保义军憋了三天、积蓄了三天、忍耐了三天，在这一刻终于爆发！

    恰如钱塘江潮，波涛怒起，奔腾而下。

    “全军出击！”

    整条战线上，到处都是这样的吼声。

    赵怀安的一句话，就如同燎原火星...

    颍州节堂内灯火如豆，却照不亮满堂凝重。那光焰摇曳着，映在刘建锋铁青的脸上，也跳动在每一张或激愤、或犹疑、或沉思的面孔之上。空气里仿佛凝着一层看不见的铅灰，压得人喉头发紧，连呼吸都需用力。

    驿卒伏在地上，身子仍在微微颤抖，泥水混着血渍糊了半边脸，手中那截被水泡得发软的信筒，早已被他攥出深痕。他方才断续道出的每一字，都像烧红的铁钎，狠狠捅进众人耳中——赵多郎被绑于杆上，百刀寸磔；孙儒兵分食其肉，鼎沸如市；城头将士目眦尽裂，老泪横流；而赵犨拔剑指天，嘶声裂帛：“全城共存亡！血债必要血偿！”——那一声吼，竟似穿透了七十余里的风尘，直撞入这颍州节堂，震得梁上积尘簌簌而落。

    甄鸣长叹一声，指尖缓缓抹过案几边缘一道旧日刀痕，声音低得近乎耳语：“当年陈州解围，我随赵使君夜袭蔡贼粮营，火光映得淮水如赤练。那时赵多郎才十三岁，替父执旗立于营门，风卷旗角猎猎作响，小脸绷得发白，却不肯退半步……”他顿住，喉结上下滚动，终未再言，只将一册薄薄的《忠武军籍册》轻轻推至案前。册页泛黄，朱砂勾画的名字密密麻麻，其中“赵麓”二字赫然在列，旁注小楷：“陈州赵氏长房嫡子，骁果善射，性烈如火”。

    王缙猛地拍案而起，案上铜盏震得跳起三寸：“烈火？烈火早被赵麓那畜生浇成了尸油！他吃人时嚼得啧啧有声，还笑问赵犨‘麦子收了，可够炖你儿一条腿？’——此等豺狼，若让他吞下陈州，再舔干净嘴角血沫，下一个张开嘴的，便是我颍州咽喉！”

    话音未落，忽听堂外传来急促马蹄踏碎青石板的脆响，由远及近，戛然而止。未待通禀，一名浑身溅满泥浆的斥候已撞入堂中，甲胄未卸，单膝砸地，声音嘶哑如破鼓：“报——陈州北面十里，烟柱三起！蔡河渡口浮桥断毁，岸上遗弃焦木十数根，新痕犹湿！”

    满堂哗然。

    刘建锋霍然起身，一步跨至舆图之前，手指如刀，重重戳在陈州北境一片赭色山峦之上：“赵麓怕了！他知陈州守军撑不住，更怕援军真从南来！所以先毁浮桥，断我舟师北渡之途；又纵火三处，伪作大军压境之象，实则虚张声势，欲乱我心神！”他目光陡然转利，扫过李琮，“李都虞候，你素言赵麓狡诈如狐，可曾想过，狐狸最怕的不是猎犬，而是火？它见火便窜，窜则露尾！今火起于北，正说明其主力尚在南线——他不敢回援，因他怕保义军真的已渡淮！”

    李琮面色微变，捻须的手指停住：“使君之意……”

    “意即——赵麓在赌！”刘建锋斩钉截铁，“赌我颍州不敢轻动，赌保义军不过虚张声势！他将精锐尽数压在陈州南门，北线空虚！”

    呼保义眼中精光爆射，大步上前，手指顺着舆图上一条蜿蜒细线疾速划过：“颍水！自颍州北门而出，东折三十里，与蔡河支流交汇，形成一片芦苇荡！此处水浅滩阔，枯水期可策马涉渡！若以轻骑五百，裹蹄衔枚，夜半潜行，绕至赵麓主营北翼……”他猛地收指，重重一点地图上一处标着“青岗”的土丘，“此处高地，俯瞰其粮秣重地！一炬焚之，万斛粟米化为飞灰，赵麓数万饿殍，何以攻城？！”

