孙儒军离去的烟尘还未散去，陈州的南门、西门就已经次第洞开，吊桥轰然放下。

    早已集结在门洞后的陈州兵马，在刺史赵犨、其弟赵昶、赵珝，以及牙校符楚、程达等人的率领下，鱼贯而出。

    围困近三月的噩...

    夜风如刀，刮过陈州西面大营的旗杆，猎猎作响。营帐连绵十里，火把在寒夜里明明灭灭，映着一张张疲惫却绷紧的脸。秦彦晖送走姚彦章、曹河胜、秦宗权等人，未及歇息，便召来心腹幕僚李简、贾铎与亲兵统领郑璠，密议至子时三刻。

    “李简，你速遣三名精干斥候，分作两路：一路沿颍水北上，潜入颍州境内，查探刘建锋军马调动、粮秣囤积、城防虚实；另一路则绕道蔡州东境，务必摸清赵怀安所部动向——他若真欲趁虚袭颍，必经鲖阳、沈丘一线，我需知其出兵之期、人数、辎重配置。”秦彦晖手指叩击案几，声音低沉而稳，“再命人快马传信寿州，令驻守光州以南的左厢背嵬军指挥使王坛，即刻整备两千精骑，不日北渡淮水，屯于固始东北三十里隐龙岗待命。若颍州方向确有战事起，此军可为奇兵，直插蔡州腹地，断赵怀安归路。”

    李简肃然领命，疾步而出。

    秦彦晖又转向贾铎：“你即刻拟文，以‘保义军前军都督府’名义，明发告示七道：一曰《陈州忠烈颂》，详述赵犨父子守城八十七日、斩首万余、焚梯毁楼、血浸城墙之事，遍贴陈、颍、蔡、寿四州驿路；二曰《讨赵麓檄》，历数其食人啖子、屠戮妇孺、掘坟焚尸、割舌悬城诸恶，末署‘保义军殿帅甄鸣翔、颍州刺史刘建锋、陈州节度使赵犨共讨’；三曰《安民约》，言明保义军所过之处，秋毫无犯，凡投诚吏卒，免罪授职，流民归籍者，赐田三亩、牛一头、粟五斗……”

    他顿了顿，目光如刃：“四、五、六、七道，皆是密令——传予各营主将：凡见颍州旗号，无论何部，皆视同友军；凡遇蔡州溃兵，不论官职高低，擒获即斩，首级悬于辕门三日；凡俘获赵麓旧部，审讯后但有提及‘孙儒暗通汴州’‘许德勋私受朱全忠金帛’者，立录口供，火漆封缄，专使送至扬州；最后一条——”他压低嗓音，“自即日起，各营不得再呼‘孙大帅’，但称‘孙帅’；凡中军帐内酒肉，须由我亲派医官验毒；每夜巡营，除原有牙兵外，另调五十名背嵬士轮值，直隶我帐下。”

    贾铎笔走龙蛇，墨迹未干，已觉脊背沁汗。他抬头，却见秦彦晖正凝视舆图上颍州与陈州之间那条蜿蜒的颍水，眼神幽深如古井。

    “八郎……”郑璠犹豫片刻，终是开口，“末将有一问。若颍州军真如所言，倾巢而出，东向策应，而赵怀安按兵不动——那咱们这‘夹击之势’，岂非成空？反倒是将我军主力暴露于两面夹缝之中？”

    秦彦晖未答，只取过一盏冷茶，缓缓吹开浮叶，啜了一口。

    “郑将军可知，当年秦小郎为何败于孙大帅之手？”他声音极轻，却字字如钉，“非因兵少，非因器劣，更非谋拙——而是因他信了孙大帅‘同袍相护’的鬼话，在鹿邑解甲卸甲，以为可坐观孙帅与朱全忠火并。结果呢？孙帅一夜挥师，取其首级悬于谯楼，尽收其众，反手便将秦家子弟编入死营，驱之上阵攻汴州。”

    帐中烛火倏地一跳。

    “故而——”秦彦晖放下茶盏，指尖在案上重重一点，“我从不信‘盟约’，只信‘利害’。刘建锋若不出兵，陈州破则颍州危，他必出；他若出兵，我便借势而起，与其共分赵麓首级，既得声望，又可借其兵锋逼迫孙帅退让；他若半途生变，诱我深入，则正合我意——彼时颍州空虚，我佯败引其追击，反手焚其粮道、夺其营寨，再与赵犨里应外合，一战而定陈州！”

    郑璠呼吸一滞，额角渗出细汗。

    “八郎……这是以身为饵？”

    “不。”秦彦晖抬眼，眸中无悲无喜，唯有一片寒铁般的决绝，“是以全局为局，以万命为棋。若此局不成，我秦彦晖身死无憾；若此局成，则郭禹子弟，再不必跪舔他人鼻息，亦不必以父兄骨肉，饲养他人野心。”

    帐外忽闻马蹄急响，一名背嵬士浑身湿透撞入，单膝跪地，双手高举一封染血竹筒：“报！颍州信使葛彦仙，率三百精骑，已抵陈州东南十里颍水渡口！其麾下士卒臂缠白布，背负‘颍’字黑旗，扬言‘颍州义师，为赵多郎报仇而来’！另……另有一事——”

    他喉结滚动，声音发颤：“葛虞候亲率前锋百骑，今晨已至陈州西门外五里坡，命人射入城中一支雕翎箭，箭尾系帛书，上书八字——‘保义已至，颍州在侧’！”

    帐内霎时寂静。

    李简手中毛笔“啪嗒”折断；贾铎猛地起身，撞翻灯架；郑璠一把攥住腰间刀柄，指节泛白。

    秦彦晖却缓缓站起，整了整玄色战袍领口，缓步踱至帐门。

    寒风卷着雪沫扑面而来。他抬首望去，远处陈州西门城楼上，几点微光正奋力摇动——那是守军在回应！不是狼烟，不是鼓角，而是三盏灯笼，依《周礼》军礼，左三右三，中悬一盏，分明是“援军已至”的烽燧暗号！

    就在此时，西南天际，一道赤红焰火轰然炸开，拖曳长尾，如流星贯日，直落陈州西南——那是保义军独有的“火龙信炮”，专为跨军协同而设，三响为“前锋接敌”，五响为“主力压境”，今夜这一枚，正正停在第四道尾焰上，久久不散。

    “第四响……”秦彦晖喃喃，忽而仰天大笑，笑声震得檐角冰凌簌簌坠落，“好！甄鸣翔，你果真来了！”

    他转身，声若洪钟：“传我将令——西面大营，即刻擂鼓！非为攻城，乃为壮威！命各营将士，披甲执锐，列阵于颍水渡口以东，面向陈州西门，燃起三千堆篝火！再遣五十名号角手，齐吹《忠武破阵曲》！”

    “八郎！”李简失声，“此举无异于向孙帅宣战！若其怒而攻我营寨——”

    “那就让他攻！”秦彦晖眼中寒光迸射，“让他看看，如今的郭禹军，究竟是谁的刀，更利！谁的火，更烈！谁的骨头，更硬！”

    鼓声骤起，如春雷滚过冻土。

    咚——咚——咚——

    第一通鼓，西营千帐齐掀，甲胄铿锵，火把次第亮起，连成一条蜿蜒数十里的赤色长龙；

    咚——咚——咚——

    第二通鼓，三千堆篝火轰然腾跃，映得颍水波光如血，陈州西门城头顿时爆发出山呼海啸般的哭嚎与嘶吼，无数守军扑到垛口，撕开衣襟，以血涂面，朝着火光方向，重重叩首；

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