裴迪、叶常在刘仁恭的带领下策马行至蓟县城南门外。
夕阳西斜，将整座城池镀上一层暗金色的光晕。
蓟县是幽州节度使治所，卢龙镇的政治中心，也是大唐东北最大的一座雄城。
城墙高达三丈有余，...
马蹄声急，如暴雨砸在铁皮鼓面上，沉闷而密集，自北而来，震得营帐帘角簌簌抖动。
李罕之大帐内，方才还跪坐听命的九名渠帅已如离弦之箭奔出，甲胄铿锵，佩刀撞腿，未及系紧兜鍪便跃上战马，直扑本阵。帐外火把次第亮起，光晕在浓雾中晕开一团团昏黄的雾圈，像无数只浑浊的眼睛，在赣江低垂的灰天之下缓缓睁开。
李罕之却没动。
他赤着脚，踩在泥地上，袍子半敞，雄鸡未收，左手拎着一柄未出鞘的横刀，右手正用一块浸了冷水的麻布，慢条斯理地擦自己左眉角那道新鲜伤口——血已凝成暗红硬痂，边缘泛白，像一条伏在皮肉上的小蜈蚣。他擦得很轻，动作近乎温柔，仿佛那不是刀口，而是刚结痂的胎记。
两名女姬仍跪在帐角，头垂得更低，手指绞着袖口，指甲泛青。
帐帘被风掀开又落下，带进一股湿冷江气，夹着水腥与尘土味。李罕之忽然停手，将麻布随手一掷，落在火盆余烬上，“嗤”地一声冒起一缕白烟。
“传令。”他开口，声音不高，却像钝刀刮过石板，“让郭璆带中军弓弩手，登松湖东岸高坡；李瑭领牙兵五百，绕至西岸丘陵后伏击；魏隼、柴再用各率本部，左右包抄，务必将这支骑军压入松湖沼泽。”
他顿了顿，目光扫过帐角阴影：“傅瑤留下。”
傅瑤浑身一颤，差点软倒。
其余渠帅已奔出数十步，听见这句，脚步齐齐一顿，没人回头，却都放慢了速度，侧耳听着。
李罕之走到傅瑤面前，从腰间解下一方染血的旧帕子——那是早年在光州时，杨师厚亲手替他裹过箭伤的。帕子早已洗得发灰，边角磨得稀薄，但中间那团褐黑血渍，依旧清晰如墨。
他将帕子塞进傅瑤手里，指尖冰凉。
“你刚才说求和，是真心的？”李罕之问，语气平淡，像在问今日早食可有腌菜。
傅瑤喉结上下滚动，想说“是”，却怕这字出口便被剁碎喂马；想说“不”，又怕当场就被拖出去砍头。他只能伏地叩首，额头触地，声音发颤：“末将……愿为大帅肝脑涂地！”
“肝脑涂地？”李罕之笑了，露出一口被硝石熏黄的牙齿，“肝脑涂地的人，现在在吉州衙署里晒人皮呢。”
傅瑤身子一僵，不敢接话。
李罕之却没再逼他，转身踱到帐门，掀帘望外。
雾更浓了。
赣江水面浮着一层铅灰色的水汽，江风呜咽，吹得旌旗猎猎作响，却吹不散这沉甸甸的、令人窒息的湿冷。
“你去松湖。”李罕之背对着傅瑤，声音低沉下去，“找到何万友的尸首，或者找到他的脑袋。若找不到……”
他没说完，只抬手，做了个斩断的手势。
傅瑤连滚带爬地退出大帐，连刀鞘都忘了系紧，一路踉跄，差点被营门口横卧的木桩绊倒。他不敢停，也不敢回头，只死死攥着那方染血的旧帕子，指节发白，帕子边缘已被汗水浸透。
此时，松湖方向已隐隐传来号角声——短促、凄厉，是保义军独有的三叠角。
那是郭亮部突骑抵达前线的讯号。
而就在同一刻，丰城南面城墙之上，钟传正站在垛口，披着一件半旧不新的鹤氅，手按城砖，眯眼望北。
他身后，两排亲兵肃立，人人握刀，却无一人言语。城头风大，吹得他花白鬓发纷乱，鹤氅下摆猎猎翻飞，像一只欲搏云而起的老鹤。
“来了？”他问，声音不高，却异常清晰。
身旁幕僚躬身答：“回使君，探马回报，保义军先锋已破松湖外围防线，正向我军北营疾驰。李罕之主力尚未集结，似在仓促应变。”
