五月初七，保义军飞虎都刘信带骑出击，截孙儒军双驼岗粮道，烧毁粮车千辆。
五月初八，孙儒军继续攻陈州，不克。
五月初九，保义军飞龙都刘知俊率部出击，再截孙儒军粮道，遇孙儒将柴再用伏兵，战半日...
夜风如刀，割得人面生疼。陈州西营的火把在风中摇曳不定，影子在营帐上狂舞，仿佛无数挣扎的人形。秦彦晖送走姚彦章、曹河胜等人，未及回帐，便见亲兵急步奔来，单膝跪地，声音压得极低：“八郎，东面十里，颍水渡口方向，有火光异动！斥候报，似有数百骑沿河岸北行，旗帜不整，却张得极大，远望如云盖顶，马蹄声沉而不乱，显是精锐——但旗号……看不真切。”
秦彦晖眉峰一跳，转身疾步登上营垒高台。风扑面而来，吹得他玄色披风猎猎作响。他凝目东望，果见颍水弯道处，数点火光随波浮沉，忽明忽暗，而更远处，一线暗红正自东南山脊缓缓升起，似有千百支松明被同时点燃，映得半边天幕泛出铁锈般的暗橙。
“不是他。”他喃喃道，手指无意识地抚过腰间横刀刀柄——那刀鞘上刻着两行小字：“忠武旧部，颍州甄鸣翔赠”。
三年前，他在光州校场与甄鸣翔比试骑射，箭矢破空之声犹在耳畔；去年冬，甄鸣翔遣使携酒三坛、新锻陌刀二十柄至郭禹军中，信中只写：“八郎善守，当为柱石。他日若临大敌，勿吝飞书”。彼时秦贤嗤笑：“保义军不过偏安淮南，何足道哉？”而秦彦晖收下刀，却悄悄将其中一柄悬于帐中，日日拭之。
如今，那柄刀尚在帐内，刀鞘微凉，而刀主已踏破颍水寒流，直叩陈州城门。
他未回头，只对身后亲兵下令：“传令西营四都，偃旗息鼓，篝火减半，各营哨位加三倍。再命营中老匠，即刻熔铜铸范——我要三百枚‘雷公印’，今夜子时前，一枚不缺。”
亲兵一怔：“雷公印？那是……攻城用的震天雷引信模子！”
“不错。”秦彦晖终于转过身，月光斜照，映出他眼底灼灼火光，“赵麓死前喊的那句‘保义军已发兵’，不是疯话，是遗言。孙大帅不信，可我信。他既来了，便不能让他白来一趟。”
话音未落，营外忽起骚动。一骑如电冲入辕门，甲胄尽湿，战马口吐白沫，马上骑士滚鞍落地，嘶声道：“报——南面！寿春水师先锋已抵鲖阳！舟师三千，皆是硬帆快桨，逆流而上，半日即达陈州南关！领兵者……乃保义军右厢背嵬士吕师造！”
帐中诸将齐齐变色。鲖阳距陈州不过七十里，水路顺风半日可达，陆路急行亦不过一日半。吕师造之名，早随淮南之战传遍淮北——此人率三百轻骑突袭高骈水寨，焚其战船二十七艘，火光彻夜，江水尽赤。他既现身鲖阳，便意味着保义军主力已越淮而北，非虚张声势。
“八郎！”姚彦章掀帐而入，须发皆张，“南面火起，东面马嘶，城中赵犨必已得讯！若再不决断，明日辰时，三面合围，你我便是瓮中之鳖！”
秦彦晖却未答他，反问：“许德勋中军，今夜几更巡哨？”
“三更。”
“传我密令，”他声音陡然低沉，如铁石相击，“命西营左厢都虞候李厚，以‘查哨失职’为由，即刻锁拿中军巡营都头七人，罪名是‘私藏南军细作信物’。再命右厢指挥使柴再用，率五百刀斧手埋伏于中军帐后粮车之间，持火油、硫磺、硝石三物，待我号炮三响，尽数泼洒，纵火焚仓——记住，只烧粮车，不伤人命，更不可近中军帐三十步！”
帐内霎时寂静如死。李厚、柴再用二人面面相觑，额角青筋直跳。这是逼宫！是弑主！是拿全军性命赌一个“信”字！
姚彦章喉结滚动，终是咬牙：“八郎……你真敢？”
“不是敢，是不得不。”秦彦晖缓步走到舆图前，指尖重重戳在陈州城西一片空白之地，“秦贤不信保义军会来，因他不信人间还有义。可赵麓信，郑璠信，连那些被他烹杀的降卒临死前都在喊‘吕将军到了’！人心已散，军心已崩，再拖一日，不等保义军杀到，我军自己就会炸营！”
他猛地抬头，目光如电扫过众人：“你们说，是跟着一个宁可屠尽全军也要咬下陈州城墙一口的疯子，还是跟着一个能带你们活着回郭禹、护住妻儿田宅的活人？”
无人应声。可所有人的手，都悄悄按上了刀柄。
就在此时，帐外骤然传来凄厉号角——三长两短，正是秦贤中军紧急聚将的死令！
秦彦晖嘴角微扬，竟笑了：“来得正好。”他解下腰间虎符，双手捧起，递向姚彦章，“姚老将军，请执此符，去召西营七都指挥使、各营都头，就说——八郎奉大帅密令，今夜子时，强攻陈州西门，以牵制保义军侧翼。命诸将即刻整军，甲胄不离身，弓矢满壶，马衔枚，刀出鞘。”
姚彦章浑身一震，接过虎符的手微微颤抖。他听懂了——这哪是攻城？这是调虎离山！是借秦贤之令，将西营最精锐的两千五百人，全部调往西门列阵，远离中军大帐！届时火起、仓乱、兵变，秦贤纵有万夫之勇，也将在孤立无援中，被自己最信任的西营将士围困于空营！
“八郎……”姚彦章声音沙哑，“你若败了，郭禹再无秦家。”
“若败，”秦彦晖取下帐中那柄甄鸣翔所赠陌刀，锵然出鞘，寒光凛冽，“我自刎谢罪，首级悬于陈州城楼，祭赵多郎在天之灵。若胜——”他刀尖遥指东方，“我请诸位兄弟，共饮颍水，同拜保义军旗！”
话音未落，帐外忽又一人踉跄闯入，却是秦宗权，他左臂血染征袍，喘息未定：“八郎！中军那边……动手了！”
原来秦贤终究未忍住。他闻得东面火光、南面舟师消息，暴怒之下，竟亲率三百亲卫闯入粮仓，欲以重刑逼问细作。不料李厚早已布下暗桩，假作惊慌失措，引其误入火油密布之仓。秦贤举火欲焚账册，火星溅落，轰然爆燃！烈焰腾空十丈，浓烟蔽月，中军大营半壁化为火海！
此刻，西营方向鼓声如雷炸响——并非集结号，而是破阵鼓！是背嵬士特有的“破阵子”鼓点：咚！咚！
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