一张泛黄羊皮地图，手指正缓缓划过石门坳一线。他年近五十，面容黝黑，颧骨高耸，双目深陷，左颊一道旧疤自耳根蜿蜒至下颌，如蜈蚣盘踞。此人出身蔡州牙兵，从军三十年，大小百余战，未尝一败，世人称其“铁鹞子”，言其冲锋如鹞击兔，坚韧如铁铸。

    帐下，杨师厚垂手肃立，甲胄未卸，肩头犹沾泥尘。他面色沉静，眸光却如古井深潭，不见波澜。自梅岭撤军后，他率八千精锐日夜兼程，于三日前抵达丰城北，与李罕之合兵一处，总兵力逾两万五千，其中李罕之本部一万二，多为久战老兵；杨师厚所部八千，皆是百炼精卒；另有何絪残部三千、柴再用新募乡勇两千，散于各营协防。

    “杨帅。”李罕之终于开口，声音沙哑如砾石相磨，“你断言保义军前锋必走石门坳，如今看来，果不其然。”

    杨师厚微微颔首：“高仁厚知我善谋，必防我伏击。故遣郭亮为先锋，此人稳重狠辣，最擅扎硬寨、打呆仗。他若见坳口有疑，必不强闯，反会择地立营，以静制动。”

    “静？”李罕之冷笑一声，手指猛地点向地图，“他若真静，我反倒安心。可他若在坳口扎营，便如一把锥子，直插我腹心！丰城守军见其营火，必生指望；我军将士见其坚垒，难免生畏。此营一日不拔，我军围城之势，便一日不得圆满！”

    他霍然起身，铁甲哗啦作响：“传令——柴再用！”

    帐外一声暴喝：“末将在！”

    帘帐掀开，柴再用大步而入。半月未见，他瘦削许多，脸颊凹陷，眼窝深黑，但腰杆笔直，手中那根箍铁棍擦得锃亮，棍头还凝着暗褐色血痂。他身后两名亲兵，抬着一副粗制担架，上面躺着一人，赫然是此前殿后被溃兵流矢所伤的彭守军都虞候。

    “彭都虞候临危不乱，力保军旗不倒，身负七创犹战不退。”李罕之指着担架，声音陡然拔高，“此等忠勇，岂能埋没！传我将令——即日起，彭都虞候升任丰城兵马副使，领本部五百人，镇守南门！”

    彭都虞候气息微弱，却艰难抬手，朝李罕之抱拳。

    帐内诸将神色微动。谁都明白，李罕之此举，既是激赏，更是示恩——给守军一个活命盼头，也是给己方将士一个信号：只要拼死效命，便有出路。

    李罕之目光扫过柴再用：“柴渠帅，你新募两千乡勇，虽未经大战，但皆是本地良家子，熟悉山水，识得路径。我给你五百人，今夜子时，潜行至石门坳西崖后山，寻一条可下至官道的小径。明日辰时，你率部突袭郭亮营垒西门！不必破营，只需纵火、擂鼓、呐喊，搅其一夜不得安眠！”

    柴再用抱拳，声音低沉却坚定：“末将领命！”

    “记住。”李罕之盯着他，“火起之后，无论成败，立刻撤离，不得恋战。你的任务，是让郭亮知道——他的营，不是铁桶。”

    柴再用沉声道：“是！”

    李罕之又转向杨师厚：“杨帅，你率本部五千精锐，明日子时，埋伏于石门坳南十里‘槐树岗’。郭亮若因西门受扰而出营追击，你便截其归路；若他稳坐营中不动，你便佯攻其营南门，迫其分兵——总之，我要他左右难支，首尾不能相顾！”

    杨师厚抱拳：“遵命。”

    李罕之最后环视诸将，声音如金铁交鸣：“此战，不为杀敌，只为夺势！保义军若能在石门坳立住脚，江西便成其囊中之物；若我军能将其逐退，钟传丧胆，丰城唾手可得！此战胜，则江西定；败，则我等尽为鱼肉！诸君，可敢与我，搏这一局？”

    帐内鸦雀无声。

    片刻，杨师厚第一个单膝跪地，甲叶铿然：“末将愿效死！”