钟传没点头，也没摇头，只是缓缓抬手，指向松湖方向。
“看。”
众人顺着他手指望去。
雾霭深处，一点乌影正撕开水汽，继而两点、三点……十数点，连成一线，如墨线泼洒于灰绢之上。那是骑兵冲锋时扬起的尘烟，裹着雾气，翻涌如龙。
“郭亮来了。”钟传喃喃道，嘴角竟浮起一丝笑意，“他来得比我想的快，也比我预计的狠。”
他顿了顿，转过身，目光扫过诸将：“传我军令——开城门，降吊桥，放出三百老卒，持鼓而行，沿赣江西岸列阵。”
众将一怔，有人失声道：“使君？这是……引敌？”
“不。”钟传摇头，眼中精光一闪，“是请客。”
“请谁？”
“请李罕之。”
他声音陡然拔高，带着一种久居上位者才有的、不容置疑的穿透力：“李罕之若真要打，就让他打个明白！让他看看，什么叫江西人的骨头！”
话音未落，城下鼓声骤起！
咚！咚！咚！
不是战鼓，而是社鼓——那种每逢春社、秋社，乡民们围着祠堂敲打的粗笨大鼓。鼓面蒙的是牛皮，鼓槌裹着麻布，声音沉厚、悠长、缓慢，一下，又一下，仿佛不是敲在鼓上，而是敲在人心深处。
三百老卒，皆白发苍苍，最年轻的也过了五十，人人赤膊，袒露精瘦却筋络虬结的胸膛，身上绘着朱砂画的虎豹纹，手持鼓槌，踏着鼓点，缓步而出。
他们不持刀，不披甲，甚至不列阵，只是沿江而行，一边走，一边敲。
鼓声随风飘荡，越过松湖，掠过李罕之北营辕门，直送入中军大帐。
帐内，李罕之正披甲。副将捧着铁盔过来，他抬手推开：“不戴这个。”
他抓起一顶破旧的僧帽——灰布缝制，边缘已磨出毛边，帽顶还沾着几点干涸的香灰。那是他当年在嵩山少林寺当沙弥时戴过的。如今戴在光头上，竟无一丝违和。
“大帅！”副将急道，“此乃临阵，岂可……”
“佛门弟子，戒骄戒躁。”李罕之咧嘴一笑，伸手拍了拍副将肩膀，力道重得对方一个趔趄，“再说，帽子再硬，也挡不住箭。心若不惧，何须戴盔？”
他提刀出帐。
帐外，鼓声已至。
李罕之站定，闭目听了一阵，忽地睁眼，眸中寒光凛冽：“钟传……是在骂我。”
他没说错。
那鼓点节奏分明，竟是《诗经·小雅》中的《采芑》古调——“蠢尔蛮荆，大邦为仇……显允方叔，征伐玁狁……”这是周王室颂扬方叔平定荆蛮的战歌，此刻由三百白发老卒以社鼓奏出，字字如针，刺向李罕之的中原流寇出身，刺向他“伪佛屠夫”的恶名，更刺向他围城二十余日却寸功未建的窘境。
李罕之脸上的笑没了。
他缓缓抬手，摘下僧帽，狠狠摔在地上，用靴底碾了三下，直至那灰布彻底糊满泥浆。
“传令！”他吼道，声音炸雷般滚过营盘，“全军压上！先破松湖！再屠丰城！我要钟传的脑袋，挂在赣江渡口的旗杆上，让全江西人都看见——什么叫做‘大邦为仇’！”
号角齐鸣，鼓声骤密。
三万大军如黑色潮水，自丰城北营倾泻而出，铁甲映着晨光，刀锋劈开雾气，大地随之震颤。
而就在这万军奔涌之际，一辆囚车，正被四名牙兵押着，从营后小径缓缓驶出。
囚车木栏粗如儿臂，钉着黑铁铆钉，车厢四壁蒙着厚厚油布，隔绝内外。杨师厚坐在车内，双手戴镣，脚踝缚着铁链，脖颈处一道深紫勒痕，是昨日枷锁留下的印记。他没抬头，只盯着自己膝盖上沾的一小片干泥——那是昨夜被拖出帐时，脸蹭在地上留下的。
囚车颠簸，铁链哗啦作响。
忽然，车轮碾过一块凸起的石头，车身猛地一晃。杨师厚身子前倾，额角磕在木栏上，“咚”一声闷响。
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