。同理，汽机代畜，非令农夫失业，而使其力不耗于牛马，智可用于育种、修渠、记账、教子。”
他顿了顿，目光扫过小皇帝年轻却已显倦色的眼角：“陛下可知，今年秋收之后，顺天府八县，共上报流民乞户一千七百二十三户，计六千四百余人？其中四成，原为自耕农，因旱损三成收成，无力纳粮，典地卖儿，终成流民。”
小皇帝脸色微变：“朕已令户部拨银赈济。”
“赈济可解一时之饥，”苏泽声音低而稳，“却解不了十年之困。一户五口，种地十亩，年产麦粟不过三十石，税赋加杂派，去其八九，余粮不足糊口。若遇灾年，三年积蓄，一岁尽空。”
他指向那幅汽机图：“而一座汽机织布厂，百人操机，日出细布三百匹，值银千两。一人月俸三钱，足养五口之家，且不受天时所制。此非夺农夫之锄，乃授其新锄——此锄不耕土，而耕数，不种粟，而种利。”
小皇帝沉默良久，忽然起身，绕着五罐徐步而行。他停在第一罐轻油前，伸手探入罐中，蘸了一点乌黑油液，在青砖上写下一个“工”字；又至第二罐灯油前，蘸油再写一个“商”字；至第三罐脂膏前，写“匠”；第四罐沥青前，写“筑”；第五罐汽油前，凝神片刻，写下一个“驭”字。
五字连成一行，歪斜却力透砖面。
“工、商、匠、筑、驭……”他轻声念罢，忽转身直视苏泽，“苏师傅，此五者，可成一司否？”
苏泽心头一震，面上却不露分毫，只躬身：“陛下圣明。臣以为，可设‘实业督办司’，直属内阁，统辖矿务、机造、织染、筑路、航运诸务。不隶六部，不归都察院，唯对陛下负责，五年一考，考绩不以钱粮多寡，而以‘新增工位、技改成果、专利登记、学徒授业’为要。”
小皇帝眼中精光迸射：“准！即日拟旨！”
话音未落，西苑角门忽被推开，一名紫袍官员快步趋入，却是工部右侍郎黄道周。他额上带汗，手中攥着一卷湿渍未干的舆图，见皇帝在场，急行三叩，高举图卷：“陛下！臣奉旨查勘京师以北三十里官道塌陷情形，返程途中，于昌平州白浮村西，掘得黑泥——其状若膏，触之粘手，嗅之腥膻，遇火则燃，焰呈青白！臣恐事重大，未敢擅断，特携样土面圣！”
小皇帝霍然转身，一把抓过舆图，手指顺着朱砂勾勒的河道线疾速下滑，直至白浮村位置，猛然顿住：“白浮村？！那里不是元代郭守敬引白浮泉水入大都的旧渠故道么？！”
黄道周伏地道：“正是！臣带匠人沿故渠勘探，发现渠底淤泥之下，竟有暗河涌出黑浆，遇风即凝，刮取晾干，与陶学士所呈石油几无二致！”
陶观失声：“地下有河？！流的是油？！”
苏泽却已一步上前，从黄道周手中接过那包黑泥——入手温腻，略带弹性，撕开一角，内里油光流转，分明是未经蒸馏的原油膏。他凑近鼻端一嗅，气息虽浊，却含一丝熟悉的硫磺底韵。
小皇帝呼吸急促：“苏师傅，此……此是大明之油？！”
苏泽缓缓点头，将黑泥包好，双手捧还黄道周：“黄侍郎，请即刻征调昌平州所有民壮，封锁白浮村方圆十里，严禁烟火。另遣三队匠人：一队凿井试采，深不过三丈，务求见油；二队筑炉试炼，照陶学士五罐之法，逐级蒸馏；三队测绘全境，以白浮为心，划出‘矿脉预察区’，凡山坳洼地、古泉旧渠、岩层断裂之处，皆须标注。”
他顿了顿，望向皇帝：“陛下，此非旧港之赐，乃我大明自有之宝。鲸油生于海，仰赖舟楫；此油生于地，就在我皇城脚下。昔年太祖定鼎，谓‘高筑墙、广积粮、缓称王’；今日我大明，当改三策为——”
“深掘井、广炼油、速通工！”
小皇帝胸膛起伏，突然朗笑一声，笑声清越，惊起檐角两只寒鸦。他一把挽住苏泽手臂，力道之大，竟让这位吏部尚书微微趔趄：“走！苏师傅，随朕去内阁！今日不议奏章，不批题本，只议一事——实业督办司，如何立？谁来督？首桩差事，办什么？！”
苏泽任他挽着，脚步沉稳，穿过月门时，忽回头瞥了一眼西苑——五口陶罐静立原地，罐中油液在冬阳下泛着幽微光泽，仿佛五颗蛰伏已久、即将搏动的心脏。
而就在他们转身离去的刹那，院角那只小瓷瓶，瓶中最后一滴汽油，在无人察觉的阴影里，无声蒸发，只余瓶壁一圈晶亮结晶，形如星芒。
此时京师以南三百里，武清侯李伟农庄，书房窗纸忽被一阵急风掀开。案头三页《土豆病害研究》稿纸被卷起，其中一页飘至门槛，恰被门外踱步的庄户踩住。他低头瞧见纸上“块茎是分身，不是儿子”一句，挠挠头，嘟囔道：“侯爷总说土豆是自家孩子，原来竟是个替身？那咱吃的，是土豆它爹，还是它爷？”
话音未落，窗外忽传来孩童清脆喊声：“阿公快看！天上飞的不是鸟，是铁蜻蜓！”
庄户抬头，只见灰蓝天幕之上，一只巴掌大小的竹骨纸鸢正逆风滑翔，腹下悬着枚黄铜小匣，匣底喷出缕缕青白蒸汽，嘶嘶作响，拖出细长白痕，如一道微缩的银河，笔直刺向云层深处。
纸鸢掠过农庄上空时，翅尖微微一颤，匣中蒸汽骤然加压，嗡鸣陡厉，竟震得窗棂簌簌发抖。
庄户呆立原地，手中稿纸滑落泥地，沾上几点褐色泥点，恰似土豆块茎上蔓延的褐纹——只是这一次，那纹路并未溃烂，反而在冬阳下，隐隐泛出金属般的冷光。
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