nbsp; 咚——咚——咚——
第三通鼓响彻云霄之际，西南方向，大地微微震颤。先是隐约的马蹄声，继而如闷雷滚动，再后来，竟似万马奔腾！一队黑甲骑兵自夜色中裂空而出，铁蹄踏碎薄冰，寒枪挑破霜雾，为首一将银甲素袍，白马长弓，肩头赫然斜插三支未发之箭——正是保义军殿帅甄鸣翔亲率的“白翎突骑”！
他们并未直扑赵麓主营，亦未驰援西门，而是沿着颍水东岸，如一道黑色闪电，径直插入蔡州军与颍州军之间的空白地带！所过之处，蔡州哨骑惊惶溃散，营寨栅栏被撞得木屑纷飞，一杆绣着“保义”二字的猩红旗帜，在火光中猎猎招展，旗角所指，正是孙儒中军大帐方向！
几乎同时，陈州城北，孙儒大营方向，骤然响起凄厉号角——那是紧急集结的“铜驼泣”！
中军帐内，秦贤暴跳如雷，酒碗砸碎满地，碎片扎进脚背也浑然不觉：“谁？！谁敢在我营前耀武扬威？！给我点齐五千铁鹞子，踏平那支狗屁白翎骑！”
郭萬跪伏在地，额头触着冰冷地面：“大帅……不可！那甄鸣翔……他……他带的是‘白翎’，不是普通骑兵……方才哨骑回报，其马蹄裹软布，鞍下悬铜铃，铃声未响，人已至营前三百步！且其箭……箭簇泛青，恐淬剧毒……”
“放屁！”秦贤一脚踹翻胡床，抽出佩刀劈向帐柱，“毒？老子的刀，专砍毒箭手的脑袋！传令——左厢军压上，右厢军包抄，给我把他钉死在颍水滩上！”
话音未落，帐外忽有亲兵跌撞闯入，脸色惨白如纸：“报！大帅！西……西面大营……秦彦晖……秦彦晖他……他反了！”
帐内死寂。
秦贤缓缓转过头，脸上横肉抽搐，瞳孔收缩如针：“……你说什么？”
“秦彦晖……他……他率西营七千人，尽数列阵于颍水东岸！篝火照天！战鼓震地！更……更遣使送来一物——”
亲兵双手捧上一只檀木匣，匣盖掀开，里面静静躺着一枚沾血的虎符，背面刻着“忠武左厢都虞候印”八字，正是当年秦宗衡的信物！
匣底压着一张素笺，墨迹淋漓，力透纸背：
“宗衡兄遗物，今奉还。弟彦晖，不敢僭越，唯请兄长在天之灵，鉴我今日所为——非为夺权，实为存种；非为叛军，实为救郭禹子弟于覆灭之渊！若大帅执意攻陈，彦晖愿提头来见；若大帅肯退兵回师，彦晖当亲解甲胄，负荆请罪，甘受军法！然有一事，不得不告：保义军甄鸣翔，已与颍州刘建锋歃血为盟，陈州赵犨，亦遣死士缒城而出，三军会猎之期，已在眉睫！大帅若不信，可登高望——颍水东岸，火光十里，非幻非梦；陈州西门，鼓声震天，非虚非妄！”
秦贤盯着那枚虎符，良久，忽然仰天狂笑，笑声癫狂而苍凉，笑得眼泪直流，笑得胸腔剧烈起伏，最后猛地抓起虎符，狠狠掼向地面！
“哐啷——”
玉质虎符应声裂为三段。
“好！好！好！”他喘着粗气，一字一顿，如同嚼碎了满口钢牙，“秦彦晖……你有种！你比你哥哥强！”
他踉跄几步，扑到舆图前，手指狠狠戳向陈州西南角：“传令——左厢军、右厢军，即刻拔营！所有攻城器械，尽数焚毁！粮草辎重，能带则带，不能带者，一把火烧个干净！”
“大帅？！”郭萬骇然抬头，“那……那陈州——”
“陈州？”秦贤狞笑，眼中血丝密布，如濒死野兽，“留着！让它烂在那儿！让它变成一块臭肉，一块烫手山芋，一块……扎进甄鸣翔、刘建锋、赵犨三人喉咙里的鱼刺！等他们抢着吞下去，卡住脖子的时候……”
他猛地抽出腰刀，一刀劈在舆图上陈州城位置，刀锋入木三分，震得灯油四溅：
“——老子再回来，一口一口，把他们的骨头，都嚼碎了咽下去！”
鼓声未歇，火光未熄。
颍水东岸，秦彦晖独立高坡，银甲映火，静默如铁。他身后，七千郭禹子弟列阵如林，刀锋所向，不是陈州，不是蔡州，而是西南方向那一片沸腾的黑色洪流——保义军的旗帜，正乘着夜风，猎猎招展。
而在更远的东方，颍州方向，地平线尽头，隐隐有火把长龙蜿蜒而来，旌旗蔽空，号角悠长，其势如岳临渊。
陈州，这座血浸三月的孤城，终于不再是困兽之笼。
它成了乱世棋局上，一颗即将引爆的星火。
而此刻，陈州城内，赵犨独坐节堂，面前摊开一封刚由城头箭囊中拾得的密信。信纸已被血浸透大半，字迹却清晰如刻：
“赵公台鉴：颖水已沸，火龙既升。某不日当率轻骑五百，潜行入城，助公守此最后一道门。城破之时，便是某与公共赴黄泉之刻。然某死不足惜，唯愿赵公携幼子突围，遁入寿州，保忠武血脉不绝。——保义军殿帅甄鸣翔顿首，腊月初三子时。”
赵犨枯瘦的手指抚过“共赴黄泉”四字，久久未动。窗外，西门方向鼓声如雷，火光映红半边夜空。他缓缓起身，走到墙边，取下那柄随他征战三十年、刃口早已崩缺的朴刀，用袖子一遍遍擦拭，动作缓慢而虔诚。
刀身映出他沟壑纵横的脸，也映出窗外那一片燃烧的赤色长天。
他忽然笑了，笑声沙哑，却如金石相击。
“多郎，你看见了吗？”
“保义军……真的来了。”
“爹……”赵犨幼子赵岩怯生生站在门口，手中捧着一碗热粥，“您……您吃点东西吧……”
赵犨没有回头，只是将朴刀缓缓插入刀鞘，沉声道：
“岩儿，去把你娘和你妹妹唤来。再把城中所有幸存的校尉、都头、火长，一个不落，全请到节堂。”
“……是。”
“还有——”赵犨终于转身，目光如炬，扫过儿子苍白的小脸，“去城头，告诉所有弟兄：今夜之后，陈州再无‘守军’，只有‘义军’！我们不等援军破敌，我们自己，就是援军！”
节堂外，风卷残雪，扑打在斑驳的“忠武”匾额上。
那匾额一角，早被流矢射穿，裂痕如蛛网蔓延，却依旧倔强地悬在那里，在火光中，泛着陈年血锈与新漆交杂的暗红光泽。
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