竹简封漆完好，印鉴清晰——一枚蟠龙绕日玺，下方是四个篆字：吴王之宝。
敬翔与李振悄然对视，心中皆明：赵怀安的使者，来得恰是时候。不是在丹徒陷落前，也不是在周宝身死当日，而是选在朱温刚刚定下东征大计、志得意满之时。这绝非巧合。
朱温并未立即拆封，只将竹简握在掌中，感受着那微凉的竹质与沉甸甸的份量。他抬头，目光越过东院低矮的粉墙，仿佛穿透了汴州城垣，投向千里之外、烟波浩渺的长江之上。那里，赵怀安的船队或许正扬帆破浪，他的幕僚或许正秉烛夜谈，他的水师或许已泊于苏州港，而润州城头，那面被叛军鲜血染红的节度使旌旗，早已被保义军的赤色大纛取代。
这封国书，是祝贺？是警告？还是……一道投向中原腹地的、无声的战帖？
朱温忽然笑了，笑得意味深长。他将竹简递向敬翔：“敬公，你来念。”
敬翔双手接过，当庭展开。竹简上墨迹淋漓，字字如刀：
“维光启三年，岁次癸卯，五月庚辰。吴王赵怀安，谨致书于宣武节度使、中原四方招讨使朱公麾下：
闻公英武奋发，整饬军旅，威震中原。某虽僻处东南，然素仰公之雄略，常思效仿。今丹徒既定，润、常、苏、湖四州顺附，钱粮丰足，士马精强。然江南水网纵横，舟楫为要，漕运为命脉。某欲复隋唐旧制，开凿邗沟支渠，自扬州直通泗水，使江淮之粟，可溯流而上，直达汴梁，以助公军储之需，亦为南北通商之便。
此议若成，非但惠及两藩，实乃利泽天下苍生。故遣使呈书，愿与公共议此事。使者郑綮，乃某府中记室，通晓水利、漕运、财赋诸事，可详述利害。盼公不吝赐教，共襄盛举。
书不尽言，伏惟照察。
吴王赵怀安 顿首”
敬翔念毕，院中一片死寂。蝉鸣复起，却显得格外刺耳。
李振率先打破沉默，声音低沉：“明公，此非善意，乃是示威。赵怀安开邗沟支渠，名为通商利民，实则欲将江淮财赋之脉，直接接入汴州腹心！渠成之日，他只需一纸文书，便可令漕船不发一粟于我，亦可令千艘粮船，日夜不息，直抵我汴州仓廪之下！此非馈赠，乃是悬顶之剑！”
敬翔亦缓缓点头：“更可怕者，在于‘共议’二字。他以吴王之尊，遣记室为使，姿态看似谦卑，实则将我宣武，置于与他平起平坐之位。朝廷尚存，天子犹在，他赵怀安何德何能，敢与明公‘共议’天下水利？此乃僭越，更是逼迫！”
朱温久久不语。他踱至院中，弯腰，自青砖缝隙里拔出一株倔强生长的野草，随手掐断，任那点青翠汁液染绿指尖。他望着手中断草，忽然开口，声音平静得令人心悸：
“赵怀安……好一个‘共议’。”
他抬眼，目光如电，扫过敬翔，扫过李振，最后落在那束静静躺在案上的竹简上：“他以为，我朱温只配做他漕运线上的一个中转仓？以为我宣武六万雄兵，不过是替他看守汴梁门户的守户犬？”
他猛地攥紧手掌，将那截野草碾得粉碎，青汁混着泥土，从指缝间渗出。
“错。”
“大错特错。”
朱温一字一顿，声音不高，却字字如铁锤砸在青砖之上：“他赵怀安，是想做天下的漕运总管。而我朱温……”
他顿了顿，目光扫过院中每一寸土地，扫过东院斑驳的粉墙，扫过汴州城方向升起的袅袅炊烟，扫过远处隐约可见的汴水粼粼波光。
“我要做的，是这天下所有漕运总管的……主人。”
话音落，院中槐树一阵剧烈摇晃，簌簌落下无数枯叶。
王晏球按刀肃立，甲叶在日光下泛着冷硬的光。敬翔与李振垂首而立，衣袖下的手指，却因激动而微微颤抖。
他们知道，就在这一刻，汴州城的命运，中原大地的棋局，甚至整个晚唐的走向，已被朱温这句低语，悄然改写。
而千里之外，长江之畔，赵怀安正站在新建的润州水师大营高台上，遥望北岸徐州方向。他身边，一员银甲小将抱拳禀报：“大王，探子回报，朱全忠已点齐兵马，不日将东征许州。另，其麾下谋士敬翔、李振，似已为他厘清方略，目标直指徐、兖、郓三镇。”
赵怀安负手而立，江风拂动他玄色大氅。他并未回头，只淡淡道：“知道了。”
“大王，是否……遣使再去汴州，敦促其速开邗沟？”
赵怀安终于侧过脸，唇角微扬，那笑容温润如玉，眼底却是一片深不见底的寒潭：“不必。让他去打。”
他抬手，指向北岸连绵的青山：“朱全忠打孙儒，是替我拔掉一颗钉子；他打时溥，是替我清理一条道路；他打朱瑾、朱瑄，是替我削弱山东诸镇的力量。”
“我只需坐稳润州，练好水师，屯够粮秣，修好邗沟……”
“待他打得筋疲力尽，打得遍体鳞伤，打得四面楚歌之时……”
赵怀安的声音随江风飘散，轻得如同叹息，却又重得足以压垮一座城池：
“再告诉他，什么才叫真正的——共议。”
暮色渐沉，长江水面上，归帆点点。一艘不起眼的乌篷小船，正悄然离开润州码头，船头挂着一盏孤灯，在渐浓的夜色里，明明灭灭，如一只窥伺的眼睛，无声滑向北方。
而汴州东院，朱温已命人取来清水净手。他洗净指尖泥土与青汁，重新坐回胡床，端起茶盏，吹开浮沫，饮下一口微凉的茶水。
茶汤入喉，苦涩之后，竟泛起一丝奇异的回甘。
他放下茶盏，目光再次投向那张摊开的天下舆图。许州的位置，已被朱砂重重圈出；徐州、兖州、郓州，也各自标上了鲜红的印记；而在遥远的东南角，润州、苏州、扬州，三地之间，几道纤细却无比清晰的朱砂线条，正隐隐相连，仿佛一张正在缓缓收紧的巨网。
朱温的手指，轻轻叩在润州的位置上。
一下。
两下。
三下。
笃，笃，笃。
那声音很轻，却像战鼓的余韵，在寂静的东院里，一下，一下，敲打着整个晚唐的黄昏。
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