光启五年，五月初十，辰时三刻。

    渤海湾的水面在晨光中泛着粼粼波光，风不大，正适合海船靠岸。

    保义军使节团的正使裴迪站在旗舰“扬州号”的船头，手扶着船舷，目光紧盯着前方越来越清晰的海岸线。...

    赣江水色浑黄，自北而南奔涌不息，两岸稻田初泛青浪，偶有白鹭掠过田埂，惊起数点飞絮。可这江南初夏的静美，却被一支铁流踏碎。

    郭亮率部自梅岭营寨拔营时，天光刚透鱼肚白。三千战兵列成三阵：前为折宗本五百骑，分作两翼游弋；中为郭亮亲领的两千五百重步，甲胄森然，盾牌如墙，长槊斜指苍穹；后为王元孝所统五百衙外军与南昌征调兵卒，押运粮车、辎重、攻具，另裹挟丁口千五，持铲负筐，专司营垒修筑与壕沟开挖。行军号角低沉悠长，每一声都似叩在人心上，步履踏地之声如雷碾过大地，连江面芦苇都为之俯仰。

    折宗本策马于左翼高坡，眯眼眺望前方山势。他出身陇右胡姓，祖父曾随哥舒翰守潼关，父辈流落江淮，自小在马背上长大，一双鹰目能辨三十里外烟尘颜色。此刻他眉头微蹙——赣江在此处骤然收束，两岸山峦渐次逼近，至丰城北三十里，已成狭长谷道，名曰“石门坳”。此地两侧峭壁如削，唯中间一条官道穿行其间，宽不过丈余，枯水期江滩裸露，倒可绕行，但若遇暴雨涨水，便成死地。

    “都头！”一名斥候飞马而来，甲胄沾泥，喘息未定，“石门坳口……有烟！”

    折宗本勒缰：“几处？”

    “三处！东崖顶、西崖顶、坳口正中！皆是新燃之火，灰尚温，柴未尽！”

    他神色一凛，当即拨马回中军，直入郭亮马前：“郭都将，石门坳有伏！”

    郭亮正端坐马上，左手按膝，右手持鞭轻敲掌心，闻言只抬眼，声音不高，却压得周遭嘈杂顿寂：“伏兵几何？”

    “未见人影，唯烟火三处。但烟柱细直，非炊火，似是信炮引燃湿柴所发——这是示警，非造饭。”

    郭亮颔首，目光扫过身后步卒方阵。两千五百人，人人披两当铠，内衬皮甲，头戴铁兜鍪，面颊覆青铜护额，腰悬横刀，背负硬弓、箭囊各一，肩扛丈八长槊，槊尖寒光凛冽。此乃保义军最精锐之捧日卫重步，平日操练，负甲疾行三十里不歇，扎营半刻即成环形壁垒，夜战击柝三响必醒，晨起擂鼓未绝已列阵毕。他们不喊口号，不唱军歌，沉默如铁，只听令而动。

    “传令。”郭亮声音平稳如常，“前军止步，就地结圆阵。盾手外立，槊手居中，弓手内备。折都将，你率二百骑，绕西崖小径，探虚实；王都将，率三百骑，循东崖密林，查动静。不得接战，但凡见旗动、闻鼓鸣、觉风向异、察草木倾伏，即刻飞报！”

    “喏！”二人抱拳，转身驰出。

    郭亮又唤来一名牙兵：“去，取我舆图。”

    牙兵捧来牛皮卷轴，展开于马前。郭亮以鞭尖点石门坳位置，再沿赣江往南推移：“丰城守军尚在，钟传未降。李罕之围城半月，若真欲破城，早该强攻。他不攻，必有所待——待杨师厚南下合兵，或待我军冒进，中其圈套。”

    他顿了顿，鞭尖重重一点坳口：“故此坳，非伏兵之所，乃诱饵之饵。敌知我必南援，亦知我军锐气正盛，更知我前锋求功心切。若我等视而不见，绕道而行，反失锐气；若我等硬闯，恐堕其彀中。所以——”

    他忽然抬眼，望向赣江东岸起伏丘陵：“敌伏未必在坳中，而在坳外。他们要的是我军停驻、迟疑、分兵、焦躁。只要我军乱了章法，便是他们出手之时。”

