大年初一元正之日，扬州蜀岗上的子城，官署尽皆休沐，港中舶务亦停。

    往日里舟楫辐辏、人声喧沸的码头，今日一片清寂。

    官船、漕舟、蕃商海舶尽数泊定，帆落樯静，不见官吏阅货抽解，亦无脚夫扛担奔走...

    朱温这一声“打”字如惊雷炸响，震得东院槐树上的蝉鸣都为之一滞。王晏球低头拾起那张被掷于地的军报，纸角沾了尘，他却不敢拂拭，只双手捧起，垂首立于阶下。敬翔与李振对视一眼，彼此皆从对方眼中读出一丝了然——这哪里是为孙儒劫粮而怒？分明是胸中谋略已定，箭在弦上，只待一声号令，便要将此前隐忍多年的锋芒，尽数倾泻而出！

    朱温霍然起身，大步跨至舆图之前，手指重重叩在许州位置，指节发白：“孙儒盘踞许、汝之间，裹挟流民数十万，号称‘黑云都’，实则不过一伙溃卒裹挟饥民之乱贼耳！其兵甲不整，营垒无固，粮秣全赖剽掠，士卒不知为何而战，唯利是命。彼前番破蔡州，不过乘秦宗权内乱之隙；今又犯我汴境，实乃自投死地！”

    他猛地转身，目光如刀扫过二人：“敬公、子振，某意已决：三日之内，点黄衣军精锐一万五千，以庞师古为先锋，葛从周为左翼，霍存为右翼，某亲率中军压阵，直扑许州！不取孙儒首级，誓不还师！”

    敬翔抚须颔首：“明公此策，正合时宜。孙儒久居许州，横征暴敛，百姓苦其如虎，早怀离心。我军若以‘清妖氛、安黎庶’为号，所过之处，必有父老箪食壶浆以迎。且许州城池虽高，然年久失修，护城河淤塞，城门铁叶锈蚀，守军多为强征之农夫，闻风即溃。若以雷霆之势临之，旬日可定。”

    李振亦上前一步，从袖中取出一卷薄册，翻开道：“明公，此乃我与敬公连日所辑《许州虚实录》。其中详载孙儒麾下各部将校姓名、籍贯、旧属、私怨、部曲亲疏，乃至其帐下粮仓所在、火药库方位、水井分布、马厩朝向……皆一一标注。更有细作密报：孙儒近来宠信一巫女，谓其能召雷火焚敌，每战必登高台作法，实则怯战畏死，凡遇我军旗鼓，辄先遁入地下密室。此室入口，在许州衙署后园枯井之下，由七名亲信牙兵轮守，暗道直通北门瓮城。若遣敢死之士，夜半潜入，自内启门，则许州可一鼓而下。”

    朱温听得双目放光，竟伸手一把抓过那册子，指尖用力到泛白：“好！好一个《许州虚实录》！二位先生，真吾之子房、仲达也！”他翻至末页，见一行小楷批注：“孙儒性多疑，疑其麾下大将刘建锋、马殷不忠，月前已削其兵权，调往郾城戍边。二人怀怨，密使与我方商旅暗通款曲，愿为内应。”朱温指尖停在此处，忽而仰天大笑：“天助我也！天助我也！”

    笑声未落，院外忽闻急促马蹄声由远及近，直抵东院门外。王晏球横刀拦住，片刻后提一人入院。那人满面尘灰，甲胄残破，肩头缠着渗血布条，正是前日奉命巡哨许州边境的斥候队长赵岩。

    赵岩扑通跪倒，声音嘶哑：“明公！许州……许州有变！”

    朱温神色一凛：“讲！”

    “孙儒……孙儒三日前突率黑云都主力两万，弃许州不顾，连夜南下，直扑蔡州！”赵岩喘息未定，语速极快，“据逃出蔡州的难民言，孙儒欲趁秦宗权病重垂危，尽收其溃卒、辎重、粮仓，再以蔡州为基，图谋淮南！其前锋已过灈水，距蔡州不过五十里！”

