光启三年，春，三月二十五日，泗州淮阴，运河之畔。

    河湾处，一座精致的游舫随波轻漾。

    舫内，丝竹悦耳，歌声婉转。

    扬州新来的头牌艺姬手抱琵琶，轻拢慢捻，樱唇微启，唱的正是时下江南最风行...

    夕阳熔金，将项城大营西面的颍水染成一条流动的赤练。炊烟尚未散尽，营中却已沸反盈天——不是战前的紧张，而是劫后余生般的酣畅。飞龙都千骑凯旋，虽人人甲胄残破、血渍斑驳，但那股子从尸山血海里淬炼出的杀气非但未减，反而如烈酒蒸腾，灼得人脸颊发烫。

    赵怀安的中军帐外，临时搭起一座阔敞的草棚，三张胡床并排而设，上铺豹皮，下垫苇席。案几早被撤去，换作十数只粗陶大瓮，瓮口封泥尽揭，浓烈的酒香混着烤肉焦香，在晚风里横冲直撞。保义军与颍州军的将士们按都、按队围坐，甲叶相碰，刀鞘磕地，笑声震得棚顶芦苇簌簌掉灰。张自勉今日破例解了腰间佩刀，亲自执铜勺，从一只瓮中舀出琥珀色的米酒，分给左右将领。他袖口沾着酱汁，鬓角汗珠未干，可眉宇间却舒展如松，再无半分初来时的矜持犹疑。

    刘知俊坐在主位左侧，赤袍已换作素麻短褐，左臂缠着浸透药汁的厚布，指缝里还嵌着几粒暗红碎甲片。他左手端碗，右手却仍习惯性地按在横刀柄上，腕骨凸起如刀锋。高鹞子王环就蹲在他脚边，正用小刀剔着一块鹿脯上的筋络，嘴里不停：“都押，您这槊杆硬是能当铁棍使，末将亲眼瞧见，您一扫，那蔡州狗的马头直接裂开两瓣！”旁边几个颍州军老兵听得倒吸冷气，一个缺了两颗门牙的老卒咂嘴：“乖乖，俺在淮上打渔三十年，见过最凶的鳄鱼也没这劲儿！”

    赵怀安却没入座，只负手立于棚口，目光掠过一张张被火光映得通红的脸。他忽而抬手，指向东南方沉沉暮色：“老刘，你凿穿敌阵时，可曾留意孙儒营后那片槐树林？”

    刘知俊一怔，随即放下酒碗，抹了把下巴上的酒渍：“回大王，末将冲至阵心时，确见营后林木参差，枝叶茂密。当时以为是寻常屯粮之所，未曾细看。”

    “不。”赵怀安摇头，声音不高，却让满棚喧哗悄然静了三分，“那不是林子，是坟地。”

    众人皆愕。张自勉手中铜勺悬在半空，酒液滴落于地，洇开一小片深色。

    “去年秋，孙儒攻陷许州，屠城三日。”赵怀安的声音像钝刀刮过青石，“许州刺史李珇阖家自焚于州衙，城中士绅百姓，凡不肯食人者，尽数被驱入西郊槐林，活埋为坑。”他顿了顿，目光扫过刘知俊绷紧的下颌，“孙儒命人伐倒古槐，就地取土筑台，台下埋骨累累，台上则设宴犒军——用的就是那些活埋者的肝肺做炙，心肝佐酒。”

    棚内死寂。连篝火噼啪爆裂声都显得刺耳。高鹞子手中小刀“当啷”坠地。

    赵怀安却忽而笑了，那笑却无半分暖意：“所以，今日他营中旌旗招展，鼓角齐鸣，脚下踩的，是万具枯骨垒成的祭坛。他怕什么？怕的不是兵锋，是夜里闭眼后，那些白骨爬出坟茔，掐住他脖子索命！”

    话音落处，远处陈州方向，隐隐传来一声悠长号角——那是赵犨命人在城头吹响的报捷角声，余韵苍凉，竟与颍水呜咽应和。

    张自勉猛地起身，甲叶铿然：“殿下！末将愿率颍州骑军，明晨便赴双驼岗截粮道！此等食人恶贼，不诛之，天理不容！”

    赵怀安摆手止住他，转身掀开身后帷幕。帐内烛火通明，一张丈余长的桐油浸染羊皮地图铺展于地，上以朱砂、黛墨标注着山川驿路，尤其陈州西南三十里处，双驼岗三字被圈以浓重墨圈，旁注“林密坡陡，官道窄仅容三车”。

    “张使君且慢。”他俯身，指尖点向地图上双驼岗西侧一道蜿蜒溪流，“此水名曰涧溪，源出伏牛山余脉，每逢夏汛，溪水暴涨，漫过东岸滩涂。今岁五月，连阴十日，溪水早已没过河床。”他指尖移向溪流东岸一片墨点密布之地，“此处，原是涧溪渡口旧址，沙质松软，雨后更是泥泞不堪。孙儒运粮队必走官道，而官道正从此处斜切而过——若遇伏击，车马难驰，人马俱陷泥淖。”

    张自勉凝神细看，额角渗出细汗：“殿下……您如何得知？”

    “三日前，我遣火头军老周，扮作卖盐贩子，沿涧溪逆流而上采买芦苇。”赵怀安直起身，从案头取过一只竹筒，拔开塞子，倾出几根湿漉漉的芦苇茎秆，断口处汁液清亮，“你看这芦苇节间膨大，茎皮泛青，是新抽嫩芽；再看这断口汁液，清冽微甜，正是丰水期所生。”他随手将芦苇掷入篝火，火苗“轰”地窜高，“老周昨夜归来，说溪畔芦苇丛中，新踩出十余条深沟，宽约三尺，沟底泥浆乌黑发亮——那是千余辆大车轮辙压过，又经雨水浸泡所致。粮队，已过双驼岗东麓，明日午时，必至西口。”

    棚内呼吸声骤然沉重。王环霍然起身，抱拳如铁：“末将请令！率本部游骑，提前潜入涧溪滩涂，掘陷马坑，布绊马索，只待贼车入彀！”

    “不。”赵怀安摇头，目光却转向一直静坐末席的何敢，“何队将。”

    何敢闻声，立即离席单膝跪地，甲叶摩擦声清脆：“末将在！”

    “你颍州军精于山地奔袭，更善辨识泥沼水脉。”赵怀安弯腰，亲手扶起何敢，将一柄青铜短匕塞入他手中，匕首柄上缠着褪色的蓝布条，“此匕，乃我当年在徐州督造军械时亲刻，赠予颍州故老。今授于你，领颍州骑军二百，即刻出发。不许点火，不许惊鸟，沿涧溪北岸密林潜行，于滩涂北侧高地设伏哨——非为杀敌，只为听声辨势。车轮碾过湿泥的闷响、民夫咳嗽的节奏、护兵甲叶碰撞的疏密……皆需记下，传信回营。”

    何敢双手捧匕，指节因用力而发白：“末将……遵令！”

    “还有。”赵怀安从腰间解下一枚铜牌，牌面铸着飞龙衔珠图样，背面錾有“吴藩机要”四字，“此牌可调颍口水师快船五艘，专运箭矢、强弩、绊马桩。若遇紧急，持牌可直入水师营，无需通禀。”

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