周边山川、河流、古道、营寨。他指尖划过一条蜿蜒小径，停在鲖阳西南十五里一处名为“泥汊”的沼泽：“此处，水深不过及膝，淤泥没膝，寻常兵马不敢涉足。但若选三百壮士，每人负一捆浸油枯枝，趁夜潜入，于沼泽边缘设伏——待保义军火起，烟雾弥漫，便点燃枯枝，投向沼泽中央！烟雾混着浓烟，十里之外亦难分辨虚实！彼时，秦贤必以为保义军主力已至泥汊，倾巢而出迎战……”
柴再用眼中迸出精光：“八郎是想……诱其主力西移？”
“不。”秦彦晖摇头，声音低沉如地底奔雷，“是让秦贤自己，亲手拆掉陈州这架攻城云梯。”
他指向地图上陈州西门内一座名为“仓廪坡”的高地：“此处，囤积赵麓所掠陈州三年粮秣，守军仅五百，皆老弱。若秦贤信了泥汊有敌，必抽调西门守军驰援——仓廪坡，便只剩空壳。”
李简倒吸一口冷气：“八郎之意……是焚粮？”
“焚粮？”秦彦晖冷笑，“焚粮是烧给陈州看的，是烧给保义军看的，更是烧给秦贤看的——让他知道，他倚为根基的七万大军，一日之间，便成饿殍！”他顿了顿，目光灼灼如炬，“但此计关键，在于一人。”
三人屏息。
“姚彦章。”秦彦晖吐出这个名字，语气平静无波，“他执掌西门防务，掌管仓廪坡钥匙。此人虽老迈，却非糊涂。他认得我父亲秦宗衡，更记得当年秦宗衡曾救他全家性命于流寇刀下。此恩未报，他心中一直有愧。”
郑璠急道：“可姚老将军素来忠于秦贤，若他拒不开门……”
“他不会拒。”秦彦晖打断他，从怀中取出一枚磨得温润的青铜腰牌，牌上赫然刻着“秦府”二字，“此乃家父旧物，当年赠予姚老将军。我已遣心腹，持此牌并家父亲笔遗训，于一个时辰前潜入姚老将军帐中。遗训只有一句：‘彦章兄，宗衡尸骨未寒，郭禹子弟饿殍遍野，若再困陈州，吾秦氏血脉，尽绝于此。’”
帐外忽起一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于帐外。亲兵高声禀报：“八郎！姚彦章老将军……携亲兵二十，求见！”
帐内四人俱是一震。
秦彦晖却神色不动，只将青铜腰牌收入怀中，整了整衣襟，沉声道：“请姚老将军入帐。”
帘幕掀开。姚彦章须发如雪，甲胄陈旧，肩头还沾着几片未化的雪沫。他身后二十名亲兵，个个目光沉静，腰挎横刀，刀鞘未束，显是随时可拔。
姚彦章目光如电，先扫过柴再用三人，最后落在秦彦晖脸上。那眼神复杂难言，有审视，有悲悯，更有一种近乎沉重的决绝。他未行军礼，只深深一揖，声音苍老却洪亮：“八郎，老朽……带了仓廪坡的钥匙。”
秦彦晖上前一步，双手扶住老人双臂，触手冰凉，却稳如磐石。他声音低沉而清晰：“姚老，此钥，非为我秦氏开，乃为郭禹七千子弟，为陈州十万生灵，为天下尚存的一口忠武之气！”
姚彦章眼中泪光一闪，随即被他用力眨去。他解下腰间一串铜钥，郑重放入秦彦晖手中。铜钥入手微沉，带着老人掌心的温度与汗水。
“老朽已命亲兵，将西门至仓廪坡沿途哨楼、箭塔守军，尽数换为可信之人。”姚彦章声音沙哑，“辰时三刻，西门将开一条窄道，放你三百精锐入城。午时，仓廪坡火起。老朽……会在坡上，亲自点火。”
秦彦晖单膝跪地，双手捧钥，额头触地：“八郎代郭禹子弟，谢姚老将军！”
姚彦章伸手扶起他，粗糙的手掌用力拍了拍他肩膀，目光扫过柴再用三人，一字一句道：“记住，你们不是叛将，是护国！不是夺权，是存种！从今日起，西营七千，唯八郎之令是从！若有二心者——”他抽出腰间短刀，刀锋寒光一闪，竟生生削断自己左手小指，“以此为誓！”
断指落地，鲜血滴在帐篷厚毡上，绽开一朵暗红梅花。
柴再用、郑璠、李简齐刷刷跪倒，额头触地，声如闷雷：“愿随八郎，护国存种！”
帐外，风势陡然转烈，呜咽如泣。远处陈州城方向，隐隐传来几声凄厉鸦啼，撕裂沉沉夜幕。
同一时刻，陈州城北，孙儒中军大帐内，酒气与血腥气交织如雾。孙儒斜倚胡床，面色阴鸷，案上酒碗歪斜，残酒如血。他面前跪着三名浑身浴血的斥候，为首者正是那被灌哑药的颍州驿卒，此刻喉咙已被割开一道豁口，血如泉涌，却仍死死攥着半截染血的竹筒。
孙儒一脚踹翻胡床，暴喝：“说！颍州刘建锋，到底发没发兵？！保义军，到底在哪儿？！”
那驿卒喉头咯咯作响，血沫翻涌，却拼尽最后一丝气力，将竹筒奋力掷向孙儒脚边。筒身破裂，滚出一张焦黑纸片——正是刘建锋亲笔檄文残页，墨迹被火燎得模糊，唯余“颍州义师”、“共诛赵麓”几个字迹狰狞如爪。
孙儒抓起残页，指节捏得发白，眼中血丝密布。他猛地抬头，嘶吼：“传令！东线、南线，所有营寨，加派双倍岗哨！掘壕三重！弓弩手彻夜戒备！若有风吹草动……”他环视帐内噤若寒蝉的将领，一字一顿，声如九幽寒冰，“格杀勿论！一个活口，不留！”
话音未落，帐外突然炸开一阵凄厉号角！紧接着是震耳欲聋的呐喊与金铁交鸣之声，由远及近，仿佛千军万马正踏破夜幕，汹涌而来！
“报——！！！”
一名亲兵连滚带爬撞入帐中，盔歪甲斜，满脸惊怖：“大帅！西面！西面泥汊方向……火！漫天大火！浓烟遮月！还有……还有无数火把！铺天盖地！怕……怕有上万骑啊！！！”
孙儒霍然站起，眼中凶光暴涨，却又在刹那间凝固——他看见那亲兵腰间，赫然悬着一枚崭新的颍州铜牌，牌上“颍”字在帐内烛火下，泛着刺目的冷光。
帐内死寂。唯有那驿卒喉头最后的咯咯声，如破鼓般，在浓稠的恐惧里，一下，又一下，敲打着所有人崩断的神经。
风，骤然停了。
整个陈州战场，陷入一种令人窒息的、真空般的寂静。
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