己左臂铠甲内衬撕下一幅素帛，咬破手指，以血为墨，挥毫疾书四字：
**忠义不坠**
他将血帛亲手系于李伯温空荡的左袖之上，躬身长揖：“请老将军为我颍州监军！持此帛，代使君巡视各营，督粮秣、查军纪、抚伤卒！若有一人畏战不前者，老将军可当场斩其首级，悬于辕门！”
李伯温颤巍巍抬起仅存右臂，抚过那尚带体温的血字，老泪纵横，却仰天长啸：“好！好一个‘忠义不坠’！老朽这条命，今日便卖与颍州！卖与陈州！卖与这天下还未冷透的忠魂！”
此时，窗外暮色渐浓，最后一缕夕照斜斜切过节堂大门，恰好落在那方染血素帛之上。血色如焰，灼灼欲燃。
而就在同一时刻，陈州城北，赵麓主营。
篝火熊熊，鼎沸如雷。陶咏正踞坐胡床，左手执匕首，右手端碗，碗中汤汁翻滚，隐约可见几块浮沉的筋络。他咧嘴一笑，露出森白牙齿，将匕首探入鼎中，挑起一块暗红肉片，递向身旁一名年轻牙兵：“尝尝，新割的，比昨日那块嫩。”
那牙兵脸色惨白，额头沁汗，却不敢推辞，哆嗦着凑近碗沿——
“报——！！！”
帐外一声凄厉长嘶，如裂帛般刺破鼎沸人声！
一名斥候连滚带爬撞入帐中，甲胄破裂，脸上全是血泥，嘶吼声带着哭腔：“使君！颍水……颍水方向！蔡州舟师！十六艘黑帆快船！已过汝阳！正顺流直扑陈州渡口！！！”
陶咏手中匕首“当啷”坠地。
他猛地扭头，望向南方——那里，暮色正浓，可不知为何，天边竟隐隐透出一线赤光，仿佛大地深处渗出的血，正悄然漫过地平线。
帐内死寂。
陶咏缓缓弯腰，捡起匕首，用拇指抹过刀刃，再缓缓抹过自己唇角，将那一点殷红，涂成一道狰狞血痕。
“呵……”他低笑一声，笑声却冷得如同冻僵的蛇信，“甄鸣翔……你终于来了。”
他霍然起身，一脚踢翻胡床，鼎中热汤泼溅而出，浇在一名躲闪不及的牙兵腿上，皮肉滋滋作响。那人却不敢叫痛，只死死伏在地上，浑身抖如筛糠。
陶咏踏过滚烫汤汁，大步走向帐门，掀帘而出。帐外，千余亲兵早已闻讯集结，火把如林，映照着他扭曲的面容。
“传令！”他声音不高，却字字如铁锤砸地，“撤陈州北门围军！全军转向西南！凿沉所有渡河舟楫！给我把颍水渡口变成血池！”
“另——”他顿住脚步，回头瞥了一眼那口仍在沸腾的巨鼎，嘴角扯出一丝残忍笑意，“把吴王剩下的骨头，给我捡干净，装进陶罐，挂在北门箭楼最高处！让甄鸣翔的船，一靠近，就能看见！”
“我要让他知道，”陶咏仰起脸，任暮色吞噬他眼中最后一丝人性，“他救不了陈州，更救不了他自己！”
话音未落，北方天际，一道赤色信号火箭倏然腾空，炸开一朵妖异的血莲——那是保义军舟师前锋，距陈州渡口，已不足二十里。
而陈州城头，赵犨正亲手点燃第三支烽燧。烈焰冲天而起，映亮他沟壑纵横却如铁铸的脸。他身旁，赵昶、赵珝皆已甲胄齐整，身后是三千双布满血丝却亮如寒星的眼睛。
赵犨没有看天边那朵血莲，也没有看北门箭楼上悬挂的陶罐。他只是缓缓举起手中那柄跟随自己二十年的横刀，刀尖直指南方，指向那赤色升腾的方向。
“颍州的火，点起来了。”他声音沙哑，却稳如磐石，“保义的船，靠岸了。”
“儿郎们——”他猛地将横刀劈向虚空，金铁交鸣之声裂云而起，“点火！擂鼓！开北门！”
“今日——”老人白发飞扬，声震四野，“不守城！”
“我们——出城迎敌！！！”
鼓声轰然炸响，如九天惊雷碾过陈州大地。北门沉重的包铁门扉，在上千双布满老茧的手推动下，发出令人牙酸的呻吟，缓缓洞开。
门缝初开，一道赤色身影已如离弦之箭，率先冲出！那是赵珝，他手中长枪挑着一面撕裂的孙儒军旗，枪尖挑着的，赫然是赵麓亲卫队长的首级！
紧接着，赵昶率五百死士紧随其后，人人赤膊，胸膛上用朱砂画着狰狞鬼面，足下草鞋踏碎焦土，口中齐声怒吼：“血债——血偿！！！”
赵犨独立城楼，目送那支决死冲锋的队伍汇入暮色，如同熔岩奔涌向黑暗。他缓缓解下腰间酒囊，仰头灌下一大口烈酒，辛辣如刀，却浇不灭胸中烈火。
酒液顺着他虬结的胡须淌下，在甲胄上留下蜿蜒血痕。
他忽然想起吴王临行前那句话：“父亲，若我死了……就当我替您，先去地狱里，把赵麓那畜生的脖子，拧下来等着您！”
老人闭上眼，两行浊泪混着酒痕，无声滑落。
暮色四合，陈州城北，大地开始震颤。
不是马蹄，不是战鼓。
是无数双脚，踏着焦黑的土地，踏着亲人的骨血，踏着不灭的忠魂，向着光与火的方向，轰然奔去。
那一夜，颍水呜咽，淮水倒流。
那一夜，陈州城头的烽火，烧穿了晚唐最浓重的夜幕。
那一夜，吴王虽已化为鼎中骨、罐里灰，可他的名字，却成了悬在赵麓头顶的铡刀，成了颍州将士甲胄上的徽记，成了保义舟师每一面战旗上，最凛冽的寒光。
历史不会记住一个十七岁少年如何被割百刀，却永远刻下——当忠义被烹煮成羹，自有千万颗心，甘愿投身烈火，只为熬出一锅滚烫的复仇。
陈州，未落。
吴王，永生。
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