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刘建锋缓缓合上信纸，抬眼望向堂外浓墨般的夜色。雷声渐远，雨点却已噼啪敲打瓦檐，由疏转密。他忽然朗笑一声，声震屋梁：“好！高仁厚！真乃国之柱石！他掘堤，我纵火；他断粮，我断路——这陈州之围，不破也难！”
他大步走向堂前香案，抓起三炷长香，引燃，深深三拜，香烟袅袅升腾，直透穹顶：“赵公！吴王！尔等英灵在上，且看颍州儿郎，如何以血洗辱，以火焚贼！”
话音未落，堂外忽闻闷雷滚动，并非天际，而是来自东南方向——低沉、持续、带着金属摩擦的轰鸣，仿佛大地深处有巨兽苏醒，正缓缓舒展筋骨。
葛彦仙面色一变，冲至窗边推开木棂。但见东南天际，浓云裂开一道缝隙，一点赤红火光如流星坠地，继而两点、三点……数十点火光次第亮起，划破雨幕，拖着长长的焰尾，直扑陈州方向！
“火箭？”呼保义脱口而出。
葛彦仙却摇头，声音带着一丝难以置信的震颤：“不……那是……火药筒！保义军工匠改良的‘霹雳火’！专破营垒土墙！”
王缙倒抽冷气：“他们……早已兵临陈州城下了？！”
刘建锋凝望那片燃烧的夜空，雨水顺着他的额角滑落，混着热泪。他猛地抽出腰间横刀，刀锋在烛光下寒芒暴涨，直指东南：“传令全军——寅时造饭，卯时点兵！颍州儿郎，随我出征！救陈州，诛赵麓，为吴王雪恨，为忠武正名！”
刀锋所指，堂中七千颗心同时擂动，如战鼓齐鸣。
同一时刻，陈州北门。
赵麓营寨灯火通明，却再无半分昨日的骄狂。主营帐内，烛火摇曳，映着赵麓扭曲的脸。他面前跪着三名斥候，额头抵着冰冷地面，浑身筛糠：“禀……禀都督……南……南面蔡河旧堰……似有异动……”
“异动？”赵麓一脚踹翻胡床，案上酒肉碗碟哗啦碎裂，“什么异动？！”
“回都督……小的们……小的们看见……看见保义军工兵……在堰口……撬石头……还……还泼桐油……”
“放屁！”赵麓怒极反笑，抄起案上匕首，狠狠扎入斥候后颈，“老子粮仓就在堰口东岸！谁敢动它一根毫毛，老子剁了他全家！”
话音未落，帐外忽传来凄厉号角——呜——呜——呜——
非是警讯，而是溃兵特有的、走调的、撕心裂肺的哀鸣。
紧接着，大地开始震颤。不是雷声，是水声。一种低沉、浑厚、无可阻挡的咆哮，由远及近，越来越响，越来越急，仿佛整条蔡河挣脱了河床束缚，化作一头暴怒的洪荒巨兽，正朝着赵麓主营，狂奔而来！
帐帘被掀开，一名浑身湿透的军官跌撞进来，甲胄上沾满黄泥，脸无人色：“都……都督！堰……堰口决了！水……水漫金山啊！”
赵麓如遭雷击，僵立当场。他听见了，听见了那毁灭一切的咆哮——不是千军万马，却是比千军万马更恐怖的，天地之怒。
就在这震耳欲聋的轰鸣之中，一个清晰、冷静、甚至带着一丝悲悯的声音，穿透水声，悠悠飘入帐中：
“赵都督，您猜……这第一波浊浪，会先淹您的粮仓，还是先卷走您悬在浮桥上的吴王首级？”
赵麓猛地转身，帐外暴雨如注，闪电劈开黑暗，照见营门外黑压压一片人影——并非敌军，而是他麾下那些刚刚还在啃食人肉的士兵，此刻丢盔弃甲，抱着浮木、抱着同伴尸体，哭嚎着，挣扎着，被滔天浊浪裹挟着，绝望地扑向唯一还算干燥的北面高坡。
而高坡之上，一面染血的颍州军旗，正猎猎招展。旗下，刘建锋横刀立马，雨水顺着他坚毅的下颌线滴落，宛如血泪。他身后，是七千沉默如铁的颍州儿郎，刀锋映着电光，寒芒连成一片死亡之海。
赵麓突然笑了，笑声癫狂，却带着一种奇异的解脱。他缓缓拔出腰间短剑，抵住自己咽喉，声音嘶哑如砂纸摩擦：“好……好一个……颍州……好一个……保义军……”
剑锋切入皮肉，鲜血蜿蜒而下。
就在此时，一支裹着油布的羽箭，破开雨幕，精准地射穿他握剑的手腕！
短剑当啷坠地。
赵麓低头，看着自己喷涌的鲜血，又抬头，望向北门城楼——那里，赵犨拄剑而立，须发如雪，目光如电，正冷冷俯视着他。
城楼上，不知谁率先嘶吼：“赵麓授首——！！！”
“赵麓授首——！！！”
“赵麓授首——！！！”
山呼海啸般的怒吼，终于压过了滔天洪水，压过了濒死哀嚎，响彻陈州上空。那声音里没有胜利的狂喜，只有一种浸透骨髓的、复仇的平静。
吴王的头颅，仍悬在浮桥腐朽的木桩上，雨水冲刷着凝固的血污。可他的眼睛，却仿佛透过漫天雨幕，静静凝望着北门城楼——那里，父亲挺直的脊梁，正迎着风雨，巍然如山。
而千里之外，光州淮水畔，高仁厚独立船头，任雨水浇透全身。他望着北方陈州方向隐约的火光与雷光交织的天际，缓缓举起手中酒囊，倾洒烈酒入江。
“吴王……”他低声呢喃，声音轻得只有江风听见，“你带回去的，从来不是一句‘援军将至’。”
“你带回去的，是火种。”
“是这火种，烧穿了赵麓的铁幕，烧垮了贼军的脊梁，烧醒了颍州七千儿郎的血性……”
江风浩荡，卷走最后一缕酒香。
淮水东流，不舍昼夜。
陈州未落。
颍州已起。
而保义军的旗帜，正乘着这场席卷中原的腥风血雨，悄然插向更辽阔的北方——那里，汴州朱全忠的帅旗，正与黄揆的叛军，在焦灼的泥泞中绞杀；那里，关中长安的宫阙，依旧笼罩在宦官与藩镇割据的阴霾里；那里，一个属于赵氏、属于忠武、属于无数无名烈士的晚唐，才真正开始它的、血与火的黎明。
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