光启三年二月，春寒尚未退尽，淮西大地已显露出紧张的备战气息。

    吴王府正堂内，火盆哔剥作响，驱散着早春的湿寒。

    堂上悬挂着巨大的江淮舆图，长江如一条靛青色的巨龙，横亘南北。

    舆图前，赵...

    颍州节堂内，烛火摇曳，映得众人脸上明暗不定。刘建锋端坐不动，目光如铁，扫过堂中每一张面孔——有忧惧者垂首，有激愤者攥拳，有沉吟者捻须，亦有跃跃欲试者脊背绷直如弓。空气凝滞如铅，唯余窗外夜风拂过檐角铜铃的微响，一声，又一声，敲在人心上。

    忽然，堂外传来急促马蹄声，由远及近，戛然而止于阶下。一名斥候浑身泥浆，甲叶尚滴着水珠，踉跄闯入，单膝砸地，声音嘶裂：“报——陈州北门！陈州北门……吴王尸身被悬于木杆三日！今晨……今晨赵麓命人割其首级，悬于蔡河浮桥之上！桥下浮尸累累，皆是陈州出城寻粮妇孺！”

    满堂文武，倒吸冷气之声此起彼伏。

    李琮脸色惨白，手指微微颤抖，却仍强自镇定：“赵麓此举，非为耀武，实为断绝陈州最后一丝念想。他知吴王已死，援军未至，故以血肉为饵，诱守军出城争尸……若我军迟疑一日，陈州士气必溃！”

    “溃？”王缙霍然起身，须发戟张，“陈州军民尚未溃，我颍州先溃了不成？吴王割百刀而未吐一言，临终犹指南方高呼‘保义军至’！那声音穿云裂石，连三里外营寨巡卒都听得清清楚楚！赵麓为何不敢堵他嘴？——他怕！怕那声音钻进每一双耳朵，怕那希望烧成燎原之火！今日我等若畏首畏尾，岂非亲手掐灭这把火，反替赵麓割了陈州最后的喉管？！”

    话音未落，屏风后忽闻一声低哑冷笑。

    众人侧目，只见右厢都虞候葛彦仙缓步而出。此人面如古铜，左颊一道斜疤直贯耳根，向来寡言，此刻却缓缓摘下腰间酒囊，仰头灌了一口，喉结滚动，酒液顺着他虬结的颈项淌入甲缝。他抹去嘴角酒渍，目光灼灼钉在舆图上陈州东北方位：“诸位吵了半宿，可有人想过——吴王尸首悬于蔡河浮桥，桥南三里，便是赵麓主营粮仓所在。仓廪连绵三十里，囤麦万斛，守卒不过八百，皆是新募蔡州乡勇，闻吴王死讯，昨夜已逃散两百余。”

    堂内骤然死寂。

    呼保义瞳孔一缩，猛地踏前一步：“葛虞候……你早探到了？”

    葛彦仙不答，只将酒囊重重顿在案上，震得烛火狂跳：“昨夜二更，我亲率二十骑，沿蔡河芦苇荡潜行。浮桥底下，吊着三具陈州童子尸首，衣襟上用血写着‘粮尽’二字。桥头岗哨，三个醉汉围着篝火烤人腿骨，骨头缝里还嵌着碎肉渣。”

    他顿了顿，环视众人，声音陡然压低，却字字如凿：“赵麓不是饿疯了。他围城七十余日，存粮将尽，靠吃人撑到现在。他越狠，越虚；越叫嚣，越慌。他以为悬尸能吓破陈州胆，却不知——”他猛地抬手，指向舆图上颍州与陈州之间那条细长水道，“——颍水与蔡河交汇处，有处旧堰，年久失修，每逢暴雨便溃堤。今晨斥候回报，上游连降三日暴雨，堰口已裂尺余。若我军明日辰时佯攻西营，酉时再遣精锐百人，携火油、干草、硫磺，趁夜掘开堰口……”

    “轰——！”

    仿佛应和他言语，窗外惊雷炸响，一道惨白电光撕裂夜幕，瞬息照亮堂中每一张惊愕的脸。烛火剧烈摇晃，映得葛彦仙疤痕狰狞如活物。

    “水势滔天，一夜可灌赵麓主营十里！粮仓尽没，浮尸冲散，营垒崩塌……那时他哪还有功夫悬尸？怕是连自己裤裆都顾不上提，就得带着残兵往高坡上爬！”他咧嘴一笑，露出森白牙齿，“而我颍州七千儿郎，就埋伏在溃堤东岸山坳里——等他狼狈渡河，等他阵脚大乱，等他像受惊的猪狗一样挤作一团……那时，才是真正的会猎！”

    “妙！”呼保义一掌拍在案几上，震得茶盏跳起，“水火并用，以虚击实！赵麓纵有十万兵，洪水面前，不过一群待宰豚犬！”

    刘建锋霍然起身，大步走到舆图前，指尖狠狠戳在葛彦仙所指的旧堰位置，指节泛白：“传令！李琮、陈武留守州城，加派双岗，严查细作！所有驿马、烽燧，即刻整备，一旦堰口决堤，烟火为号，全州戒严！”

    他目光转向王缙，声音斩钉截铁：“王缙听令！你为前军指挥使，率精骑五百，明晨卯时出发，直扑陈州西营！旌旗招展，战鼓擂动，喊杀声要盖过蔡河浪涛！务必让赵麓信——颍州主力，真来了！”

    王缙抱拳，声如金铁：“末将遵命！”

    “葛彦仙！”刘建锋喝道，“你率本部三百锐卒，今夜子时出发，沿蔡河芦苇丛北上。堰口决堤之后，不必恋战，立刻焚毁浮桥，断其归路！若遇溃兵，只放赵麓一人逃生——我要他亲眼看着自己数万大军，在浊浪里挣扎如蝼蚁！”

    葛彦仙单膝跪地，重重点头：“属下……必不负此令！”

    刘建锋最后看向甄鸣翔，这位保义军信使一直静立角落，此刻眼中精光迸射，竟无半分疲态。刘建锋解下腰间佩刀，双手捧至胸前：“甄将军，此刀乃先忠武节帅所赐，名曰‘断岳’。今托付于君，代我颍州七千子弟，向怀安殿下致意！请转告殿下——颍水浊浪可吞贼营，颍州儿郎热血可沸淮流！只要保义军兵锋所指，我刘建锋必提刀相随，赴汤蹈火，生死同契！”

    甄鸣翔肃然跪接，双手托刀，额头触刃：“颍州肝胆，铭感五内！某即刻回返，星夜兼程，必令殿下亲见此刀！”

    就在此时，节堂外忽又传来一阵急促脚步。一名牙兵撞入，喘息未定：“报！光州方向……有快马奔至南门！自称保义军右厢都虞候周德兴帐下飞骑，携高仁厚都督密函！”

    满堂哗然。

    刘建锋一把撕开火漆，展开素绢，目光掠过一行行墨字，呼吸渐沉。信中并无虚言客套，唯余四句，笔力千钧：

    【赵麓主营粮仓，藏于蔡河旧堰东岸土坡之下，地窖十七口，入口以青石板覆。

    堰口裂痕，宽三寸，深七尺，松软淤泥三尺。

    高某已遣五百工兵，携铁钎、麻绳、桐油，今夜丑时潜至堰侧，只待颍州烟火为号，合力掘堤。

    ——右军都督 高仁厚 顿首】

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