光阴荏苒，自汴州城外大捷已过去数月，时间进入光启三年的正月。

    如今天下已经没多少地方可以有闲心庆祝春节了。

    此时中原局势愈发混沌，朱温虽新得贾铎精锐，又挫败黄揆，声势大涨，但要彻底扫清汴州...

    夜风卷着血腥气，扑进秦彦晖营帐时，烛火猛地一跳，映得他半边脸明暗不定。帐外更鼓三响，已是子时。他并未就寝，只将一盏油灯移至舆图旁，指尖缓缓划过颍水与蔡河交汇处，停在陈州西三十里一个叫“鲖阳”的渡口上——此处芦苇丛生，浅滩密布，水势平缓，正是骑兵涉渡最宜之地。

    帐帘忽被掀开一道缝隙，寒气裹着霜粒钻入。秦彦晖头也未抬，只道：“进来。”

    来人是亲兵都虞候周本，甲胄未卸，左臂缠着渗血的布条，步履沉稳却略带滞涩。他抱拳躬身，声音压得极低：“八郎，西面斥候回报，颍州方向有异动。”

    秦彦晖终于抬眼：“说。”

    “寅时初刻，鲖阳渡口对岸林间，发现火把移动痕迹，非渔火，非篝火，间距齐整，每三柱为一组，共七组，约莫……三百余骑。”周本顿了顿，“末将遣两队精干游骑泅水潜渡查探，回禀称——火把下皆插赤旗，旗角绣银鹤衔剑纹，旗杆裹黑布，马蹄裹麻，行止无声。旗号、制式、隐匿之法，皆与保义军背嵬士吕师造部旧例相合。”

    帐内烛火又是一晃。

    秦彦晖指尖在鲖阳二字上重重一点，指腹留下微红印痕。他沉默良久，忽而低笑一声，笑声里竟无半分喜意，只有一种近乎悲凉的了然：“吕师造……果真来了。不是援陈，是逼我。”

    周本垂首不语。他知八郎心意——吕师造此部若真为解围而来，当直扑陈州南门，扰赵麓后营；可其避实就虚，悄然抵近鲖阳，分明是卡住秦彦晖西营退路，断其归郭禹之途。此非友军，乃悬刃于颈之敌。

    “八郎，”周本喉结滚动，“若其明日白日列阵渡河，我军猝不及防，西营七千，恐难立足。”

    “不列阵。”秦彦晖忽然斩钉截铁，“吕师造不会列阵。他若列阵，便给了秦贤剿灭我的借口；他若列阵，便坐实了‘保义军助逆’之名，坏了孙大帅‘扶唐讨贼’的旗号。”他起身踱至帐门，掀帘望向西天沉沉墨色，“他会放火。”

    周本瞳孔骤缩。

    “鲖阳以西十里，有片松林，林下枯枝积年，遇火即燃，风助火势，一夜可燎原三十里。”秦彦晖声音冷如铁石，“火起之时，必有人假作溃卒奔营，高呼‘保义军万骑已渡！’——届时西营将士惊惶失措，自相践踏，秦贤闻讯，必令我即刻东援中军，或命我死守西线。无论何令，我军皆成砧板鱼肉。”

    他转身，目光如刀刮过周本脸上：“你信不信？”

    周本额头沁出细汗，却挺直脊背：“末将信。”

    “那就去办。”秦彦晖解下腰间佩刀，递予周本，“持此刀，召我帐下二十五名都头、百夫长，亥时末，集于中军帐后马厩。勿点灯，勿言语，一人带三匹空鞍马，备足草料干粮。另拨五百精锐，今夜子时，沿西营北侧山梁秘密南移，伏于鲖阳上游五里处——若火起，便放水淹滩，阻其渡河；若无火，便伏作奇兵，待其懈怠，突袭其辎重。”

    周本双手接过佩刀，刀柄尚存八郎体温，却烫得他指尖发颤：“遵命！只是……八郎，若秦贤闻讯，强令我等驰援中军，当如何应？”

    秦彦晖嘴角牵起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“便说我染了风寒，卧榻不起，军医正施针救治，需静养三日。”他顿了顿，目光扫过帐角一架蒙尘的旧甲，“再传令下去，今夜各营加派巡哨，凡见生人靠近营栅者，格杀勿论。尤其……留意那些新调来的、操颍州口音的‘溃卒’。”

    周本领命而去。帐帘落下，隔绝寒风，烛火复稳。

    秦彦晖独坐良久，忽从案底暗格取出一只紫檀匣。匣盖开启，内衬明黄锦缎，静静卧着一枚铜质虎符——半边刻“忠武”二字，另半边空白。他指尖抚过那凹陷的刻痕，仿佛触到当年秦宗衡被缚赴刑场时脖颈上暴起的青筋。虎符背面，用极细朱砂写着四个小字：“存我宗嗣”。

    门外传来窸窣轻响。秦彦晖迅速合匣，推入暗格，沉声道：“谁？”

    帐帘掀开一线，露出柴再用那张被火光熏得黢黑的脸。他身后还跟着李简、郑璠二人，俱是甲胄微乱，呼吸急促。

    “八郎！”柴再用一步抢入，单膝跪地，声音发紧，“中军刚传令——秦贤命西营即刻抽调三千精锐，辰时前开赴东线，协防陈州东门！理由是……‘陈州守军昨夜反扑，东线吃紧，需西营悍卒镇压’！”

    李简接口，语速极快：“此令蹊跷！东线昨日尚无战事，且西营主力驻扎城西，离东门六十里，晨起拔营，辰时岂能抵达？分明是借机削我兵权，逼八郎亲赴中军听令！若八郎离营，西营群龙无首，秦贤只消一道军令，便可将我等尽数调往死地！”

    郑璠则一把扯开自己左袖，露出小臂上一道新鲜鞭痕：“末将适才奉命去取调兵文书，路过中军辕门，见秦贤亲卫正在鞭打一名驿卒！那驿卒口音纯正颍州腔，背上烙着‘颍’字火印！末将佯作巡查，听见那驿卒哭喊：‘……刘使君亲笔信，言保义军已破蔡州东南诸隘，三日之内必至陈州！’话未说完，便被灌了哑药拖走！”

    帐内空气瞬间凝滞。

    秦彦晖缓缓起身，走到三人面前，俯视着他们额上滚落的汗珠与眼中燃烧的火焰。他忽然伸出手，不是扶起柴再用，而是轻轻按在郑璠手臂那道鞭痕上。郑璠浑身一僵，却未躲闪。

    “疼么？”秦彦晖问。

    郑璠咬牙：“疼！比当年被流寇砍断三根手指还疼！”

    “疼就对了。”秦彦晖收回手，目光如淬火之刃，扫过三人面孔，“疼，才记得自己是谁的人，记得家在何处，记得今日跪在这里，不是为求活命，是为护住郭禹子弟最后一点活路！”

    他转身，掀开帐角一幅褪色锦帐——后竟是一幅巨大牛皮地图，上以朱砂密密标注着陈州
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