    “疯了！”右厢都虞候葛彦仙失声低呼，随即又咬牙改口，“不……是绝了！赵麓若失粮，必乱！乱则生隙，隙则可乘！”

    “然则五百骑深入敌后，稍有不慎，便是全军覆没。”陈武沉声道，目光却灼灼盯着呼保义，“呼将军敢领此命？”

    呼保义未答，只缓缓解下腰间佩刀，双手捧至刘建锋面前。刀鞘乌沉，刀柄缠着褪色的红绸——那是当年忠武军讨伐黄巢时，赵犨亲手所赠。他声音低沉，却字字如锤：“末将愿为先锋，若不成，取我头悬于颍州城楼，以儆效尤！若成……”他顿了顿，眼中血丝密布，“请使君亲率主力，自东门出，沿颍水直扑陈州东南！我若得手，烽燧三举，火光冲天之时，便是颍州义师破阵之刻！”

    堂内死寂。唯有烛火噼啪爆裂，溅出几点微星。

    刘建锋久久凝视那柄刀，忽而抬手，竟是不接刀鞘，反将手掌覆在呼保义握刀的手背上。掌心滚烫，汗津津的，却带着一种沉甸甸的托付。“刀，你带去。”他声音沙哑，却如金铁交鸣，“但你的命，留着！颍州七千子弟，陈州万千百姓，还需你活着带他们回家！”

    他猛地转身，袍袖带风，指向舆图上那片被呼保义点中的芦苇荡：“传令！即刻起，全州征发壮夫三百，专事编扎芦苇筏、备置引火之物；各营抽调精锐弓手二百，配强弩硬箭，随呼将军渡河；另拨快马三十匹，专司烽燧传信——青岗一旦举火，一炷香内，必至我案前！”

    “李琮！”

    “末将在！”

    “你督率余部，加固州城四门，整备器械，尤其北门箭楼，加设床子弩三具！若赵怀安舟师真至，务必迎入城中休整，不得怠慢！其若借道北上，沿途驿站，牛酒相待，不得索要一文一粒！”

    “遵命！”

    “王缙！”

    “在！”

    “即刻草拟檄文，遍贴州内各镇！明告天下：颍州刺史刘建锋，承忠武遗烈，奉天地正气，提义师三千，北援陈州！檄文之中，不书赵麓恶行一字，唯书赵多郎临刑高呼‘保义军已至’八字！让天下人知道，陈州未倒，忠武未死，正气尚存！”

    “是！”

    “甄鸣！”

    “下吏在！”

    “你持我印信，连夜驰赴汴州！不必求见朱节帅，只将此信投递其幕府——”刘建锋从案下抽出一封素笺，封泥未干，“信中只有一句：‘颍州已举义帜，陈州未绝薪火。若节帅念同袍之谊，愿共剪国贼，请速遣偏师，牵制赵麓东路！’”

    甄鸣双手接过，指尖微颤，郑重收入怀中：“使君放心！此信必达！”

    最后，刘建锋的目光落在堂中那名浑身浴血的驿卒身上。他缓步走下，亲自搀扶起那人，从侍从手中取过一碗温酒，亲手递过去：“壮士，你泅水七里，身中三矢，只为将消息带到。颍州记你一功！”他仰头饮尽自己碗中酒，酒液顺着下颌淌落，如血，“今日你带回来的，不是消息，是赵多郎用命换来的火种！这火种，我刘建锋，替他燃起来了！”

    驿卒捧碗的手剧烈抖动，酒液泼洒在胸前，他仰头灌下，灼热的液体滚入喉咙，呛得他涕泪横流，却忽然发出一声野兽般的嚎啕，跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上：“使君……使君啊！多郎君……多郎君最后一眼，望的不是城上，是南边！他喊完‘援军将至’，就……就笑了！那笑容……像小时候抢到我糖糕时一样亮啊……”

    满堂文武，无不侧目。王缙背过身去，肩膀剧烈耸动；陈武闭目，两行浊泪无声滑落；连素来冷硬的李琮，也缓缓摘下头盔，露出花白鬓角，深深垂首。

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