    柴再用紧随其后，轰然跪倒：“末将愿效死！”

    诸将齐齐跪倒，甲胄撞击之声连成一片，如惊雷滚过营帐。

    夜色如墨，浓稠得化不开。

    石门坳南三里，郭亮大营已初具规模。营墙高三丈，以赣江卵石与黄土层层夯实，外覆桐油浸透的粗麻布，防火防攀；营壕深八尺，宽丈五，内插削尖竹桩，桩尖淬毒；鹿角层层叠叠，拒马横亘如林；四座望楼矗立营角，每座楼上，六名弓手执火把、持强弩，目光如鹰隼般扫视四方。

    营内，篝火通明。两千五百重步卸甲而坐，就着火光啃食干粮，饮水漱口，动作整齐划一。丁口们仍在忙碌，运土、夯墙、削木，汗如雨下。五百衙外军与南昌兵则巡营、值哨、照料伤员，井然有序。

    郭亮立于主帐前，仰头望天。北斗七星清晰可见，斗柄正指南。他心中默算：子时将至。

    忽然，西面山岭深处，一点幽绿火光腾起，随即又是一点，再一点——三簇鬼火，飘忽不定，正按约定方位，悄然亮起。

    郭亮嘴角微扬：“来了。”

    他并未下令戒备，反而挥手召来一名传令兵：“去，命西门守将——放三支火箭，射向西崖顶。”

    传令兵一愣，旋即领命而去。

    片刻后，三支火箭撕裂夜空，带着凄厉尖啸，直扑西崖顶端——那里，正有三簇绿火幽幽闪烁。

    噗！噗！噗！

    火箭精准命中，绿火瞬间熄灭，唯余几缕青烟，在夜风中袅袅飘散。

    营内依旧寂静。士卒们甚至未抬头，只继续啃着干粮，仿佛那三支火箭，不过是寻常操演。

    西崖密林深处，柴再用伏在一块青石后，脸色铁青。他亲眼看着自己亲手点燃的三处信火，被对方火箭精准扑灭。对方不仅知道他在哪儿，更知道他要用火为号——这意味着，他的一举一动，早已在对方算计之中。

    “撤！”他咬牙低喝。

    五百乡勇无声无息，如溪流退入密林。

    而就在他们撤离的同一时刻，营南十里，槐树岗。

    杨师厚端坐马上，身后五千精锐如黑色潮水，伏于岗后密林。他亦看到了西崖那三簇绿火熄灭，更看到了郭亮营中射出的三支火箭。

    他轻轻摘下兜鍪，露出一张棱角分明的脸。月光下，他眼中没有焦躁，没有愤懑，只有一片沉静，如同古潭映月。

    “传令。”他声音极低，却清晰传入每一名亲兵耳中，“全军，后撤五里，隐入‘断龙坳’。”

    亲兵愕然：“都帅，不打了？”

    “打？”杨师厚唇边浮起一丝几不可察的冷笑，“郭亮既已识破柴再用，便知我军必有后手。他若真蠢，此时已出营追击；他若不蠢，必已加固营防，严阵以待。我军五千，攻其坚营，徒耗性命，毫无意义。”

    他望向丰城方向，目光深邃：“真正的战场，不在石门坳，而在丰城城下。李罕之若想赢，只有一个办法——逼钟传弃城突围，或逼我军主力提前南下，陷入其预设决战之地。”

    他顿了顿，声音如铁：“所以，我们不打郭亮。我们等——等高仁厚的主力。”

    “传我密令，命何絪所部，即刻移营至丰城东南‘紫云山’，扼守钟传可能突围之路；命苗璘水师，于赣江下游‘白沙渡’集结，截断钟传水遁之途。此战，胜负手，不在前锋，而在全局。”

    亲兵抱拳：“喏！”

    杨师厚重新戴上兜鍪，遮住了那双洞察世事的眼睛。他最后望了一眼石门坳方向——那里，营火如星，静静燃烧，仿佛一座不可撼动的灯塔，在乱世的黑夜中，投下一道沉默而坚定的光。

    那光不刺目，却足以让所有心怀鬼胎者，不敢轻易靠近。
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