军三万，屯寿州；周德兴率中军一万五千，扼宿州要冲。另，命郭从云领水师八千，昼夜巡弋淮泗交汇处，凡有汴水舟楫西来，不论商旅军船，一律扣留盘查，只准放行粮秣，禁运甲胄、弓弩、箭簇、火药。”

    “火药？”张歹皱眉，“这……可是四郎君新婚贺礼里用的那物？”

    “正是。”赵怀安点头，神色肃然，“鞭炮虽为贺仪，其质却是硝磺硫炭之合。若朱温得此术，以长安西市作坊之盛，百日之内，便可炼出万斤火药。火药配以床弩、投石，可破坚城；火药填入铁筒，可喷焰伤人；火药裹于球中，可炸营毁寨——此非奇技淫巧，实为改易战阵之利器。我既已亮其锋芒，便绝不能让此锋，反噬己身。”

    殿内霎时寂静。众人皆知，那日婚宴上隆隆作响、震耳欲聋的鞭炮，原非戏耍，竟是赵怀安埋下的一枚伏子——既试火药之威，亦测人心之向。如今，伏子已醒，而毒蛇正悄然游向巢穴。

    吴玄章忽而低声道：“大王，若朱温果真遣人潜入江淮，窃取火药方子，怕是……难防。”

    “难防？”赵怀安唇角微扬，竟带一丝冷峭笑意，“所以他派不来活人。”

    他击掌三声。

    殿门轻启，两名内侍抬入一只黑漆木匣，匣盖掀开，内中并无金银器皿，唯有一叠素笺，墨迹犹新。最上一张，赫然是《火药三品配比初稿》，其下数张，则为《硝石提纯十二法》《硫磺煅制七式》《木炭焙烧九候》——每一页边角，皆盖着朱红小印：“金陵工署·秘验·怀安亲勘”。

    “此乃我命工署匠人所录之‘伪本’。”赵怀安指尖点着那叠纸，“真方早已封存于钟山军械监密库，由钟传亲信旧部轮值守卫，出入需三钥并启。而此伪本，字字似真，条条可验，唯独三处致命谬误：硝石过纯则爆烈难控，硫磺煅过则燃速骤减，木炭过焦则引火无力。若照此炼制，十次有九次炸炉，一次引燃，焰色灰白，声若闷雷，断无婚宴之威。”

    王铎抚掌长叹：“妙！此计甚毒，却毒得其所。朱温若信之，徒耗钱粮，反损士气；若不信，其细作必疑心生隙，彼此猜忌，自乱阵脚。”

    “还有一毒。”赵怀安目光转向郭琪，“郭将军，你率龙骧营五百精骑，即日起化整为零，混入淮南、宣歙、浙西诸州。但凡见有形迹可疑、擅绘地图、私购硝磺、夜探工坊者，不必擒拿，只需尾随——记下其落脚、接头、传递之人，一一密报。三月之内，我要朱温在江淮安插的暗桩，尽数浮出水面。”

    郭琪抱拳：“末将领命！”
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