    话音未落，西崖方向忽起一声尖啸，如裂帛！

    紧跟着，东崖亦传来短促三声哨音。

    折宗本与王元孝几乎同时遣人回报：“西崖密林深处，见人影闪动，约百人，着褐衣，持短矛，未披甲，似是乡勇！”

    “东崖山脊，发现土垒两处，高不过三尺，垒后无人，唯新翻黄土，似是仓促所筑！”

    郭亮嘴角微扬，眼中却无半分笑意：“果然。”

    他不再看舆图，翻身下马，大步走向阵前。士卒自动让开一条通道。他走到第一排盾手身后，伸手按住一面包铁木盾，用力一压——盾面纹丝不动。

    “盾手，举盾至眉！”

    哗啦一声，千面盾牌齐齐上抬，如一道铜墙铁壁拔地而起，将整支队伍严严实实护住。

    “槊手，前刺！”

    两千五百杆长槊自盾隙间猛然刺出，密密麻麻，锋刃如林，在初阳下泛出冷银之光，竟将整片谷口照得一片肃杀。

    “弓手，搭箭！”

    弓弦绷紧之声嗡然如蜂群振翅，五千支箭镞齐齐指向石门坳口。

    郭亮退后三步，朗声道：“传我将令——全军，原地扎营！”

    众人愕然。

    “扎营？”折宗本策马奔回，满脸不解，“郭都将，此地岂是扎营之所？”

    “正是此处。”郭亮语气斩钉截铁，“扎营，不是为了安歇，是为了告诉敌人——我们不急。”

    他指向坳口：“他们烧三堆火，是想让我以为那里有伏兵，逼我停下、犹豫、分兵查探。那我们就如他们所愿——停下。但他们没想到，我们停下，不是因畏惧，而是因笃定。”

    他环视诸将：“我军扎营，必用硬寨之法——壕深八尺，墙高三丈，鹿角三层，拒马二十，营门设瓮城，四角建望楼。一日之内，此地便是铁打的营盘！”

    王元孝倒吸一口凉气：“一日？”

    “不错。”郭亮点头，“我军带足工器，丁口千五，皆经战阵，非寻常民夫。昨夜南昌运来桐油三百桶、竹钉五千斤、熟铁链百丈，皆为此用。今晨出发前，我已命匠作校尉率百人先行，就地伐木、夯土、烧砖——他们此刻，已在坳口南三里择地开基！”

    折宗本怔住：“您……早料到？”

    “高都督命我‘扎硬寨，稳扎稳打’，不是一句空话。”郭亮目光如铁，“所谓硬寨，不在高墙厚垒，而在不可轻动之势。敌若来攻，须以倍数兵力填壕攀墙；敌若不来，我便在此屯驻，日日操演，日日修营，日日遣哨骑四出，搅其耳目，扰其心神。丰城在望，钟传见我营火不熄，自知援军已至，士气必振；李罕之见我稳如泰山，不知我军虚实，反生疑惧。此谓‘不战而屈人之兵’。”

    他忽而一笑，笑容却不达眼底：“况且……杨师厚既已南撤，李罕之若真欲解围，必速战速决。他等不了我十日，也等不了我五日。他若不出，我便再南进十里；他若出，便正好撞在我营墙之下——那时，他攻，我守；他疲，我逸；他躁，我静。胜负，早已分了七分。”

    言罢，郭亮翻身上马，扬鞭一指前方：“传令——全军卸甲，就地起营！盾手为基，槊手夯土，弓手伐木，丁口运土运石！今日日落前，我要看见第一道营墙立起！违令者，军棍三十！”

    号令如雷。

    两千五百重步轰然应诺，声震山谷。卸甲之声铿锵作响，长槊顿地如林，盾牌落地如鼓。有人脱去兜鍪，露出汗津津的额头；有人挽起袖管，露出虬结臂膀；更多人沉默不语，只将手中铁器插入泥土，一下，又一下，夯得大地微颤。

    赣江水声滔滔，仿佛也为这钢铁意志所慑，一时低了几分。

    与此同时，丰城北十五里，李罕之大营。

    中军帐内，烛火摇曳。李罕之踞坐胡床，面前摊开
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