光启四年，大年初二。

    苏州、华亭、吴淞江口、青龙镇。

    新年的喜庆尚未完全散去，这片扼守长江入海咽喉的水网地带，空气中又恢复了那江海特有的咸湿。

    吴淞江，这条古称松江、孕育了太湖平原的...

    光启三年，五月二十七日，宣州城外十里，保义军中军大帐。

    夜风卷着初夏的燥热拂过营帐，帐内烛火摇曳，映得郭琪半边脸明半边脸暗。他正伏案疾书，案上铺开的是一张新绘的润、常、苏、湖四州山川舆图，墨迹未干，朱砂点染处皆是吴王亲笔所标——“常州宜先取，常熟水网纵横，可断吴郡北援；苏州为腹心，然城坚民富，须待粮足兵精，方可合围；湖州近杭，若浙东钱镠有异动，当遣偏师扼长兴以制之。”

    他搁下狼毫，指尖在“常州”二字上缓缓叩了三下。

    帐帘忽被掀开，副将康怀贞快步而入，甲胄未卸，额角沁汗，抱拳道：“大帅！李思安已克太平，旌德守将开城迎降，宣州全境尽在我手！唯宣城孤悬，康儒闭门死守，士卒尚有六千余，粮秣或可支月余。”

    郭琪颔首，并未抬头，只从案角取过一枚铜牌，递予康怀贞：“此为吴王所赐‘铁符令’，见符如见王命。你即刻点齐五千精锐，携十日干粮，明日辰时拔营，直赴金陵！”

    康怀贞一怔：“大帅不围宣城？”

    “围？”郭琪终于抬眼，眸中寒光凛冽，“宣城不过弹丸，康儒不过困兽。他若真敢出城一战，我倒敬他三分骨气。可他只敢缩颈如龟，凭几堵夯土墙，便想耗尽我军锐气？”

    他起身踱至舆图前，指节重重敲在金陵二字上：“吴王已在金陵设霸府，行营初立，百事待举。然霸业不争朝夕，而争机枢——苏、常之地，乃江南膏腴之核，赋税甲于天下，漕运通于京口。若待赵锽覆灭、宣歙平定，再挥师东进，恐彼时钱镠已据杭越，孙儒残部亦将窜入苏南，乱局愈深，反增变数。”

    “故此战，非为夺城，而为夺势！”

    “吴王命我中路军为先锋，非因我兵多将广，而因我军最善野战、最能速决、最知百姓所苦！”他目光如电扫过康怀贞，“你带兵去，不是去打常州，是去布常州！在奔牛、吕城、奔牛堰一带，广竖旗幡，散播檄文，言明吴王‘减租三成、免役一年、废榷盐苛禁’之令；于丹阳、金坛境内，招抚流民，编入屯田营，许以授田凭证；更须择良吏十人，随军而行，凡克一镇，即开仓放粮，赈饥民、理讼狱、录户籍、整保甲——此乃攻心之根，非一日可成，却一日不可缓！”

    康怀贞心头一震，肃然应诺：“末将明白！此非行军，乃布政！”

    郭琪微微点头，忽又压低声音：“另有一事，密嘱李思安——宣城既围，康儒必生疑惧。此人虽愚，却非蠢物。他若见我主力北调，恐生妄念，或欲突围西走徽州，或欲焚城遁入黄山深处。你传我军令：命李思安率所部千人，即刻移驻南陵，沿青弋江布哨，封锁所有山径小道；另遣精干斥候三十人，化装为樵夫、药农，潜入黄山七十二峰，专查李罕之旧部踪迹——我总觉那厮走得蹊跷，弃宣州如弃敝履，连金银印信都未带走半件，只带三千人往南……怕不是早与江西某镇暗通款曲。”

    康怀贞面色微变：“莫非……李罕之欲投洪州钟传？”

    “未必投，但必扰。”郭琪冷笑一声，“钟传久据江西，坐拥洪、饶、吉、袁诸州，号称‘江南第一守臣’，实则外宽内忌，麾下将校离心，地方豪强割据自雄。李罕之若入其境，不需称王称霸，只需煽动一处民变，挑起两县械斗，钟传便焦头烂额。而我等在苏常站稳脚跟后，便可借‘协防江西’之名，遣使入洪州，一面厚赂钟传左右，一面暗助李罕之搅乱其腹地——此所谓‘驱虎吞狼，坐收渔利’。”

    话音方落，帐外传来急促马蹄声，一骑飞驰至辕门，滚鞍下马，高举一封火漆密函：“金陵急报！大王亲发，八百里加急！”