    满院俱静。

    敬翔与李振脸色微变，朱温却未显惊愕，反将手中《许州虚实录》缓缓合拢，轻轻置于案上，发出一声轻响。他踱至院中槐树之下，仰头望天，良久，忽道：“孙儒南下，是怕了。”

    李振一怔：“明公何出此言？”

    “他怕我。”朱温嘴角牵起一丝冷峭笑意，“他知我近日广招流民、屯田练兵、整饬武备，更知我新得忠武军精锐，兵锋正盛。他若坐守许州，便是等我上门围剿；与其坐以待毙，不如孤注一掷，南下夺蔡州，以求喘息之机，更觊觎淮南富庶，欲效赵怀安故事，割据一方。”

    敬翔眸光一闪，脱口道：“明公之意，是……放他南下？”

    “非也。”朱温转身，目光灼灼，“是送他一程。”

    他缓步走回舆图前，手指自许州一路南下，划过灈水、灈阳、上蔡，最终重重按在蔡州城上：“孙儒南下，必经灈阳。灈阳之地，两山夹一谷，淯水穿谷而过，两岸皆峭壁，唯有一座石桥横跨，名曰‘断魂桥’。此桥年久，桥墩已裂，若以巨木撞之，顷刻可崩。”

    李振呼吸一紧：“明公欲……伏击？”

    “伏击？”朱温摇头，眼中寒光迸射，“伏击太小家子气。我要的是——绝杀。”

    他转向赵岩：“传令庞师古，即刻引黄衣军前锋三千，轻装疾行，三日内必须赶到灈阳西山！命葛从周率本部五千，绕道东山，携火油、干柴、硫磺、火把，务必于明日午时前埋伏就绪！再令霍存，率五千精骑，衔枚疾进，自北岸浅滩泅渡淯水，埋伏于断魂桥下游十里处，专截溃兵！”

    赵岩浑身一颤，抱拳领命：“遵令！”

    朱温又看向敬翔、李振：“二位先生，请即刻拟檄。檄文不称孙儒为贼，而称其为‘伪天王’，言其僭越称尊，屠戮百姓，焚毁社稷，悖逆天理。更需明告天下：孙儒南下，非为救民，实为抢掠蔡州存粮十万石、盐铁三十万斤、铜钱百万贯！其欲以此资，勾结淮南吴王赵怀安，共分江淮！”

    李振悚然一惊：“明公！此乃栽赃啊！”

    “栽赃？”朱温冷笑，“赵怀安若真与孙儒有勾结，我这檄文便是敲山震虎；若无勾结，我这檄文，便是祸水东引！让赵怀安与孙儒彼此猜忌，自相消耗！我宣武坐收渔利，岂不妙哉？”

    敬翔沉吟片刻，忽而击掌：“妙！此计一举三得！一可激怒蔡州军民，使其誓死守城，拖住孙儒；二可败坏孙儒名声，使其所过之地，无人响应，反遭围攻；三可令赵怀安警觉，若其真欲经营江东，必不容孙儒染指淮南，届时，或遣偏师北上截击，或纵容蔡州旧部反扑，皆可为我所用！”

    朱温大笑，拍案而起：“正是如此！传令——三军整备，五日后，誓师灈阳！”

    话音未落，院外又是一阵喧哗。一名牙兵跌跌撞撞冲入，手中高举一束湿漉漉的竹简，声音带着难以置信的狂喜：“明公！明公！汴水急报！保义军吴王赵怀安遣使，携国书一封，已至汴州码头！”

    满院三人，齐齐一怔。

    朱温脸上笑意未散，眼底却骤然凝起一层寒冰。他缓步上前，接过那束尚滴着水的竹简，指尖触到上面新鲜墨迹，微微一滞。
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