腰牌，指尖摩挲着上面“薛”字凹痕，眼神如淬冰：“难怪如此难缠。杀了他，丁从实的耳目，就聋了一只。”
他环视众人，十骑皆带轻伤，战马喘息如风箱，鞍鞯浸透汗水与血渍。远处，梅坞方向依旧死寂，但那死寂之下，分明蛰伏着风暴。
“回禀都衙。”马嗣勋翻身上马，火把映照下，他年轻的脸庞棱角分明，目光灼灼如星，“敌军确已合围梅坞，兵力不下八千，以常、苏二州兵为主，外围哨卡严密，薛彪这支哨骑，正是其最精锐的外围游弋力量——他们已察觉我军动向，正在收缩警戒圈。”
李君庆将一柄缴获的常州制式横刀递来，刀柄缠着黑 leather，刀鞘乌沉：“都衙，还有一事……这薛彪身上搜出一封未拆的蜡丸密信，藏在贴身皮囊里，油纸裹得严实。”
马嗣勋接过蜡丸，手指用力一捏，脆响声中，封蜡碎裂。他抽出内里薄如蝉翼的素绢，就着火把微光细看。绢上墨迹刚劲，是丁从实亲笔：
> “……赵载性怯，恐其动摇。若保义贼骑闻讯来援，务须诱其深入，于梅坞南十里‘张庄洼’设伏。此地北高南低，东有废堤，西接桑林，中为烂泥沼泽，仅一条田埂可通。彼等必走此径，若陷其中，万骑亦如困兽。伏兵已遣‘白甲’精锐五百，并苏州‘青鹞营’三百，伏于废堤之后。弓弩手尽备，火油、拒马齐整。只待贼至，一鼓成擒。”
马嗣勋读罢，沉默良久。火把在他眸中跳跃，映出两簇幽暗火焰。他忽然抬手，将素绢凑近火苗。青烟袅袅，墨字蜷曲、焦黑、化为灰烬，随风飘散。
“张庄洼……”他喃喃，声音轻得如同叹息，随即抬眼，目光扫过每一张沾血带汗的脸，“都听见了？”
十骑齐齐颔首，刀锋在火光下泛着冷冽寒光。
“那就告诉都衙，”马嗣勋将烧剩的灰烬弹入沟渠，声音陡然拔高，字字如铁钉凿入泥土，“张庄洼，咱们不去了。”
李君庆一怔：“不去了？那梅坞……”
“梅坞，必须救。”马嗣勋打断他，语气斩钉截铁，“但不是往陷阱里跳。薛彪既然能送信，说明丁从实已知我军将至——他们等的，就是我们撞进张庄洼！”
他勒转马头，枣红马扬蹄，踏碎一地枯枝：“传令：全军转向，不走张庄洼，改走‘断桥浜’！”
“断桥浜？”李君庆失声，“那地方……桥早塌了，水深过马腹，两岸全是芦苇荡，连牛车都难行！”
“正因如此，”马嗣勋唇角勾起一抹近乎残酷的弧度，“丁从实才不会在那里设伏。他只会以为，我们怕了，退了，或者……迷路了。”
他望向梅坞方向，夜色浓重，但仿佛能穿透数十里黑暗，看到那座孤悬的坞壁，看到赵文忠那杆不倒的马槊，看到三十余双在病痛中依然灼灼燃烧的眼睛。
“断桥浜水虽深，芦苇虽密，可水下有旧桥石基，马能踏石而行。芦苇荡里，蚊虫如云，却正好遮掩行迹。丁从实的哨骑，只会盯着大路、田埂、桑林，绝想不到，我们二百骑，会从臭水沟里淌过去！”
他举起横刀，刀尖直指梅坞：“今夜，我们就做一条潜行水底的蛟龙！天明之前，务必抵达梅坞外五里！让丁从实和赵载，好好看看——什么叫飞龙军的踏白！”
十骑轰然应诺，声震旷野，惊起宿鸟无数。
火把熄灭，十骑悄然隐入芦苇荡。马蹄踏入冰冷刺骨的水中，激起无声涟漪。水没过马腹，苇叶拂过骑士铠甲，发出沙沙轻响，如同大地沉沉的呼吸。蚊蚋嗡嗡盘旋，叮咬在裸露的脖颈、手腕，留下细密红点，奇痒钻心。无人驱赶，无人抱怨，只有粗重的喘息与战马压抑的喷鼻声，在黑暗的水域里起伏。
马嗣勋一马当先，赤手拨开浓密苇丛，指尖触到水下嶙峋石块，那是隋代古桥的残基。他俯身，将耳朵贴在湿漉漉的石面上——水流声之外，隐约传来一种极细微的、有节奏的震动。
咚…咚…咚…
不是心跳。
是马蹄。
是数百匹战马，踏在坚实土道上的震动，正从梅坞方向，隐隐传来。
赵文忠，还在坚持。
马嗣勋闭上眼，再睁开时，眸中已无疲惫，唯有一片沉静如渊的决绝。他伸手，从怀中取出一枚小小的青铜铃铛——那是赵怀安亲手所铸，专赐给踏白队将，遇险摇铃，百里之内，必有援军应声而至。铃身刻着两个小字：“勿弃”。
此刻，铃铛静静躺在他掌心，冰凉，沉重。
他没有摇响它。
因为无需摇响。
飞龙军的踏白，从来就不是等待援军的人。
他们是援军本身。
夜愈深，水愈寒。二百骑，正以血肉之躯，在黑暗与泥泞中，无声泅渡。他们不是在奔赴一场战斗，而是在践行一个誓言——义之所在，生死相随。这誓言比长江水更沉，比太湖泥更深，比江南的梅雨更绵长，比盛夏的烈日更灼烫。当第一缕微光刺破东方天际，当梅坞那颓败的轮廓终于在薄雾中浮现，马嗣勋勒住战马，抬手抹去满脸水藻与泥浆，露出底下那张年轻却坚毅如铁的脸。
他轻轻抚摸着枣红马湿透的鬃毛，声音低沉，却字字清晰，传入身后每一双竖起的耳朵：
“兄弟们，到了。”
“现在，让我们告诉丁从实和赵载——”
“什么，才叫真正的‘踏白’。”
话音未落，他猛然扬鞭，抽在马臀之上！枣红马长嘶，如惊雷炸响，率先跃出芦苇荡，踏碎晨雾，向着梅坞，向着那扇紧闭的、却注定要被撞开的大门，发起冲锋！
『加入书签，方便阅读』