    康怀贞抢步接过，双手呈于郭琪。

    郭琪拆封，目光一掠，眉峰骤然聚拢——竟是吴王亲笔，字迹凌厉如刀：

    【怀安顿首：闻郭卿已定宣歙，甚慰。然今有急务，迫在眉睫——常州刺史李涛，暗结浙东钱镠，私运军械三百具、甲胄五百领，藏于奔牛镇盐仓地窖，欲俟我军东进，突袭我左翼。更密遣牙将周弘毅，伪作商旅，已赴杭州，约钱镠秋七月共击我军于太湖之西。此事由金陵细作冒死探得，信而有征。卿可即发精兵千人，星夜疾进，务于六月初三前，破奔牛、擒周弘毅、毁盐仓。切记：不可惊动李涛，须留其位，以为我日后安抚常州之饵；周弘毅务必生擒，其口供可为我控诉钱镠通贼之铁证。另，高仁厚西路军已克九华山，赵锽授首，余部溃散。卿若得手，可即召高仁厚东进，会师奔牛，共取常州。】

    郭琪将密函拍在案上，冷声道：“钱镠！好个‘海龙王’，不守杭越，倒来觊觎我吴中腹地！”

    他霍然转身，抓起案上令箭，斩钉截铁：“康怀贞听令！”

    “末将在！”

    “你即刻点齐本部最精锐之‘黑甲骑’八百、‘破阵弩’二百、‘火鹞卒’五十，轻装简从，不带辎重，只携三日军粮，寅时三刻，拔营出寨！”

    “奔牛镇盐仓，地窖入口隐于灶房柴堆之后，灶台第三块青砖可掀，下有石阶三十六级——此为金陵细作所绘图样，你须牢记于心！”

    “周弘毅此獠，惯用双刀，左袖藏毒针，腰间暗扣连弩机括，遇险必搏命。你若生擒不得，宁可格杀，亦不可令其吐露金陵细作姓名！”

    “另拨五十骑，分作五队，沿途换马疾驰，每隔三十里设一驿，专为传递奔牛战况。我亲率主力，三日内必至奔牛外围，接应你部！”

    康怀贞单膝跪地，双手接过令箭，声如金铁：“末将誓死不辱使命！若失奔牛，提头来见！”

    郭琪亲手扶起他，拍其肩甲：“不必提头。你活着回来，才能替我押解周弘毅，面见吴王！”

    寅时三刻，月色惨白。

    宣州城外，保义军大营悄然裂开一道缝隙。八百黑甲骑兵如墨色溪流，无声汇入夜色；二百弩手背负三连弩匣，腰挎短斧，脚步轻捷如狸猫；五十火鹞卒则各牵一匹蒙眼健马，马鞍侧悬三枚裹油麻布的陶罐——此乃吴王府工坊秘制“霹雳火鹞”，投掷引燃，烈焰可焚木石，浓烟蔽目百步。

    他们未走官道，而是沿青弋江支流潜行，借芦苇丛掩身，以竹筏渡浅滩。马蹄裹布，衔枚而进，唯闻流水潺湲，偶有夜枭啼鸣，划破死寂。

    与此同时，宣州城内，康儒正巡城。

    他披着半旧不新的铁甲，腰悬横刀，在西门箭楼来回踱步。城下，保义军营垒灯火通明，壕堑深阔，鹿角森然，数十座箭楼如巨兽脊背般矗立，昼夜不熄。他已三日未眠，眼窝深陷，胡茬虬结，手指无意识摩挲着城墙砖缝里渗出的湿苔。

    “大帅……真走了？”身旁牙将冯弘锋低声问。

    “走了。”康儒嗓音沙哑，“昨日午后，中军拔营，尘烟直冲云霄，向北去了。”

    “那……咱们还守？”

    康儒没答，只盯着远处奔牛方向——那里，似乎有隐约的火光，在天际线上跳动了一下，转瞬即逝。

    他忽然开口，声音极轻，却字字如冰：“李罕之走了，郭琪走了，连高仁厚都快把赵锽剁成肉酱了……这宣州，只剩我们这些傻子，替别人守空城。”

    冯弘锋浑身一僵。

    康儒缓缓转过身，月光下，那张被战火熏黑的脸竟浮起一丝惨笑：“你们说，我康儒，是忠臣？还是蠢货？”

    无人应答。

    他仰头望天，北斗七星清晰可见，勺柄直指东南。

    “东南啊……润州、常州、苏州……那些地方
『加入书签，方便阅读』
-->> 本章未完，点击下一页继续阅读(第1页/共2页)