寅时三刻，天色未明，项城渡口联军营盘已在颍水的晨雾中苏醒。
背靠颍水的浩大营寨，此刻宛如一头蛰伏于水畔的巨兽，正缓缓舒展着鳞甲。
东北方十五里外，陈州城下的孙儒大营彻夜火光未熄，杀伐之气隐...
夜风卷着血腥气，扑进秦彦晖的中军帐内。油灯摇曳，映得他脸上明暗不定。帐外火把噼啪炸响，远处陈州城头隐约传来守军擂鼓之声，低沉、断续，却执拗如心跳——仿佛整座城池的骨头缝里还渗着血，还在搏动。
姚彦章临走前特意落在最后，袖中滑出一枚半旧铜符，压在案角：“八郎，这是曹河老营‘伏波都’的调兵信物。当年大郎亲授，只存三枚，今交你手。”他顿了顿，声音压得极低，“伏波都五百人，皆是水性熟、胆子硬、识得你秦家旗号的老卒。不归前营节制，只听伏波令。”
秦彦晖未接，只伸手按住铜符，指尖触到背面凹凸的“忠武”二字刻痕，指腹微微发烫。他抬眼，目光与姚彦章撞个正着——那眼神里没有试探，没有托付，只有一种近乎悲凉的确认：这铜符不是信物，是棺盖上最后一颗钉。若明日中军帐内刀光再起，伏波都五百人，便是护送秦家血脉突围的最后一道水线。
帐帘掀开，秦宗权裹着一身夜露闯进来，铠甲上还沾着白日攻城时溅上的泥浆与干涸血点。“八郎！”他喘了口气，从怀里掏出一卷浸过桐油的绢帛，“刚从西门哨口截下的！陈州守军夜里放的浮木筏子，筏底夹层里藏着的！”
秦彦晖展开绢帛，上面是赵犨亲笔草书，字迹因水渍洇开，却更显力透纸背：
> “……保义甄鸣翔已率舟师逾淮，前锋抵光州；颍州刘建锋点兵七千，旌旗蔽野，旦夕将至颍水；蔡州赵怀安部亦拔营北向，声言‘会猎陈州’。三路并进，赵麓贼势已孤。然城中箭尽石绝，米粟仅支五日。若三日之内不得内外呼应，则纵有天兵，亦难挽倾颓。唯望八郎念同袍之谊，察军心之变，相机而动，以全忠武血脉于万一！——赵犨血书，不敢称令，但托生死。”
绢帛末端，赫然是三枚朱砂指印，其中一枚边缘已裂开细纹，似是蘸血按压时手在颤抖。
秦彦晖久久凝视，忽然将绢帛凑近灯焰。火舌舔上边角，焦黑迅速蔓延。姚彦章瞳孔骤缩，秦宗权下意识伸手欲夺，却被秦彦晖抬臂格开。火焰吞没“血书”二字，又烧至“赵犨”名讳——就在火苗即将吞噬最后一捺时，他猛地将绢帛按灭在铜盆中。青烟袅袅升起，盆底只剩一团蜷曲焦黑，唯余半截未燃尽的“八郎”二字，在灰烬里倔强地凸起。
“烧了。”秦彦晖声音平静，“烧了才干净。”
他起身走到舆图前，手指划过颍水下游蜿蜒的墨线，停在一处名为“鲖阳”的渡口。“颍州军若真来，必由此渡颍水。此处水浅滩阔，利于骑兵驰骋，却最忌伏兵——若于两岸密植荆棘、掘陷马坑、悬绊索于林间，再以强弩手隐于高坡……”他指尖用力，戳破薄绢舆图，“刘建锋若莽撞直进，七百骑入此，三刻之内，能活过半者，不足百。”
帐内烛火猛地一跳。
姚彦章与秦宗权对视一眼，喉结滚动。这话已非谋略，是刀锋出鞘前的寒光。秦彦晖不再看他们，转身自架上取下一柄古剑——剑鞘斑驳，铜绿沁入木纹，鞘首嵌着一枚黯淡的狼牙。他缓缓抽剑，刃光如一泓秋水，映出他眼中沉静的杀意。
“此剑名‘伏波’，先祖随高宗征高丽，斩倭酋于白江口所佩。后传至大郎手中，临终前交予我，说：‘秦家儿郎，当伏波而不伏寇。’”他收剑入鞘，将狼牙朝下，重重插进青砖地面，“今夜之后，伏波都听我号令。伏波都动，便是秦家动。秦家动，便是郭禹动。”
话音落处，帐外忽闻数声短促狼啸，由远及近，三长两短，分明是伏波都夜巡暗号。秦彦晖耳廓微动，嘴角牵起一丝几不可察的弧度——那是他早先埋在营外三里的伏兵，此刻正以啸声为证：伏波都，已在位。
就在此时，帐外亲兵急报：“报！中军帐急令：大帅召八郎即刻赴帐，议……议退兵之事！”
帐内三人俱是一怔。秦彦晖拔出伏波剑，反手插入鞘中，动作从容得如同拂去衣上尘埃。他整了整玄色战袍领口，抬步向外，袍角扫过地上焦黑的绢帛残片，未留一丝痕迹。
“退兵？”他脚步不停，声音散在夜风里，“大帅终于肯听了？”
中军帐内灯火通明，却比白日更显森然。秦贤端坐胡床，案上酒肉未动，唯有一碗冷茶浮着几片枯叶。他左首空着，右首却坐了两人——许德勋面色灰败，左手缠着渗血的绷带，右手死死攥着一柄短匕；而另一人，竟是白日被吓破胆的武军吕师造！此刻他竟换了身崭新铁甲，胸前缀着三枚鎏金狼头徽记，腰间佩的却是秦贤亲赐的“斩蛟”刀！
吕师造见秦彦晖入帐，竟起身抱拳，朗声道：“末将奉保义军殿上密令，携‘双龙合符’前来，与颍州刘使君、郭禹秦将军共商破敌之策！此符一分为二，颍州军持其左，郭禹军执其右，合符为信，共击赵麓！”
秦贤冷笑一声，从案下抽出半枚青铜虎符，扔在案上：“保义军的虎符？呵……倒是新鲜。可本帅记得，赵麓那厮，也是带着半枚虎符来的！”
吕师造不慌不忙，自怀中取出半枚乌金铸就的龙形符牌，严丝合缝嵌入青铜虎符缺口——龙首衔虎
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